Перед глазами клубился густой туман.
Фан Юань медленно шёл сквозь туман, а вокруг него толпилась огромная собачья стая.
Одиннадцать ёж-собак, сто тридцать две электрические собаки и семнадцать хризантемных акит. Кроме того, среди них был один Король Ста Зверей — большая электрическая собака.
Скованные великой силой Неба и Земли, все эти собаки молча следовали за Фан Юанем — тихо, послушно, не издав ни звука.
Мир тумана был погружён в тишину.
Такую тишину, что каждый вздох Фан Юаня был отчётливо слышен.
Несмотря на то что прошло уже двадцать раундов, а количество собак достигло беспрецедентного максимума, в душе Фан Юаня не было ни капли оптимизма.
— Это Наследие Трёх Королей: каждые десять раундов сложность увеличивается в несколько раз. Хотя у меня больше сотни собак, пройти следующие десять раундов и впервые добраться до тридцатого уровня — непростая задача.
Тридцатый уровень — вот цель, которую Фан Юань поставил себе при первой попытке штурма Наследия Собачьего Короля.
В прошлой жизни Наследие Трёх Королей растянулось на многие годы, прежде чем было поделено между множеством Мастеров Гу. На этот раз, на Трёхзубой Горе, Фан Юаню тоже потребуется немало времени. Захватить наследие разом — нереально.
Наследие Трёх Королей, какой бы путь ни был выбран, отличается огромной сложностью. Даже имея Короля Ста Зверей и больше сотни собак, Фан Юань мог лишь временно удерживать позиции.
Стоит ему допустить малейшее расслабление хотя бы в одном из будущих раундов — и всё может рухнуть. Накопленная стая будет уничтожена, а он сам может погибнуть.
Демонический Путь всегда был таким — жестоким и бескомпромиссным.
— Чем дальше продвигается Наследие Собачьего Короля, тем больше оно благоприятствует мастерам Порабощения. В прошлой жизни я тоже шёл путём Порабощения, но в этой жизни я по-прежнему лишь мастер Силы.
После недавнего кровопролитного боя в голове Фан Юаня всё ещё оставалось лёгкое головокружение.
Это было последствием резкого напряжения духовных сил и колоссальной траты силы разума на управление стаей.
Но если бы это был мастер Порабощения с сильной душой, подобные симптомы были бы куда слабее.
Путь Порабощения — это направление Мастеров Гу, специализирующихся на порабощении зверей и насекомых. Управлять одновременно огромным количеством существ требует колоссальных затрат силы разума и духа. Поэтому мастера Порабощения часто используют особые Жуки Гу для тренировки и укрепления своей души.
В Наследии Собачьего Короля великая сила Неба и Земли никоим образом не ограничивает и не сдерживает духовный потенциал Мастеров Гу.
Поэтому мастерам Порабощения здесь куда комфортнее.
— Впрочем, и мастерам Порабощения приходится нелегко. Во-первых, содержание стаи — тяжёлое бремя: чем больше зверей и насекомых, тем больше они едят. Во-вторых, подчинение сильных зверей — дело непростое. Можно получить отпор и превратиться в идиота. В-третьих, мастера Порабощения слишком зависимы от своих подопечных. Их собственная слабость делает их лёгкой мишенью для одиночных атак. — Фан Юань взвешивал всё в уме.
У каждого направления Мастеров Гу есть свои сильные и слабые стороны, свои трудности.
Мир меняется, моря превращаются в землю. В современном мире Мастеров Гу Путь Дыхания практически вымер, Путь Силы полностью угас, оставив лишь бледный отблеск. Путь Порабощения держится на среднем уровне — расцвета не видно. Периодически появляются сильные мастера Порабощения, но, подобно метеорам, они лишь на мгновение ослепительно сверкают.
— Мастера Порабощения обычно предъявляют огромные требования к ресурсам. К тому же это изнурительное и утомительное занятие. Даже средние и малые форпосты не могут содержать мастера Порабощения. Лишь крупные и сверхмощные кланы могут специально готовить нескольких мастеров Порабощения для масштабных сражений. А в Демоническом Пути мастера Порабощения ещё более уязвимы и встречаются крайне редко. Поэтому я не выберу это направление.
Фан Юань сосредоточился и отогнал рассеянные мысли.
Прошло немного времени, и он почувствовал, как ясность постепенно возвращается в голову, а головокружение заметно отступило.
Он обвёл взглядом окрестности.
Слева, справа и прямо перед ним горели три световых образа.
Раньше эти образы были размытыми, но после двадцатого раунда они стали абсолютно чёткими.
В левом образе виднелась стая хризантемных акит — около двухсот особей. Одни лежали на земле, отдыхая, другие играли, третьи сосали молоко у матери.
Фан Юань пристально вглядывался, не упуская ни одной детали.
Звериный Король хризантемных акит отличался от других собак: чем сильнее он становился, тем меньше был его размер.
Особенно на хаотичном поле боя, когда Король скрывался среди стаи, оставаясь незамеченным. Это была весьма эффективная форма самозащиты.
— Где же Король Ста Зверей? — Фан Юань водил взглядом по образу, и вдруг картина изменилась, обнажив одного Жука Гу.
Жук был размером с кулак, формой напоминал гальку — тёмно-коричневый, с гладкой поверхностью, будто покрытой маслянистым блеском.
— Желчь собаки Гу, — мгновенно опознал Фан Юань. — Раз этот Жук появился в образе стаи, значит, если я выберу бой с этой стаей хризантемных акит и победа будет за мной, я получу одну Желчь собаки Гу…
Вскоре образ рассеялся.
Фан Юань не стал делать выбор, а перевёл взгляд прямо перед собой.
Перед ним отображалась тёмная, чёрная как смоль, стая собак.
Собаки лаяли друг на друга, попарно сходились, бросались навстречу и с ожесточённостью крушились друг о друга, демонстрируя свой свирепый нрав.
Это были железнопанцирные собаки.
На теле этих собак росла броня — чёрная, тяжёлая, прочная, как сталь, обеспечивая впечатляющую защиту.
В процессе роста железнопанцирные собаки постоянно сталкивались друг с другом, чтобы снять сильный зуд, вызванный ростом тела.