Предок Человечества увидел своего старшего сына и, испытав неподдельную радость, помчался к нему.
Тай Жи Ян Ман тоже стал белым призраком. Он лежал у берега озера и черпал руками речную воду, пьяно жадно пил.
Речная вода была подобна вину, и аромат её разливался повсюду.
Тай Жи Ян Ман пил с видимым удовольствием и самодовольным упоением.
— Сын мой, хватит пить, идём скорее обратно со мной! — Предок Человечества подошёл ближе и окликнул.
— Почтенный отец, как вы сюда попали? Великолепно, выпейте вина вместе со мной. — Тай Жи Ян Ман распахнул сонные, затуманенные глаза.
Предок Человечества выхватил у него чашу из рук и, с горечью упрекая его, произнёс: — Хватит пить! Ты только и умеешь, что пить! Все знают, что в Мёртвом Пределе бывают лишь озёра, а вода в них — отвар забвения. Призраки, выпив его, теряют рассудок и больше не желают уходить.
Однако Тай Жи Ян Ман возразил: — Отец, вы ошибаетесь. Это не отвар забвения — это укрепляющее вино для души. Выпив его, можно успокоить душу, вытеснить из неё все примеси, обрести покой и неизмеримую тишину сердца. Это лучшее вино под небесами.
— Мне всё равно, какое это вино, — сказал Предок Человечества. — Ты должен вернуться со мной.
Он схватил Тай Жи Ян Мана за руку, но обнаружил, что тот тяжёл, как гора, и сдвинуть его невозможно.
Тай Жи Ян Ман покачал головой: — Есть те, кто, умерев, тяжелеет горы. А есть те, кто, умерев, легче пера. Отец, при жизни у меня была Гу Репутации, и я погиб, купаясь в свете славы. Здесь моё тело стало ещё тяжелее горы — я не могу сделать и шага и вынужден лежать здесь.
— Ах! — Предок Человечества похолодел от тревоги и воскликнул: — Я ведь предупреждал тебя: дерево, что выше леса, подвергается нападению ветра. Слава — не благо. Сбрось немедленно Гу Репутации!
Тай Жи Ян Ман снова покачал головой и вздохнул: — Слава и богатство не приносятся с собой в мир и не забираются из него после смерти. Когда я умер, Гу Репутации покинула меня. А вот Гу Неизменного Бессмертного Путешествия продолжает быть рядом.
Гу Неизменного Бессмертного Путешествия могла вывести душу Тай Жи Ян Мана через Врата Жизни и Смерти и даже перенести в любую точку внешнего мира.
Но лишь пройдя Путь Жизни, Тай Жи Ян Ман смог бы по-настоящему воскреснуть.
— Что же делать?.. — Предок Человечества понял, что Чжи Хуэй Гу обманула его. Он действительно добрался до самой глубины Врат Жизни и Смерти — до бесконечного мёртвого Предела Погружения в Смерть — и нашёл своего старшего сына. Но забрать его он был не в состоянии.
Тогда Гу Справедливости заговорила: — Предок Человечества, разве ты всё ещё не понимаешь? К Вратам Жизни и Смерти ведут лишь две дороги, и обе проложены Гу Судьбы. Жизнь и смерть предначертаны судьбой! У всего, что живёт, есть смерть, и лишь благодаря этому мир и вселенная вечно обращаются в кругу. Твой старший сын Тай Жи Ян Ман мёртв. Такова воля судьбы — смирись с этим. К тому же он здесь живёт прекрасно. Предел Погружения в Смерть — самое безмятежное место на свете. Он пьёт лучшее вино во вселенной, и мирская суета его больше не касается. Разве ты не чувствуешь счастья в этом?
Предок Человечества стоял неподвижно. Долго смотрел на собственное кровное дитя, и лишь тогда тяжело вздохнул.
Он знал — забрать душу старшего сына не удастся. По крайней мере, на этот раз.
Он распрощался с Гу Справедливости и с Тай Жи Ян Маном и покинул Предел Погружения в Смерть.
Он вступил на другую дорогу — Путь Жизни, ведущий из тьмы к свету.
Но вскоре Предок Человечества ощутил: идти по этой дороге неизмеримо труднее, чем по мёртвой.
Гу Печалей на Пути Жизни было куда больше, чем на Пути Смерти. Когда он шёл по мёртвой дороге, ему становилось всё легче и легче — Гу Печалей, преграждавших путь, было всё меньше. Но теперь, на пути жизни, Гу Печалей было не просто много — с каждым шагом навстречу слеталось ещё больше, отчаянно пытаясь его остановить.
Вскоре Гу Мужества не выдержала: — Предок Человечества, слишком много Печалей, и будет ещё больше. В смерти — покой, в жизни — бесконечные печали. Скорее иди вперёд, к Горе Сотрясения Душ, и ударь по Желчному Камню. Если ты хочешь выжить, одного мужества недостаточно — тебе нужна ещё и решимость!
Предок Человечества поспешил к Горе Сотрясения Душ, терпя муки сотрясения души, и добыл Гу Решимости.
С помощью Гу Решимости его душа окрепла. Потрясения продолжались, но теперь ему это было уже нипочём.
Он преодолел Гору Сотрясения Душ и пришёл в Долину Потери Духа.
Долина Потери Духа была подобна лабиринту — извилиста и путана. Временами от неё расходился бескрайний туман растерянности, от которого душа рассеивалась. Временами поднимался пронзительный, острый, как лезвие, ветер потери духа, который намеренно разрезал душу на части.
Предок Человечества оказался на самом дне жизни — он не мог разобрать направления. Душа, укреплённая Гу Решимости, в тумане растерянности постепенно начала рассыпаться. Рассыпавшаяся душа под напором ветра потери духа осыпалась на землю кусочками.
Предок Человечества был уже близок к тому, чтобы окончательно заблудиться, но к счастью, в этот момент Гу Веры вылетела ему навстречу и осветила путь.
Предок Человечества выбрался из Долины Потери Духа, и от его души осталась лишь самая концентрированная, выжженная суть.
Он громко выдохнул с облегчением и ощутил, что победа уже близка.
Он пришёл к Реке Восходящего Течения — последнему рубежу на Пути Жизни.
Идти против течения было ещё труднее.
Бесконечные Печали толкали его, не давая сделать ни шага.
Но он упрямо устоял и устремился к свету.
— Уже почти, — вздохнул он. Остался лишь один последний шаг до победы.
Предок Человечества выпустил длинную струю мутного воздуха, расслабился, забыл наставление Чжи Хуэй Гу и остановился.
Как только он замер, река тут же унесла его вниз по течению.