— Ради такой ничтожности, как я, стоило ли вступать в столь яростную схватку? — Получив столь высокое «внимание» со стороны Фан Юаня, Чжоу Чюань хотел плакать!
Он был обычным человеком.
Он тоже боялся смерти.
Иначе, после падения рода Чжоу, когда он остался один и был тяжело ранен, он давно бы воспользовался случаем и умер.
Но он выжил.
Стремление к жизни — инстинкт каждого живого существа.
Он отверг Шан Синьцы, потому что считал её ниже себя. В характере его была гордость — он когда-то был главой целого рода, как мог опуститься до того, чтобы служить какой-то жёлторотой девчонке?
Но он не ожидал, что дело примет столь серьёзный оборот!
Теперь ему грозила самая настоящая смерть! Безумие Фан Юаня оказалось чем-то, чего он никак не мог предвидеть.
«Лучше бы я тогда согласился с той девчонкой — и всё. А теперь вот до чего дошло!» В сердце Чжоу Цюаня хлынуло сильное раскаяние.
Он был высокомерен, но не глуп.
Между выживанием и гордостью выживание, разумеется, всегда на первом месте. Иначе он давно уже не влачил бы жалкое существование бродячей собаки.
«Подожди! Я понял! Я раз за разом отказывал Шан Синьцы, серьёзно подорвав её авторитет. Фан Чжэн — её главный сторонник, а значит, он должен каким-то образом убрать меня! Шан Ифан погубил меня...»
Ощущая всё более густое стремление к убийству, исходящее от Фан Юаня, Чжоу Цюань заметался мыслями.
Обладая недюжинным умом, он едва лишь слегка присмотрелся — и сразу понял, что слухи, ширившиеся по кварталу, были делом рук Шан Ифана.
Поначалу он даже довольно хмыкал, тая в себе самодовольство. Эти слухи были для него отличным щитом против Шан Синьцы. Заодно он мог по ним судить, как дорого Шан Ифан его ценит. А уж если совсем худо — мог бы и перейти к Шан Ифану.
Шан Ифан и Шан Синьца — для Чжоу Цюаня безразлично. Стоит ему только захотеть стать советником — и он способен возвести любого из них на пост наследника.
В этом состояла уверенность Чжоу Цюаня.
Но теперь он жалел об этом бесконечно.
Именно из-за этих слухов Фан Юань и возымел на него жажду убийства. Теперь, когда он хотел перейти на сторону Шан Ифаня, было уже поздно.
Фан Юань был безумцем, который действовал абсолютно непредсказуемо. Чжоу Цюань на этот раз был разбит наголову!
Чжоу Цюань лежал на земле, его кости были разбиты, лицо втоптано в грязь под ногой Фан Юаня, и пошевелиться он не мог.
Он открыл рот, чтобы попросить пощады.
Но слова застряли у него в горле.
«Здесь так много людей, и все видят. Если я попрошу пощады публично, я полностью потеряю лицо. Но если не попрошу и не сдамся, моя старая жизнь будет окончена...»
Характер определяет судьбу.
В решительный момент высокомерная натура Чжоу Цюаня всё ещё брала своё.
«Как говорится, кто понимает время — тот молодец. Чжоу Цюань, раз ты не понимаешь ситуации, значит, ты не молодец. Я убью тебя и потеряю лишь одну фиолетовую жетон-значок, и этого вполне достаточно, чтобы ты умер с гордостью. Умирай». Фан Юань зловеще ухмыльнулся и начал медленно надавливать ногой.
Чжоу Цюань почувствовал нарастающее огромное давление, и наконец-бросил все свои сомнения, готовясь открыть рот и попросить пощады.
Но нога Фан Юаня давила так сильно, что зажимала ему челюсти. Он хотел заговорить, но не мог.
Чжоу Цюань паниковал!
«Подожди, я не хочу умирать. Я хочу попросить пощады, я хочу сдаться, ну позволь же мне сказать хоть слово!..»
Он мысленно рычал, одновременно собирая последние силы, размахивая руками и ногами.
Его рука ухватилась за голень Фан Юаня, но тело того было словно отлито из стали — ни на йоту не шелохнулось.
«Моя жизнь подошла к концу…» В самое отчаянное мгновение Чжоу Цюань внезапно услышал знакомый голос.
«Брат Хэйту, пощади его». Шан Синьцзы прибыла на место.
«Синьцзы, видно, всё же не удалось от тебя это скрыть. Знаю, ты жаждешь талантов, но за этого человека не заступайся. Такой смерти он более чем достоин», — холодно ответил Фан Юань, но нога его незаметно ослабила давление.
«Нет, Брат Хэйту, я должна сказать», — твёрдо настаивала Шан Синьцзы.
Она продолжила: «Братец, ты недолго общался со стариком Чжоу Цюанем, но я знаю его лучше. Старый господин Чжоу всегда стремился восстановить свой род. Он несёт на своих плечах огромное бремя, а его грандиозные замыслы не могли воплотиться. Он и мне однажды, очень скорбно, признался, что не может отпустить память о былых родных. Его покойная жена на смертном одре завещала ему возродить род. Все эти годы он, неся это бремя, тяжело трудился. У него есть свои причины…»
«Так и есть.» Фан Юань убрал большую часть давления с ноги, и его выражение слегка изменилось.
«Откуда мне помнить, что я когда-либо делился этим с тобой?» Чжоу Цюань был в замешательстве — когда его жена умирала, его рядом не было.
Но тут он быстро понял: это была постановка, разыгранная Шан Синьцзы и Фан Юанем.
На деле они оба по-прежнему хотели переманить его на свою сторону!
Они использовали Город семьи Шан как сцену и разыграли перед всеми отличный спектакль. Только что сказанные слова были заготовленной лесенкой для спуска.
Они и прославили милосердие Шан Синьцзы, и её жажду талантов, и при этом предоставили ему удобный повод с достоинством сдаться.