Фан Юань бросил взгляд на визитное письмо. Слова в нём были весьма вежливыми, написанными, разумеется, на языке Северной равнины. Почерк казался грубоватым, но не беспорядочным, а внизу стояло имя патриарха семьи Мань — Мань Ту.
Это было визитное письмо, написанное лично Мань Ту в знак искренности.
В содержании выражалась благосклонность патриарха семьи Мань к Чан Шань Иню, далее сообщалось, что всё, что произошло раньше, — лишь недоразумение между детьми. Чан Шань Инь не убивал внешнего старейшину семьи Мань, Ши У, и этот благородный поступок вызвал уважение у всех членов семьи Мань.
Поэтому сегодня вечером будет устроен пир, и они искренне приглашают Фан Юаня почтить своим присутствием. А в подарочной коробке лежат вещи в качестве извинения за то, что старейшина Ши У посмел оскорбить героя.
Фан Юань открыл коробку и, усмехнувшись, произнёс: «Семья Мань действительно постаралась.»
В коробке находились более сотни Костяных бамбуковых гу.
Очевидно, после того как Мань Дуо вернулся, семья Мань подробно расследовала всё о Фан Юане, даже собрав сведения о его закупках на рынке.
«Друг Шань Инь, у меня к тебе есть одна дерзкая просьба», — обратился стоявший рядом старый патриарх.
Фан Юань махнул рукой: «Я понимаю, о чём ты, старший. Не беспокойся, за пиром я скажу пару слов, постараюсь наладить мир между семьями Гэ и Мань.»
«Ах, тогда огромное спасибо, друг Шань Инь!» Старый патриарх был глубоко тронут, подрагивая поднялся на ноги и низко поклонился Фан Юаню.
До вечернего пира оставалось ещё время, и после того как Фан Юань проводил гостей, он запер дверь.
Фан Юань усёлся на постели со скрещёнными ногами, и по его мысленному знаку из Пустого Отверстия вылетел луч света.
Тусклое сияние рассеялось, обнажив Боевое костяное колесо.
Эта гу Пятой Трансформации была огромна — едва не доставала до потолка. С её появлением просторная комната тут же стала крошечной.
Поверхность колеса была испещрена трещинами, несколько серьёзных повреждений едва не уничтожили все спицы. А одна самая глубокая рана была настолько тяжёлой, что, казалось, вот-вот расколет Боевое костяное колесо пополам — его удерживала лишь тонкая перемычка из белой кости. Вид был жуткий.
Эта гу Пятой Трансформации не имела везения. Её изначально покалечил Чан Шань Инь, а после гибели прежнего хозяина, Ха Тугу, она превратилась в дикую гу, питавшуюся останками и костями с поля боя, с трудом выживая. Трещины за всё это время так и не затянулись.
Позже на неё напали ещё и Фан Юань с Гэ Яо. Весенне-осенний цикад был гу Шестой Трансформации, но и он не мог подчинить гу Пятой Трансформации. Фан Юаню пришлось избить её до полусмерти, прежде чем она сдалась.
Именно поэтому Боевое костяное колесо было на грани полного разрушения. Когда Фан Юань опустил его в комнату, с колеса осыпалось несколько костяных осколков.
Сказать, что оно было в плачевном состоянии, — значит ничего не сказать.
Фан Юань достал из подарочной коробки одну Костяную бамбуковую гу и, опираясь на ниточку ауры Весенне-осеннего цикада, легко подчинил её.
Эта гу была похожа на кусок бамбука, сделанного из кости, — мертвенно-белая, словно белая свеча.
Фан Юань взял Костяную бамбуковую гу в руку, и Истинная Эссенция, следуя его воле, вышла из Пустого Отверстия, потекла вверх и добралась до основания языка.
Гу призрачного огня обитало прямо под его языком, превратившись в голубоватый клубок пламени.
Фан Юань слегка надул щёки и мягко выдохнул.
Со звуком «ху» он выпустил голубовато-синий Призрачный огонь.
Призрачный огонь точно попал на Костяную бамбуковую гу, закрепился на её верхушке и тихо горел.
Фан Юань держал Костяную бамбуковую гу за основание, словно свечу с голубым пламенем.
Призрачный огонь продолжал гореть, испуская ледяной холод, пронизывающий до костей. Верхушка Костяной бамбуковой гу под жаром Призрачного огня медленно плавилась, превращаясь в струйку белого костяного дыма, которая поднималась в воздух.
Фан Юань осторожно поднёс Костяную бамбуковую гу к Боевому костяному колесу, и белый костяной дым, словно притянутый чем-то, сам устремился к трещинам на колесе. Боевое костяное колесо слегка затряслось, и трещины начали медленно затягаться.
Вскоре голубовато-синий Призрачный огонь стал угасать, и Фан Юань выпустил вторую порцию пламени, подпитав огонёк.
Через четверть часа Костяная бамбуковая гу сгорела дотла. Фан Юань достал из подарочной коробки вторую Костяную бамбуковую гу и продолжил обжигать её Призрачным огнём, создавая белый костяной дым.
Так, неутомимо повторяя одно и то же, израсходовав более тридцати Костяных бамбуковых гу, Фан Юань полностью затянул самую глубокую трещину на Боевом костяном колесе.
Одна четверть Костяных бамбуковых гу из подарочной коробки была мгновенно израсходована. Чтобы полностью восстановить Боевое костяное колесо, одних только этих гу было совершенно недостаточно.
До боеспособности Боевому костяному колесу было ещё очень далеко.
Самая глубокая трещина была затянута, но остальные повреждения по-прежнему покрывали всю поверхность колеса.
Оно было похоже на больного, которого Фан Юань вытащил на шаг от края пропасти, ведущей к смерти. Но этот больной по-прежнему находился при смерти и нуждался в непрерывном лечении.
«Не за один присест толстым станешь. Раны Боевого костяного колеса слишком серьёзны. Но если бы не это, я бы не смог так легко подчинить его. Однако даже при полном восстановлении моей Истинной Эссенции всё равно не хватит, чтобы привести его в движение. Этим не стоит торопиться.»
Фан Юань слез с постели, разминая одеревеневшие руки и ноги, и раскрыл окно. На улице стояла ночь, на небе сияла луна среди редких звёзд.
«Пришло время», — подумал он, вспомнив о вечернем пире, и вышел из комнаты.
Выйдя во двор, он обнаружил, что Мань Дуо и патриарх семьи Гэ с сыном уже давно его ждут.
«Мань Дуо приветствует господина Чан Шань Иня!» Увидев Фан Юаня, Мань Дуо немедленно поклонился с глубоким уважением.