Теперь, на банкете, получив подтверждение от Фан Юаня, он пришёл в сильное волнение.
Остальные старейшины клана тоже разразились возгласами изумления.
— Чан Шань Инь? — спросил Гэ Гуан, сидевший рядом, с недоумением в голосе.
— Ты ещё мал, и неудивительно, что ты не знаешь, — вздохнул старый патриарх клана Гэ и приказал. — Сынок, скорее поднеси чарку Чан Шань Иню. Он не только спас тебе жизнь, но и является героем наших Северных Равнин!
— Старый патриарх. — Фан Юань горько усмехнулся и поставил чарку на стол. — Я вовсе не герой, я всего лишь опустившийся скиталец. Возможно, лишь по благословению Чаншэнтянь мне удалось чудом вернуться с грани смерти. Но проспав двадцать лет, я пробудился и увидел, что всё изменилось, а людей, которых я знал, уже нет. Я — неблагодарный сын, мне стыдно возвращаться в своё племя.
Сказав это, Фан Юань опустил голову, и слёзы покатились из его глаз.
Старейшины один за другим вздыхали.
Старый патриарх клана Гэ поспешил утешить его: — Благодетель Чан Шань Инь, что вы такое говорите? Если вы не герой наших Северных Равнин, то кто из присутствующих может быть им? В былые времена, как же свирепствовали те конные бандиты Ха Ту Гу! Сколь многие племена были ими разграблены, а слабые племена даже полностью вырезаны, не щадили ни скотины, ни овец.
— Вы убили их, тем самым избавив Северные Равнины от великого бедствия. Ваша старая мать пала жертвой злодеев, это не ваше непочтение. Напротив, ваша добродетель и праведность широко восхваляются, и нам это хорошо известно. Ваше возвращение — это истинное благословение для праведного пути Северных Равнин.
— Верно говорит патриарх!
— Не ожидал, что вы и есть тот самый Чан Шань Инь. Для нас большая честь встретить сегодня героя.
— Верно, возвращение героя Чан Шань Иня — великая удача для нашего праведного пути!
Старейшины один за другим принимались расточать похвалы.
Глаза Гэ Гуана засияли. Только сейчас он понял, что у Фан Юаня, оказывается, такое большое прошлое и так много историй. Это лишь усилило его восхищение Фан Юанем.
— Пусть прошлое останется в прошлом. Господа, наша встреча — это судьба. Давайте выпьем. — Фан Юань не хотел углубляться в эту тему. Он хорошо знал прошлое Чан Шань Иня, но было бы лучше избегать его, когда это возможно.
Он изобразил на лице горькую мрачность.
Остальные, заметив его выражение лица, тоже перестали упоминать прошлое и говорили лишь о радостях застолья.
После того, как личность Чан Шань Иня подтвердилась, Фан Юань был принят с большим радушием.
Банкет длился с утра до глубокой ночи. Многие старейшины напились до беспамятства. Если бы Фан Юань намеренно не притворился пьяным, он, вероятно, не смог бы уйти.
На следующий день патриарх клана Гэ снова устроил банкет в честь Фан Юаня.
— Благодетель Чан Шань Инь, это скромный дар в знак благодарности за спасение моего сына. Прошу вас, непременно примите! — Перед началом пира старый патриарх преподнёс Фан Юаню один миллион первобытных камней.
Фан Юань был несколько удивлён. Он не ожидал такой щедрой награды.
Клан Гэ был всего лишь кланом среднего размера, финансово стеснённым. Это было заметно по обустройству лагеря и одежде его членов.
Сейчас он был совершенно без гроша. Эти первобытные камни с Северных Равнин можно было считать решением его насущной проблемы. Он немедленно принял их. — Патриарх клана Гэ, я спасал Гэ Гуана не ради денег. Однако, если честно, я совершенно беден и отчаянно нуждаюсь в первобытных камнях. Я не буду церемониться. Я непременно отплачу за доброту клана Гэ в будущем.
Услышав последние слова Фан Юаня, старый патриарх клана Гэ, Гэ Гуан и все остальные старейшины рассмеялись.
Возможность подружиться с таким сильным экспертом, как Чан Шань Инь, и установить отношения с таким героем, как раз и было тем, чего это небольшое племя всегда хотело добиться.
Банкет продолжился, и атмосфера стала ещё более оживлённой, чем вчера.
Вчера была первая встреча, сегодня обе стороны уже были знакомы. Фан Юань поднимал тост за каждым из них по очереди, чётко запоминая имена всех старейшин.
Это заставило всех старейшин клана почувствовать себя польщёнными и сблизило их с Чан Шань Инем, стоявшим перед ними.
Во время застолья неизбежно находились любопытные, желающие узнать о приключениях Фан Юаня.
Фан Юань просто произнёс вслух заранее заготовленную речь. Это была примерно улучшенная версия истории, которую он рассказал, чтобы обмануть Гэ Яо, но более точная, чем слова, которые он использовал, чтобы обмануть девушку.
Основной упор был сделан на его культивацию, которая из-за травм упала с пика четвёртого ранга до начальной стадии. В его словах не было изъянов, и толпа изумлялась и вздыхала, а восхищение Фан Юанем росло.
Фан Юань же глубоко вздыхал, нисколько не дорожа своими прошлыми достижениями. Его взгляд был полон превратностей судьбы, а тон — мрачным.
Люди из клана Гэ видели, что у этого легендарного героя тоже есть такая болезненная, такая живая сторона. Они горевали за него, сочувствовали ему, и их сердца тянулись к Фан Юаню.
На третий день клан Гэ продолжил банкет, проявляя чрезвычайно высокий энтузиазм.
На этот раз на банкете появился незнакомый старейшина клана. Он отвечал за разведку клана Гэ. Когда Фан Юань прибыл в лагерь, ему было приказано возглавить отряд и отправиться на поиски Гэ Яо.
— Ах, это всё моя вина. У меня есть своенравная дочка, я слишком сильно её баловал. И вот она сбежала от помолвки! — вздохнул старый патриарх клана Гэ.
— Кстати, брат Чан Шань Инь, вы возвращались с Гнилых Ядовитых Равнин. Не встречалась ли вам по пути моя младшая сестра? — спросил Гэ Гуан.