Хан Булюй отчаянно сопротивлялся, всеми силами пытаясь переломить ход боя. Но Фан Юань каждый раз прозревал его замыслы, разбирал его тактику, и каждая попытка сопротивления оказывалась подавлена. Каждое усилие — напрасным.
Полчаса спустя на арене осталось лишь восемь диких собак — все принадлежали Фан Юаню.
Хан Булюй стоял на месте, бледный как полотно, лицо залито потом, голова кружилась.
Хлоп.
Он вдруг упал на колени и в голос закричал: — Юный Владыка Зверей, умоляю, пощадите мою жизнь! Я буду работать на вас как вол и как конь, отслужу за ваше милосердие! Вы гений, невероятный гений! Я вступил с вами в бой только потому, что у меня не было выбора — я был вынужден. Ваше мастерство на Пути зверя вызывает у меня полное преклонение! Юный Владыка Зверей, отныне вы — мой Господин!
— Ах, вот как. Но как мне поверить в вашу искренность? Единственный способ — если вы добровольно позволите мне посадить на вас Рабский Гу.
Фан Юань слегка улыбнулся и одновременно управлял восемью дикими собаками, окружив Хан Булюя.
Хан Булюй вспаниковал: — Г-господин, в этой Благословенной земле мастера Гу не могут использовать своих прежних Жуков. К тому же у меня нет Рабского Гу.
— Тогда у меня нет выбора.
Фан Юань холодно взмахнул рукой — восемь диких собак одновременно бросились вперёд.
— Господин Фан Чжэн! Не надо!
Хан Булюй вскочил, в панике закричал и попытался бежать.
Но было уже поздно. Восемь диких собак плотным кольцом окружали его, раскрывая пасти, и острые клыки впивались в его тело.
Хан Булюй издал пронзительный вопль, бешено вымахивая руками, катаясь по земле.
Всё было напрасно.
Даже если бы у него были подобные защиты — ледяная плоть, железные кости или медная кожа, — в Благословенной земле всё это было бесполезно, ослаблено до нуля.
— Фан Чжэн… Я не отпущу тебя даже став призраком… Проклинаю тебя!
Среди мучительных проклятий и рыданий шкура и плоть Хан Булюя были разорваны дикими собаками, глаза вырваны, кровь хлестала повсюду, обнажая жутко-белые кости.
Фан Юань наблюдал в тишине, пока Хан Булюй не умер окончательно, не шевелясь.
Он легко взмахнул рукой, и восемь диких собак немедленно прекратили атаку. Отступив по сторонам, они освободили путь для Фан Юаня.
Их тела были покрыты алой кровью. Одни всё ещё грызли кости Хан Булюя, на лапах других оставались клочки его волос и кусочки кожи с мясом.
Тело Хан Булюя было неузнаваемо.
Только живот — сознательно защищённый Фан Юанем — оставался целым.
Фан Юань приложил ладонь к животу Хан Булюя и направил сознание в Пустое Отверстие.
Это было типичное Пустое Отверстие Четвёртой Трансформации, Средней Стадии.
Однако поскольку Хан Булюй был уже мёртв, его Пустое Отверстие начало сжиматься.
Сдерживаемые законами этой Благословенной земли, все его Жуки Гу лежали неподвижно в мелком Море Истинной Эссенции.
Целых пять Жуков Гу. Все были связаны с Путём зверя, и два из них принадлежали к Четвёртой Трансформации.
Фан Юань просмотрел их, извлёк все до единого и без труда подчинил своей воле. Затем поместил их в собственное Пустое Отверстие.
Весь процесс он провёл без использования Весенне-осеннего цикада.
Законы Благословенной земли в этот момент не сдерживали его, а напротив — помогли легко подчинить эти Жуки Гу.
Пёсий Король, казалось, поощрял убийство между мастерами Гу. Жестокость наследия Демонического Пути была очевидна.
Убив Хан Булюй, Фан Юань остался с семью дикими собаками.
В последних судорогах Хан Булюй успел убить самую тяжело раненую собаку.
Человек на грани смерти способен выдать невероятную силу.
Фан Юань посмотрел на семь диких собак, и в его спокойном взгляде мелькнула толика сожаления.
— Осталось лишь семь собак, и все ранены. Задача для прохождения следующего этапа, разумеется, усложнилась. Однако по сравнению с добычей потеря двенадцати диких собак — ничтожна.
Эти дикие собаки были обычным явлением в горных лесах за пределами Благословенной земли.
Двенадцать диких собак в обмен на два Жука Гу Четвёртой Трансформации и три Жука Гу Третьей Трансформации — сделка невероятно выгодная.
— Наследие Трёх Королей — это не только сокровища наследия, но и каждый мастер Гу, вошедший в Благословенную землю, представлял собой подвижную сокровищницу! Убив их и завладев их Жуками Гу, можно укрепить собственную силу!
Великая сила Неба и Земли низошла, и Фан Юань холодно усмехнулся — жажда убийства постепенно наполняла его сердце.
Туман снова возник перед ним.
Фан Юань огляделся.
Впереди тянулась чёрная тень, означавшая противника-мастера Гу.
Слева тоже клубилась чёрная тень, но по её краям торчали выступающие острые шипы.
Справа клубилось оранжевое свечение — похожее на прошлое, обозначавшее хризантемную акиту.
— Сейчас у меня только семь собак, боевой мощи недостаточно. Выбрать мастера Гу в качестве противника — слишком рискованно. Слева — ёжовые собаки, покрытые шипами, с силой атаки более чем вдвое превышающей обычных диких собак. Справа — хризантемные акиты…
Фан Юань повёл глазами и направился вправо.
Хотя ёжовые собаки и обладали более сильной атакой, пройти через этот этап с ними означало бы понести тяжёлые потери. Все семь собак Фан Юаня были ранены, и стоило шипам проткнуть внутренности — наступала смерть.
Фан Юань знал по опыту: ёжовые собаки — довольно хлопотные противники. Не имея в распоряжении таких пород, как бронированные или теневые собаки, лучше было избегать встречи с ними.
Эти ценные знания на начальных этапах наследия мастера Гу оберегали как зеницу ока и намеренно скрывали. Большинство людей, попав в ловушку и понеся тяжёлые потери, с радостью желали бы, чтобы и остальные в неё попали.