Тринадцатый раунд...
Четырнадцатый раунд...
Семнадцатый раунд...
Восемнадцатый раунд...
Фан Юань один за другим преодолевал испытания, и число псов в его распоряжении неуклонно росло. К концу девятнадцатого раунда у него накопилось более восьмидесяти голов.
Среди них было сорок с лишним хризантемных акита-псов, более двадцати электрических псов и девятнадцать псов-ёжей.
За это время он снова убил одного человека — это был мастер Гу Водного Пути, достигший Стадии Вершины Третьей Трансформации. Фан Юань получил шесть гу.
Однако Бай Нинбин так и не попался ему на глаза.
«Двадцатый раунд», — не переставая считал в голове Фан Юань.
Наследие Трёх Царей: каждые десять раундов сложность резко возрастала.
Начиная с двадцатого раунда, появлялись Короли Зверей — начинались масштабные сражения с участием сотен и даже почти тысячи псов.
В тумане снова появились три световых пятна — слева, справа и впереди.
Переднее было оранжевого цвета, примерно размером с корзину.
Левое представляло собой тускло-синюю электрическую вспышку, непрерывно мерцавшую, размером с жернов.
Правое же было как луна в воде, как цветы в тумане — едва различимое, бледно-голубоватое. Из трёх пятен оно было самым маленьким.
Фан Юань прекрасно понимал: размер светового пятна соответствовал численности псов — чем больше пятно, тем больше зверей.
Оранжевое пятно впереди означало стаю хризантемных акита-псов — более двухсот голов. Тускло-синее слева говорило о ста пятидесяти электрических псах. А бледно-голубое справа указывало на стаю призрачных псов — меньше всего, немногим более сотни.
Фан Юань прежде всего отверг хризантемных акита-псов.
Стая хризантемных акита-псов при наличии псового короля становится ещё более сплочённой. Чем больше их число, тем мощнее сила. Двести с лишним хризантемных акита-псов для Фан Юаня — полная катастрофа.
Затем он отверг стаю призрачных псов.
Призрачные псы были весьма своеобразны. У них не было плотного тела — они представляли собой собачьи тени из инь-энергии, парившие в воздухе. Обычные атаки не могли убить их, а ещё они умели пронизывать скалы, зарываться в землю, прятаться в воде и так далее.
Псы Фан Юаня не обладали такими способностями. Электрические псы лишь отличались скоростью, но не умели выплёскивать молнии наружу.
Немного помедлив, Фан Юань выбрал левое направление.
Туман рассеялся. Псы окружили его и молча последовали за ним. С неба спустился Гу управления псами Второй Трансформации и опустился ему в руку.
Когда он полностью вышел из тумана, стая электрических псов рассеянно бродила поблизости.
На холме крупный псиный зверь лежал на траве, прищурив глаза.
Он был более чем вдвое крупнее обычного электрического пса. Вся его шкура была тёмно-синего цвета. Острые кончики шерсти мерцали слабыми электрическими разрядами.
Это был Король Зверей — Великий Электрический Пёс!
«Подходящий момент!» Пронизав взглядом всё поле боя, Фан Юань мельком вспыхнул решимостью в глазах и мгновенно принял решение.
Он взмахнул рукой и бросил в бой все свои силы.
Более восьмидесяти псов окружили его и ринулись к Великому Электрическому Псу.
Великий Электрический Пёс отреагировал молниеносно. Его уши дрогнули, глаза распахнулись, и он вскочил, как молния.
Подняв голову, он издал громкий вой, созывая стаю электрических псов в округе.
Услышав зов своего короля, электрические псы немедленно откликнулись и стали стекаться со всех сторон к повелителю.
Хотя электрические псы были быстры, Фан Юань успел первым.
Он собрал все свои силы и без колебаний обрушился прямиком на вожака!
Некоторые электрические псы, бывшие ближе всех, успели раньше Фан Юаня собраться вокруг короля.
«Вперёд!» В глазах Фан Юаня мелькнул решительный блеск — в такие моменты колебания смертоносны. Раз решившись, он устремился вперёд без оглядки.
Электрические псы, бросившиеся наперерез, вскоре были рассеяны натиском Фан Юаня.
Боевой порядок Фан Юаня был плотным, тогда как электрические псы действовали рассеянно, и собралось их немного.
— Гав!
Увидев, как его подданные перебиты, Великий Электрический Пёс разъярился и ринулся на Фан Юаня, распластав лапы.
По мысленному приказу Фан Юаня более двадцати электрических псов разбились на два отряда и обошли Великого Электрического Пса с флангов. Девятнадцать псов-ёжей выстроились в боевой порядок и, не щадя себя, бросились прямо на Короля Зверей. Основная же масса — сорок с лишним хризантемных акита-псов — продолжала окружать Фан Юаня, чуть рассредоточившись, и наступала следом за псовыми ежами.
Великий Электрический Пёс ворвался прямо в расставленную Фан Юанем засаду и оказался в центре окружения.
Фан Юань, не обращая внимания на изнуряющий расход силы духа, до предела нагружал своих псов и выстраивал тонкое взаимодействие между ними.
Великий Электрический Пёс был ещё быстрее обычных электрических псов, но в намеренном окружении Фан Юаня его главное преимущество было нейтрализовано.
Подняв голову, он яростно завыл, пытаясь созвать своих подчинённых.
Его подданные безумно бежали сюда, чтобы спасти повелителя.
Фан Юаню приходилось одновременно удерживать Великого Электрического Пса в окружении и отбивать натиск псов извне. Давление было чудовищным, и вскоре в висках закололо, а лоб покрылся испариной.
Обстановка стала опасной.
При лобовом столкновении даже победа досталась бы ценой страшных потерь — из сил едва ли что-нибудь осталось бы. Поэтому Фан Юань избрал тактику: сначала захватить вожака.
Но если он не справится с этим Королём Зверей, Фан Юань окажется в западне. Не только провал и отсутствие надежды на следующий раунд — он может погибнуть на месте.
В этой Благословенной Земле Гу-бессмертных невозможно было призывать какие-либо гу, кроме тех, что предоставляло само Наследие. Поэтому мастера Гу были крайне уязвимы.
Гу силы и Гу полной отдачи, имевшиеся у Фан Юаня, также оставались недоступны.
Разумеется, у него оставался самый главный козырь — Весенне-осенний цикад. Судя по его состоянию, цикаду ещё можно было заставить работать, но с трудом. Активация цикада сопряжена с огромным риском — с высокой вероятностью он просто взорвётся вхолостую, погубив носителя. Поэтому Фан Юань прибегал к нему только в крайнем случае, когда все прочие варианты были исчерпаны.