Фан Юань с улыбкой в глазах произнёс: «Я, Чан Шань Инь, имею честь быть гостем клана Гэ и знаю правила Северных Равнин — не стоит лезть в чужие дела. Но я только что услышал, что этот братец выставил сто тысяч Юань-камней. Мне в последнее время как раз не хватает Юань-камней. Как я могу отказаться от денег, которые сами приносят мне в руки?»
Ши У, услышав эти слова, готов был тут же отхлестать себя по губам.
«Мой рот и впрямь сам напросился. Я привлёк сюда мастера Четвёртой Трансформации!» Сердце его наполнилось горечью.
Мань Дюй сухо рассмеялся: «Дело это решить несложно. Если Старшему не хватает Юань-камней, младший готов предложить пятьсот тысяч Юань-камней!»
Подразумевалось, что за эту сумму Фан Юань должен стоять в стороне.
Все члены клана Гэ с напряжением уставились на Фан Юаня.
Фан Юань и впрямь был легендарным героем, но разве не хватало героев, чья слава превосходила реальные заслуги?
Тем более, существует поговорка: мудрый приспосабливается к обстоятельствам. Клан Гэ пришёл в упадок, клан Мань же силён. Чан Шань Инь — посторонний, зачем ему вмешиваться?
Теперь Фан Юань стал центром всеобщего внимания. От его решения зависел исход дела.
Под взглядами собравшихся Фан Юань надменно улыбнулся: «Благородный муж любит богатство, но приобретает его честным путём. Пятьсот тысяч, принесённые мне на блюдечке, кажутся лёгкими, как пёрышко. Но сто тысяч Юань-камней, выигранных в бою, — те я считаю весомыми и драгоценными. Что ж, по правилам Северных Равнин — я принимаю этот бой.»
Фан Юань шагнул на площадку.
«Дядя Чан Шань Инь!» Гэ Гуан был так тронут, что слёзы потекли по его щекам — он не мог подобрать слов и кричал позади Фан Юаня.
Все старейшины клана Гэ были глубоко тронуты.
«Вот это Чан Шань Инь — герой Праведного Пути!»
«Не поддался на крупную сумму! Какой человек справедливости!»
«В этом мире те, кто добавляет цветы к вышитому, встречаются чаще, а те, кто приносит уголь в метель, — реже. Чан Шань Инь навсегда останется нашим гостем!»
Лицо Мань Дюя потемнело, став крайне неприятным. Он понял, что лишние слова бессмысленны, и закрыл рот, посмотрев на Ши У.
Ши У, почувствовав взгляд Мань Дюя, ощутил невыносимую горечь.
Он недавно присоединился к клану Мань, став внешним старейшиной, и потому жаждал отличиться. Мань Дюй, при всей недостаточности своего мастерства, всё же был третьим сыном главы клана. К тому же он прямо сообщил Ши У, что старый патриарх клана Гэ тяжко болен, — вот Ши У и последовал за ним на вызов. Но не ожидал, что столкнётся с Чан Шань Инем!
Духовное давление противника было лишь на Начальной Стадии Четвёртой Трансформации, в то время как он сам уже достиг Стадии Вершины Третьей Трансформации — казалось бы, разница невелика. Но Ши У глубоко понимал, какова пропасть силы между этими двумя большими ступенями.
Но теперь ситуация зашла слишком далеко, чтобы отступить. Если он уклонится от боя, его будут яростно презирать посторонние. На Северных Равнинах, где воинская доблесть была во главе угла, так не выжить.
Ши У стиснул зубы и с трудом заставил себя выйти на площадку.
«Прошу наставления.» Он низко поклонился Фан Юаню, с трудом выдавив улыбку.
Фан Юань лишь слегка кивнул, стоя неподвижно на месте. Но по поверхности его тела стремительно начали расти бледно-голубые волчьи шерстины.
Волчьи шерстины покрыли всё его тело — уши, лицо, даже ладони и ступни. Везде.
«Это небесно-голубой волчий шкурный Жук Гу.» Сердце Ши У провалилось. Небесно-голубой волчий шкурный Жук Гу — рядовое изделие среди Жуков Четвёртой Трансформации. Но даже несмотря на это, такую оборону Жук Третьей Трансформации не способен легко пробить.
Позади Фан Юаня стояли члены семьи Гэ. Все, не моргая, впились взглядом в происходящее. Они с нетерпением ждали, когда Фан Юань покажет свою чудовищную мощь.
Кто-то даже громогласно крикнул: «Убей этого ублюдка! Он убил нашего Старейшину!»
Услышав эти слова, Ши У почувствовал, как желудок подёрнулся, и мысленно стал горько жаловаться, ощущая надвигающуюся беду: «Пропали! Я уже провёл два боя — в Пустом Отверстии осталось не более тридцати процентов Истинной Эссенции. Даже на Стадии Вершины я не был бы его соперником, не говоря уж о нынешнем состоянии!»
Глядя на Ши У с его деревянными движениями и убегающим взглядом, Фан Юань мысленно хмыкнул. Этот человек уже полностью утратил боевой дух. Даже если бы он обладал полной силой, он не смог бы проявить и половины. Тем более что после нескольких сражений его Истинная Эссенция давно была на исходе.
Такой противник в глазах Фан Юаня — не что иное, как рыба на доске, готовая к ножу.
Однако Фан Юань не собирался его убивать.
Зачем его убивать?
Он был приглашённым Старейшиной семьи Мань, и его убийство означало бы пощёчину в лицо Маням. Хотя Фан Юань и не боялся неприятностей, всё же не хотел навлекать на себя бесполезные проблемы.
Хотя Ши У и убил Старейшину семьи Гэ, но семья Гэ — не его дело!
«Ну, давай!» Фан Юань топнул ногой, активировав Жук Гу волчьего бега, и метнулся вперёд, словно стрела, оставив за собой призрачный след.
Ши У давно уже потерял концентрацию, и, увидев, с какой яростью обрушился на него Фан Юань, в ужасе начал пятиться назад.
Одновременно он развернул три вращающихся костяных щита.
Бах! Бах! Бах!
Фан Юань, словно тень, следовавший за ним, вплотную подобрался к противнику и в рукопашной схватке трижды обрушил сокрушительные удары, взрывая костяные щиты один за другим.
Ши У перекатился по-собачьи и снова поднял три костяных щита.