Спустя более месяца смерть Гэ Яо наконец была обнаружена семьёй Гэ.
Когда весть разнеслась, многие из семьи Гэ расплакались. Несмотря на то что при жизни Гэ Яо порой бывала капризной и придирчивой, она была добра сердцем — настоящим цветком рода Гэ, и все её любили. У неё было множество поклонников в семье Гэ.
— Доченька моя, отец тебя погубил...
Старый патриарх семьи Гэ был так опечалён, что тяжело заболел и не мог встать с постели.
Гэ Гуан взял на себя обязанности патриарха, остальные старейшины помогали ему. Помимо всеобщей скорби, в семье Гэ царило тяжёлое настроение.
Смерть Гэ Яо имела огромные последствия. Второй сын патриарха семьи Мань, Мань Дуо, был поражён ею с первого взгляда и постоянно требовал, чтобы ему её отдали. Теперь, когда Гэ Яо мертва, как семье Гэ выполнить это требование?
Семья Мань — крупный клан, который в последние годы стремительно расширялся, поглощая один за другим мелкие семьи. Несколько победных сражений воодушевили весь род Мань, и они стали ещё более угрожающе относиться к обнищавшим Гэ, настойчиво давя на Гэ Гуана в ходе нескольких переговоров.
Семья Гэ была вынуждена переселиться сюда, и изначально уступала Мань в численности. Потеряв родные земли и вынужденная искать прибежища у других, они во время сильных снежных бурь нашли пристанище в Красной Пылающей Долине. Поэтому Гэ Гуан оказался в крайне невыгодном положении — можно сказать, голова шла кругом от бесконечных проблем.
……
В комнате Фан Юань сидел, скрестив ноги, на кровати и слегка приоткрыл глаза.
В его правой ладони лежала одна Волчья Душа Гу.
Эта гу была размером всего с большой палец — похожа на маленькую серую тряпичную игрушку в форме волка — и молча излучала тёмно-синее свечение.
— Это уже девятая Волчья Душа Гу.
Фан Юань тут же вложил в неё Истинную Эссенцию. Гу мгновенно раздулась, и за несколько вздохов превратилась в серо-белого волчьего духа.
Волчий дух раскрыл пасть и выпустил беззвучный вой, ударившись в тело Фан Юаня.
Этот удар был бесшумным, но для самого Фан Юаня потрясение оказалось и физическим, и душевным. Мир поплыл перед глазами.
Волчий дух врезался прямо в его душу. Первоначально человеческая Сотенная Душа взволновалась, утратила форму, сплелась с волчьим духом и образовала клубящийся душевный туман.
Душевный туман не рассеивался наружу, а продолжал клокотать внутри тела Фан Юаня. То выступала волчья голова, то волчий хвост, то вновь проступал силуэт самого Фан Юаня.
Спустя несколько минут туман успокоился и вновь принял форму человеческой души.
Однако эта человеческая душа была уже иной.
Изначальная Сотенная Душа Фан Юаня полностью повторяла его собственный облик — уши, нос, глаза — всё было точь-в-точь как у него самого. Но после девятикратного уплотнения Волчьей Душой Гу, хотя Сотенная Душа в целом всё ещё сохраняла человеческую форму, на макушке выросла пара волчьих ушей, волосы стали длиннее, чем в реальности — до самой поясницы, глаза превратились в дикие волчьи зрачки. Вся фигура стала более худой, а нос — более высоким и прямым.
Раньше его Сотенная Душа была огромной, почти выпирала из тела. Теперь же она стала значительно более компактной, а цвет души из прежней бледности превратился в более глубокий серовато-белый.
Фан Юань подсчитал, что когда он израсходует все оставшиеся Волчьи Души Гу, процесс уплотнения Сотенной Души подойдёт к пределу.
Тогда вся его душа станет наполовину человеческой, наполовину волчьей. Такую душу в народе называют Оборотневой Душей.
Оборотневая Душа во много раз сильнее прежней Сотенной Души.
Обретя Оборотневую Душу, Фан Юань сможет вновь наращивать силу духа, подняв Сотенную Душу до Тысячной. И даже до Десятитысячной.
Разумеется, и Десятитысячная душа — далеко не предел. Выше существуют ещё Стомиллионная душа и другие уровни.
Теоретически душа может бесконечно крепнуть. Демон Владыка Призрак, основавший Путь Души, обладал душой, которая несомненно превосходила Стомиллионную! Душа Демона Владыки обладала тысячей рук и тысячей ладоней, а также тремя головами. Передняя голова — с драконьими рогами, львиной гривой, змеиными зрачками и слоновьими бивнями; левая — с персиковым лбом, травянистыми волосами и тремя глазами, подобными цветам; правая — с облаковидными волосами на висках, молниевидными глазами, огненными ушами и золотым ртом. Сила её была невообразима, могущество — беспредельно. По сей день этот образ вдохновляет суеверие и поклонение многих людей. В Южном Крае множество смертных лепят из глины точные копии этого истукана и чтут его, совершая подношения.
Душа Демона Владыки Призрака, несомненно, была величайшей за всю историю. Нынешняя Оборотневая Душа Фан Юаня по сравнению с ней — муравей у подножия великана, и ей ещё предстоит неустанно расти.
Немного отдохнув, Фан Юань достал ещё одну Гу Силы Десяти Юней.
Эта гу была похожа на железный гирькой и лежала в руке весьма тяжело.
Фан Юань купил всего пять таких гу. Теперь он использовал уже третью, и его сила выросла до двадцати юней, то есть шестисот цзиней.
Гу Силы Десяти Юней Четвёртой Трансформации по эффективности несколько уступала Звериной Силе Гу того же ранга, но выигрывала в том, что позволяла накапливать эффект.
Раньше Фан Юань использовал одну Гу Силы Куньлунь-Быка и получил призрак звериной силы быка. Но когда он применил вторую такую же гу, она не подействовала — призрак не умножился.
А вот Гу Юнь-Сила не имела такого ограничения и позволяла непрерывно наращивать силу, пока тело не достигало своего предела.
Разумеется, хотя Фан Юань обладал силой в шестьсот цзиней, в повседневной жизни он использовал далеко не всё.
Общий недостаток Пути Силы сохранялся и для Гу Юнь-Силы. Иначе бы Бессмертный Гегемон Чу Ду не называли «закатом Пути Силы», а называли бы «восходом Пути Силы».
Разумеется, одинаковые Звериные Силы Гу тоже могли сочетаться для усиления. Но для этого требовалось дополнительно использовать Гу Звериного Зародыша.
Рецептов Гу Звериного Зародыша сохранилось немало. Но даже при их наличии материалы для разведения такой гу в наши дни являются редк