«Что делать, хозяин?» — старый управляющий, дрожа как осиновый лист, подбежал к Чжоу Цюаню и запросил указаний.
Чжоу Цюань был разбужен уже давно и наблюдал, как банда Фан Юаня устроила погром в его доме. Лицо его стало чугунного цвета.
«Этот Фан Чжэн — просто бессовестный головорез! Как он посмел применять силу в Городе Торговцев! Подождите… эта аура — Четвёртая Трансформация. Небеса, сколько ему лет, и он уже дорос до Четвёртой Трансформации?»
Чжоу Цюань пристально всматривался — и вдруг его глаза распахнулись, в них проступила глубочайшая потрясённость.
Он сам когда-то был Мастером Гу Четвёртой Трансформации, главой целого клана. Но до Четвёртой Трансформации он дошёл лишь к сорока-пятидесяти годам. О возрасте Фан Юаня все знали ещё на поляне для тренировок. Ему всего-то двадцать!
Какой же выдающийся талант!
В сердце Чжоу Цюаня бурлила смесь чувств — зависть, ревность, злость и бессильная безнадёжность: «Фан Чжэн тоже дорос до Четвёртой Трансформации — он настоящий Мастер Гу Четвёртой Трансформации. У него ещё и Баухиниевый жетон, а Шан Синьцзы теперь связалась с Шан Чаофэном. Этот человек слишком самоволен — недавно устроил погром на невольничьем рынке и отделался штрафом всего в сорок девять Юань-камней. Перед ним открыто широкое будущее, всё светлое и яркое — он вполне может стать сильнейшим Пятой Трансформации. По слухам, он ещё и у Шан Яньфэя в фаворе. Даже Торговый дом закрывает на него глаза. Как мне с ним тягаться? Не могу противостоять — неужели и спрятаться не могу?»
Подумав об этом, Чжоу Цюань тяжело вздохнул и обратился к старому управляющему: «Быстро собери вещи — переберёмся во временное пристанище в наш магазин. Силы противника велики, нам нужно какое-то время уйти с его пути.»
«Есть, хозяин.» — старый управляющий поспешно принялся за сборы.
Через несколько минут банда перевернула всю усадьбу вверх дном. Когда-то изящные и тихие покои с ухоженными садами теперь были сплошь разгромлены.
«Господин, мы обыскали всё, но не нашли Чжоу Цюаня.» — доложил Сюн Ту.
«Хм, он наверняка скрылся через заднюю дверь. У далеко не уйдёт. Должен прятаться в магазине. Но я и это предвидел — я специально оставил для него задний выход, ха-ха-ха.» — Фан Юань холодно усмехнулся трижды.
Чжоу Цюань полагал, что Фан Юань будет считаться с Торговым домом и не станет продолжать погром. Но какой он, Фан Юань? В его глазах даже Торговый дом высшего ранга — всего лишь чуть более крупная подножка.
«Всё, что я поручил, готово?» — Фан Юань повернулся к Вэй Дэсиню.
Вэй Дэсинь поспешно доложил: «Всё готово, господин.»
«Превосходно.» — Фан Юань взмахнул рукой. — «Идём.»
Банда вышла из усадьры и тотчас устроила переполох.
В Городе Торговцев всегда было тихо и спокойно. Учинённый Фан Юанем погром уже привлёк множество взоров.
Более того, Фан Юань приказал Вэй Дэсиню широко разрекламировать происшествие. В итоге эффект получился ещё более громким.
Бесчисленные прохожие стекались со всех сторон.
«Вперёд.» — Фан Юань шёл во главе, поведя за собой свиту прямо посередине улицы, поднимая шум и гам.
По дороге любопытных прохожих становилось всё больше и больше — толпа была так густа, что люди плечом к плечу толкались друг с другом.
«Хозяин, хозяин! Этот Фан Чжэн снова привёл людей!» — старший управляющий в полной растерянности доложил.
«Не волнуйся. Этот магазин — собственность Торгового дома. Пусть у него хоть вдвое больше смелости — всё равно не посмеет здесь бушевать.» — Чжоу Цюань погладил козлиную бородку и заверил.
Но стоило ему договорить, как раздался оглушительный грохот.
Фан Юань на глазах у толпы пнул дверь магазина — и она с треском улетела внутрь. Затем он широким шагом переступил порог.
«Погодите!» — группа городских стражников Торгового дома с мрачными лицами и тревогой в глазах вышла навстречу.
Шум и гам свиты Фан Юаня были таковы, что стражу привлекло заблаговременно.
«Это магазин Торгового дома! Вы не можете здесь бушевать! Вы нарушаете Устав Города Торговцев!» — крикнул предводитель стражи, с которого катились обильные капли пота.
Сегодня была его смена, и если он сейчас не встанет на защиту, его непременно привлекут к ответственности за халатность.
Однако Фан Юань даже не взглянул на него и, как глухой, продолжил входить внутрь.
Остальные потянулись за ним один за другим.
Бай Нинбин, напротив, осталась. Холодно глядя на предводителя стражи, она излучала ауру Четвёртой Трансформации: «Мы просто зашли внутрь — и что? Вы сможете нам помешать?»
Главарь, всего лишь Второй Трансформации, чувствовал, как его сердце подпрыгивает в груди.
Он сглотнул, лицо побелело как полотно, но он, стараясь не дать голосу сорваться, выдавил: «Даже если мы не сможем вас остановить, мы обязаны попытаться. Это Город Торговцев — это наш долг. Вы должны знать, что действия господина Фан Чжэна нарушили статью двадцать пятую главы третьей Устава Города Торговцев…»
«Мы прекрасно об этом знаем. Ну и что? Всё ведь сводится к штрафу.» — Бай Нинбин приподняла бровь и швырнула мешочек с Юань-камнями в лицо главарю.
«В мешочке пятьсот Юань-камней — сдачи не надо. Ещё будем ломать — вот аванс.» — произнеся это, Бай Нинбин тоже вошла в магазин.
Главарь стоял как вкопанный, держа в руках тяжёлый мешочек с Юань-камнями, притихший от напора Бай Нинбин.
«Какая наглость! Какая наглость!» — прохожие возбуждённо гудели.
«Я никогда не видел, чтобы кто-то осмеливался так бесчинствовать в Городе Торговцев.»
«Фан Чжэн и Бай Нинбин — оба Мастера Гу Четвёртой Трансформации. У них есть для этого сила. А ещё Баухиниевый жетон — какой ещё капитал нужен? Другой бы на такое не решился!»
«Даже если бы у меня была и сила, и право, я бы всё равно не посмел. У них чересчур великая смелость! В открытую, при дневном свете вот так действовать. Просто…»
Прохожие перешёптывались, и многие стояли с раскрытыми ртами.
Некоторые хотели зайти в магазин и посмотреть, но либо их останавливали люди Фан Юаня, либо отгоняла стража.
«Главарь, нам тоже заходить?» — осторожно спросил один из стражников.
«Куда заходить? Чтобы они продолжали швырять нам в лица Юань-камни?!» — вдруг взревел главарь. — «Ждём… ждём Старейшину, пусть он разбирается!»