— Янь Юн, Янь Юн, очнись, хватит спать. Ты проспал уже три года!
Голос разбудил Янь Юна от глубокого сна.
Огромный серый валун, поросший мхом, сначала слегка задрожал. Дрожь становилась всё сильнее, пыль посыпалась вниз. Яйцевидный валун раскрылся, словно лепестки цветка, выпуская конечности и голову.
Затем он встал, превратившись в серого каменного человека — Янь Юн проснулся.
— Дедушка? — Янь Юн открыл глаза и увидел, что разбудивший его каменный человек был его дедушкой, которому было уже за восемьсот лет, и который также был вождём Племени Серых Камней.
— Дедушка, зачем ты меня разбудил? Я хотел поспать ещё годика два-три, — вздохнул Янь Юн и пожаловался.
Каменные люди любили крепко спать. Во сне они сворачивались в клубок, превращаясь в яйцевидный валун. Часто они спали по семь-восемь лет.
— Хватит спать, внук мой. Тебе уже больше ста восьмидесяти лет. Твой отец умер рано, я, твой дед, тоже долго не проживу. Через несколько десятков лет ты станешь новым вождём нашего Племени Серых Камней, — медленно проговорил старый серый каменный человек, погладив Янь Юна по голове.
Каменные люди обычно жили долго, как правило, тысячу лет. Обычный человек не доживал и до ста, но сто восьмидесятилетний Янь Юн только вступал в совершеннолетие.
— Дедушка, я не хочу быть вождём. Став вождём, я не смогу спать, когда захочу, — пробормотал Янь Юн, но, увидев сердитый взгляд деда, благоразумно замолчал.
Вождь Серых Камней раздражённо сказал: — Малыш, ты совсем не вырос? Зря проспал столько лет. Быстро приведи себя в порядок. Сотри мох, вырви сорняки, которые на тебе выросли. Потом возьми подношения и вместе со мной поднимись на поверхность, чтобы засвидетельствовать почтение бессмертному. Нельзя проявлять неуважение!
— Ах, уже время подношения бессмертному? Но я помню, что осталось ещё больше года, — сказал Янь Юн, выдёргивая сорняки.
За столько лет сна у него под мышками, между ног, на груди и спине выросло много травы. Особенно пучок чёрной, жёсткой травы между ног, твёрдой как железо и кудрявой. Каждый раз, когда он выдёргивал травинку, Янь Юн морщился от боли.
— Увы. На этот раз большие перемены, новый бессмертный. Этот бессмертный только недавно здесь, и именно он собрал нас, — с обеспокоенным видом сказал старый вождь.
— Новый бессмертный мужчина? Надеюсь, он будет более сговорчивым, чем предыдущая бессмертная женщина. Может быть, мы сможем с ним поговорить, ведь платить столько дани каждые десять лет действительно довольно обременительно.
— Ммм. Я и другие вожди племён тоже так считаем.
...
На широком алтаре из синего камня Фан Юань, одетый в чёрную мантию, с распущенными длинными чёрными волосами, сидел на главном месте, его глубокие чёрные глаза взирали на происходящее внизу.
Внизу стояли на коленях несколько десятков каменных людей. Среди них было восемь вождей племён: два серых каменных человека, три гранитных человека, один железный человек, один синий каменный человек и один белый каменный человек.
А также подношения.
Большое количество руды. Богатой золотом, серебром, медью, железом, а также алмазами, драгоценными камнями, и ГУ-червями, и прочим.
Со временем на телах каменных людей вырастали различные металлы, алмазы или драгоценные камни. Взгляд Фан Юаня скользнул по подношениям. Он сразу понял, почему Дворец Колебания Душ был таким роскошным и великолепным.
На Земле это было бы огромным богатством, но здесь его величайшее применение было лишь как материал для очистки ГУ.
Лис-Бессмертный использовала эти вещи для украшения, просто из женской любви к красоте. Был бы у неё выбор обменять их на изначальные камни, она бы выбросила это золото, серебро и драгоценные камни как стоптанные башмаки.
Среди этих подношений самыми ценными всё же были ГУ-черви.
Однако большинство этих ГУ-червей были лишь первого ранга — Каменная Кожа ГУ, второго ранга — Скала ГУ. Был только один ГУ третьего ранга, Гу Каменного Отверстия.
Фан Юань когда-то использовал такого на Горе Цинмао. В то время Цикада Весны и Осени давила на его пустой проход, и не было никакого способа облегчить это. Не имея других вариантов, ему пришлось использовать его.
Каменные люди были искусны в копании и жили глубоко под землёй. Их пищей была грязь, и иногда, копая грязь под землёй, они находили ГУ-червей в глубине.
— Что вы только что сказали? Хотите уменьшить дань? — Фан Юань прищурился. Он неторопливо встал, не спеша спустился по ступеням и подошёл к вождям каменных людей.
Каменные люди были высокими, и даже стоя на коленях, их плечи были выше головы Фан Юаня.
— О достопочтенный бессмертный, позвольте нам говорить. Наши племена каменных людей платят эту дань уже тридцать лет подряд. В последние годы мир сотрясается — наводнения на севере, пожары на востоке — жизнь становится всё труднее. Собрать эти вещи становится всё сложнее. О великий бессмертный, полный сострадания, простите нашу некомпетентность и уменьшите немного дань, — взмолился самый старый вождь каменных людей.
— Да, бессмертный, пожалуйста, уменьшите немного подношения.
— В последние годы численность нашего племени постоянно сокращается.
— Бессмертный, пожалуйста, сжальтесь над нами. Мы никогда не забудем вашу великую доброту!
Другие вожди каменных людей тоже поддержали.
— Уменьшить дань? Хе-хе-хе, вполне возможно! Я даже могу полностью отменить эту дань, — сказал Фан Юань с очень нежной и доброй улыбкой.
Радость появилась на лицах каменных людей.
— Но у меня есть одно условие. — Сразу после этого тон Фан Юаня изменился. — Мне нужно, чтобы вы пошли и вырыли для меня канал. Потопные воды на севере потекут по каналу на восток, охваченный пожаром.
— Что?! — Каменные люди были ошеломлены этими словами.
Вскоре они опомнились и начали громко кричать.
— О достопочтенный бессмертный, вы не можете так поступить!
— Рытьё канала — это колоссальный проект! Нам, каменным людям, нужен сон. Если мы не выспимся, мы умрём!
— И там бушуют пожары и огромные наводнения! Вы просите нас копать там канал, разве это не отправка нас на смерть?!
На мгновение толпа пришла в ярость. Многие из молодых каменных людей, которые стояли на коленях в стороне, услышав шум, импульсивно встали и уставились на Фан Юаня с яростной враждебностью.
— Хозяин... — Дух Земли, Лис-Бессмертный, стоявший рядом с Фан Юанем, смотрел на эту сцену, и его сердце наполнилось беспокойством.