Резкий лай один за другим раздавался без умолку.
Десятки бродячих собак сцепились в свирепой схватке. Одна сторона численно превосходила другую, но их построение было рыхлым. Вторая — малочисленная, но действовала слаженно: прикрывая друг друга, отступая, нанося стремительные удары — тактика была отработанной до мелочей.
Фан Юань стоял на холме невдалеке, сверху обозревая всё поле битвы и одновременно руководя сражением.
Это уже был его десятый раунд в Наследии Собачьего Короля.
Благодаря своему богатому опыту и знанию Наследия Собачьего Короля он продирался вперёд без приключений и потрясений.
Сражение продолжалось ещё минуту — и лишь тогда завершилось.
На всём поле боя стояли восемнадцать бродячих собак — все, которых Фан Юань с таким трудом собирал.
Фан Юань мягко выдохнул, чувствуя лёгкую усталость в душе.
— Каждые десять раундов Наследия Собачьего Короля — это серьёзное испытание, сложность многократно возрастает. На этот раз я использовал двадцать семь бродячих собак, пожертвовав целых девятью, чтобы выдержать осаду почти шестидесяти и преодолеть этот рубеж.
По правде говоря, в процессе были и небольшие опасные моменты.
— Три Короля — все мастера гу Демонического Пути. Наследие Демонического Пути всегда было жестоким, следуя холодному закону выживания сильнейшего. Один этот раунд способен отсеять подавляющее большинство проходимцев, которые хотели нажиться за чужой счёт.
На Трёхвилочном Пике было бесчисленное множество мастеров гу как Праведного, так и Демонического Пути. Каждый раз при открытии Наследия Трёх Королей стекались толпы мастеров, надеявшихся попытать удачу.
Но Наследие Трёх Королей, какой бы путь ни был, было чрезвычайно строгим. Чтобы подобрать наиболее достойного преемника, Три Короля устроили испытания невероятной сложности.
Из Трёх Королей Собачий Король был мастером гу Пути Порабощения, Король Веры — мастером гу Пути Переплавки, а Король Взрыва — мастером гу Пути Пламени. Их избранники, естественно, тоже должны были следовать этим направлениям.
Уже сложность первых десяти раундов была достаточна, чтобы безжалостно отсеять большинство мастеров гу сторонних направлений.
К тридцатому раунду мастеров гу сторонних направлений уже не останется.
К пятидесяти раунду выживут только элитные и одарённые представители этого пути.
К семидесяти раунду останутся лишь мастера с глубокой и прочной основой.
Добраться до девяностого раунда — это подвиг единиц, их можно по пальцам одной руки пересчитать.
Особенно последние десять раундов — от девяноста до ста. Их сложность была огромной, непреодолимой, как пропасть. Даже такой чудовищный талант, как Фан Юань, не смог бы их преодолеть.
В прошлой жизни Наследие Трёх Королей длилось почти десять лет, вовлекая бесчисленные личности — и Демонического, и Праведного Пути, героев и злодеев.
Сейчас со времени появления Наследия Трёх Королей прошло менее года — всё ещё самый ранний этап. Большинство людей, сумевших дойти до десятка-другого уровня, уже считались удивительно способными.
На среднем этапе люди могли продвинуться примерно до пятидесятого уровня, после чего упирались в потолок и вынуждены были делиться опытом, вырабатывая различные закономерности.
На позднем этапе большинство застревали между семидесятым и восьмидесятым уровнями. Лишь крохотная горстка билась на рубеже девяностого раунда. Почти все они были мастерами гу Пятой Трансформации, и каждое их движение привлекало всеобщее внимание.
А к завершению Наследия появлялись загадочные силуэты многих гу-бессмертных Шестой Трансформации.
Фан Юань помнил большую часть из этого совершенно отчётливо. Конечно, были и не совсем ясные моменты, но это были мелочи.
Он отлично знал Наследие Трёх Королей.
Он знал свои возможности: какой бы путь ни был, прорваться за девяностый раунд ему не по силам.
После девяностого раунда — это уровень, доступный лишь мастерам гу Пятой Трансформации.
Фан Юань прекрасно понимал: чтобы достичь Пятой Трансформации, потребуется много времени. Десяти лет категорически не хватит.
Это не только потому, что чем выше трансформация, тем труднее становится совершенствование. Но и из-за Весенне-осеннего цикада.
В благословенной земле гу-бессмертных течение времени ускорялось, и это ещё сильнее ускоряло процесс исцеления Весенне-осеннего цикада.
Для него это была громадная потенциальная угроза.
Могущество Неба и Земли низринулось снова, и перед глазами Фан Юаня вспыхнуло.
Когда он снова сфокусировал зрение, то обнаружил, что его переместили в незнакомое место.
В отличие от первых десяти раундов с ясной видимостью, теперь перед ним клубилась густая серая туманная пелена, скрывающая и стороны света, и направления.
За исключением Весенне-осеннего цикада Шестой Трансформации, все остальные гу-черви были неактивны.
Девятнадцать бродячих собак окружали его, но даже Гу Управления Собаками лишь еле-еле поддерживал с ними связь.
Однако Фан Юань не растерялся. Он прекрасно знал, что начиная с десятого раунда наследие предоставляет каждому претенденту право выбора.
Он тихо стоял на месте и вскоре разобрался в ситуации.
На левой стороне, в глубине тумана, мерцало оранжевое сияние — словно кто-то фонарём помахивал. Вместе с этим раздавался звонкий, резкий лай.
А прямо перед ним появилась чёрная фигура человека — то исчезая, то проступая, будто то далеко, то близко.
На правой стороне, в глубине серого тумана, вспыхивали искрящиеся синие разряды.
— Оранжевое сияние — это хризантемные акита. Эти собаки вернее и сплочённее, чем мои обычные бродячие, их легче вести в бой, и тактические комбинации с ними выходят гораздо тоньше. Синие вспышки — это, должно быть, молниеносные собаки. Скорость бега у таких пород вдвое выше, чем у обычных. А чёрная фигура — следующий противник, другой мастер гу, — размышлял Фан Юань.
Это были подсказки Наследия Собачьего Короля.
Человек, вошедший сюда впервые, определённо был бы ослеплён и смог бы лишь методом проб и ошибок пробиваться вперёд, не имея возможности выбрать наиболее выгодный для себя вариант.
Но Фан Юань прекрасно понимал ситуацию.