Деревня Цзюй стоит на Ураганной горе уже несколько сотен лет. Человек пытался противостоять стихии; за это время деревня много раз оказывалась на грани гибели, но всякий раз чудом выживала. Однако на этот раз на них обрушился ураган, какого не видели уже сотню лет.
Деревня Цзюй больше не могла держаться. Она пала под натиском стихии.
Ужасный ураган уничтожил даже Изначальный источник. Клан Цзюй понес тяжелые потери, лишившись основы своего существования. Им пришлось покинуть родные края и отправиться в Город Шан, чтобы просить убежища у клана Шан и попытаться начать всё заново.
В Городе Шан цены были непомерно высоки. Чтобы свести концы с концами, клан Цзюй был вынужден распродавать имущество.
Для клана Цзюй это было огромное бедствие. Для всех остальных — редкая удача.
Хотя клан Цзюй был небольшим, тот факт, что он смог устоять на Ураганной горе, противостоя стихии целые столетия, говорил о его глубоких корнях и немалом потенциале.
Распродажа имущества клана Цзюй придала аукциону необычайную привлекательность.
Как только весть разнеслась, она сразу привлекла внимание большинства жителей Города Шан.
Семь дней спустя аукцион состоялся, как и было запланировано.
Место проведения было переполнено. Огромный зал был набит битком. Ложи наверху были расхватаны задолго до начала.
Фан Юань и Бай Нин Бин, воспользовавшись двумя багряными жетонами, сумели заполучить одну из лож.
Фан Юань приоткрыл щель в окне ложи и встал сбоку, ощущая накаленную атмосферу в зале.
Аукцион ещё не начался. Почти тысяча человек в зале шумела и переговаривалась, стоял невообразимый гул.
— Эх, жаль клан Цзюй. Простояли несколько сотен лет, а в итоге пали под ударом урагана. Сила небес и земли — человеку её не поколебать, — вздыхал кто-то.
— Ничего удивительного. Одни кланы возвышаются, другие приходят в упадок. Вон как несколько лет назад три клана на горе Цинмао в одночасье исчезли. Падение клана Цзюй — это обычное дело, — безучастно заметил другой.
— Несчастье клана Цзюй — наша удача. Говорят, на этом аукционе будет много отличных товаров, — произнёс кто-то с откровенным злорадством.
— Столько людей из клана Цзюй разом хлынули в Город Шан, это нанесёт серьёзный удар по всем местным промыслам, — заметил кто-то, глядевший дальше.
В этот момент шум внезапно усилился, перейдя в гул.
— Смотрите! Это молодой господин Шан Цюню из клана Шан!
Фан Юань посмотрел в ту сторону и действительно увидел Шан Цюню, который широким шагом входил в зал.
У него было крепкое телосложение и уверенная поступь. Ему только что исполнилось тридцать, он был старшим сыном Шан Яньфэя.
— Поклон старшему молодому господину Цюню!
— Приветствуем старшего господина!
— Увидеть старшего господина — для нас великая честь.
В мгновение ока множество людей бросились вперёд, чтобы поприветствовать Шан Цюню.
— И вам всем здравствовать. — Шан Цюню был немногословен. На его лице появилась слабая улыбка, он спокойно справлялся с ситуацией.
Наконец, под взглядами всех присутствующих, он вошёл в одну из лож.
В зале толпа немного успокоилась.
Но ненадолго. Вскоре снова поднялся шум.
— Молодой господин Чаофэн и молодой господин Фуси тоже здесь!
— Они с детства очень дружны. Сегодня, как и всегда, они пришли вместе.
Четвёртый сын, Шан Чаофэн, был с растрёпанными волосами и диковатой аурой. А тринадцатый сын, Шан Фуси, выглядел учтивым и был одет как книжник.
Они шли, беседуя друг с другом. Слуги расчищали им путь, и они не обращали внимания на окружающих.
Фан Юань хладнокровно наблюдал за ними, прищурившись.
Из воспоминаний прошлой жизни он знал, что Шан Чаофэн едва не захватил пост главы клана Шан и был главным соперником Шан Синьцы. Он был жесток и коварен по натуре, но обладал смелостью принимать решительные меры, что делало его очень похожим на Шан Яньфэя.
А Шан Фуси был его главным сторонником, который добровольно оставался в тени. Он был умён, расчётлив и искусен в интригах. В будущей великой битве между праведным и демоническим путями у горы Итянь он не раз проявлял свою стратегическую гениальность, нанося демоническим мастерам Гу тяжелейшие потери и снискав громкую славу.
Эти двое отлично дополняли друг друга: один умел принимать решения, другой строить планы. Первый управлял Ареной битв Гу, второй отвечал за аукционный дом — оба эти направления были ключевыми в Городе Шан, и их влияние уже укрепилось. Вместе они составляли третью по величине фракцию среди десяти молодых господ.
Не успели Шан Чаофэн и Шан Фуси войти в ложу, как у входа появилась новая группа.
Шан Пуляо, Шан Суаньни и Шан Биси вошли вместе, весело переговариваясь и смеясь.
Эти трое были восьмым, девятым и десятым детьми Шан Яньфэя. Связанные общими интересами, они создали небольшой союз. Это была вторая по величине фракция среди молодых господ, обладавшая достаточной мощью, чтобы временно превосходить Шан Чаофэна и Шан Фуси.
Шан Пуляо управлял всеми увеселительными заведениями в Городе Шан, был настоящим повесой и гулякой. Шан Суаньни, с львиной пастью и широким носом, заведовал кабаками и лавками шёлка, выдыхая на ходу две жёлтых струйки дыма. Шан Биси, низкий, плотный и простодушный на вид, был мастером Гу пути силы. Его основным Гу был Гу зародыша черепахи, дарующий ему силу десяти черепах.
Шан Суаньни и Шан Биси обладали недюжинной боевой мощью, а Шан Пуляо был утончённым и красноречивым лидером троицы. Двое воинов и один учёный — они прекрасно сработались.
Однако эти трое не стали выбирать отдельную ложу, а предпочли сесть прямо в зале.