Время шло, и всё больше и больше значимых людей прибывали на аукцион.
«Смотрите — это Белосветный Мечник, один из пяти главных военачальников семьи Шан!» — воскликнул кто-то.
Прозвище Вэй Яна — Белосветный Мечник. И он тоже прибыл.
«Я уже разведал всё, — Вэй Ян вошёл в ложу и нарочито предупредил. — Гу работяги, который тебе нужен, — тринадцатый лот. Но Шан Яцзы уже обосновался в пятой ложе. Говорится, он специально стянул все свои средства. Будь осторожен, братец Фан Чжэн».
По правилам, порядок лотов не разглашается, а личности почётных гостей в ложах и подавно хранятся в тайне. Но Вэй Ян — один из пяти главных министров семьи Шан, и он руководит самымlarge разведывательным учреждением — Башней Ветра и Дождя. Достать подобные сведения для него — пустяк.
Вэй Ян хлопнул Фан Юаня по плечу и всё ещё не был уверен: «На этот раз Шан Яцзы пришёл с дурными намерениями. В его распоряжении как минимум миллион двести тысяч Юань-камней. Гу работяги — сокровище для Мастеров Гу силового пути. Помимо Шан Яцзы, у тебя двое серьёзных конкурентов. Один — Шан Биси, другой — Цзю Кайбэй. Будь начеку».
Десятый брат Шан Биси обладал Гу Черепахи Зародыша и носил в себе силу десяти черепах — Мастер Гу, ни в чём не уступающий Фан Юаню. Сам он руководил Отделом Подготовки города семьи Шан. Хотя Отдел Подготовки не приносил больших денег, его восьмой брат Шан Пулао курировал публичные дома, а девятый — Шан Сюаньни — управлял винными лавками и шёлковыми магазинами. Все это — заведения, приносящие золото каждый день. Если бы Шан Биси пожелал получить Гу работяги, его союзники по фракции — Шан Пулао и Шан Сюаньни — непременно оказали бы финансовую поддержку.
Помимо этого конкурента, был ещё Цзю Кайбэй.
Этот человек уже достиг Четвёртой Трансформации и господствовал на арене третьего внутреннего города.
Четвёртая Трансформация — что это значит?
Для обычного клана — это уровень главы рода!
Цзю Кайбэй был Мастером Гу Четвёртой Трансформации, но упрямо оставался на арене, отвергая набросавшиеся на него, как снежные хлопья, приглашения.
«Не победив Янь Ту, я не покину арену!» — так он объявил всему миру.
Янь Ту тоже был Мастером Гу Четвёртой Трансформации, и вместе с Цзю Кайбеем их называли «Двумя Столпами Арены». Оба поклялись повалить друг друга, и лишь добившись истинного господства, покинут арену, увенчанные славой.
Янь Ту — Мастер Гу огненного пути, и к Гу работяги он безразличен. Но Цзю Кайбэй — подлинный Мастер Гу силового пути. Он одержал бесчисленное множество побед; лишь в боях с Янь Ту результаты были попеременными. В его руках наверняка скопилось огромное количество Юань-камней!
Таким образом, и Шан Биси, и Цзю Кайбэй — конкуренты Фан Юаня.
«У брата есть немного лишних денег, возьми и воспользуйся». Вэй Ян протянул Фан Юаню Гу старейшины.
Шан Чиуэнь невольно взглянула на них сбоку, мысленно изумившись.
Она знала, что Вэй Ян и Фан Юань поддерживают близкие отношения, но не ожидала, что дружба столь глубока!
Заранее ей стало известно, что на этом аукционе будет один Световой Гу, который мог бы очень пригодиться Вэй Яну. И вот неожиданно Вэй Ян, ради Фан Юаня, отдаёт свои Юань-камни.
Глядя на широкую радостную улыбку Облачного Старца на Гу старейшины, нетрудно было догадаться: внутри как минимум около миллиона Юань-камней!
Это было почти равнозначно тому, что Вэй Ян добровольно отказался от того самого жука.
«Братец Вэй, ты…» — Фан Юань на мгновение замялся, но в его лице просияло тронутое чувством.
«Не распространяйся, бери. Это тебе взаймы, не в дар. Впредь я буду твоим кредитором», — Вэй Ян расхохотался и, не давая Фан Юаню отказать, сунул ему Гу старейшины в руки.
Шан Синьцы, стоявшая рядом, тоже достала Гу старейшины.
«Братец Хэйту, вот моя доля».
Облачный Старец на её Гу старейшины выглядел хмурым и удрученным. Видимо, Юань-камней там было от ста до трёхсот тысяч.
Все эти деньги были карманными, которые Шан Яньфэй выдавал ей каждый месяц. Она копила их, экономя на всём, и теперь отдала всё Фан Юаню.
«Если я ещё буду толочь воду — это будет неискренне. Принимаю всё, и обязательно отблагодарю!» — Фан Юань рассмеялся и, слегка поклонившись обоим, принял Юань-камни.
Шан Синьцы мягко улыбнулась, не придавая значения его обещанию. Она бы без сожалений отдала все эти Юань-камни просто так. Но она знала характер Фан Юаня: он не принял бы прямой дар, и потому ей пришлось «одолжить».
«Вот это правильно», — Вэй Ян кивнул.
Он высоко ценил Фан Юаня и особенно восхищался его яркой натурой — платить за добро и мстить за зло.
Шан Чиуэнь поколебалась, но так и не достала Гу старейшины.
В её прекрасных глазах мелькнули мысли, и она сменила тему: «Смотрите, пришёл Цзю Кайбэй».
У входа в аукционный зал появился грозный и могучий мужчина.
Он был в расцвете сил, ростом в восемь чи, с плотной кожей, лежавшей на мускулах, подобно каменным блокам. При ходьбе каждый его шаг был одинаковой длины — подчёркивая педантичный и несгибаемый характер.
Он был подобен высокой башне — величественный и неподвижный, самопроизвольно излучавший давящую ауру. Окружавшие не решались подойти к нему близко, но бросали на него взгляды, полные благоговения.
Это и был Цзю Кайбэй.
Мастер Гу Четвёртой Трансформации — сильнейший на арене третьего внутреннего города!
«Господин Цзю, наш молодой хозяин Шан Яцзы приглашает вас в пятую ложу для беседы».
«Господин Цзю, наш молодой хозяин Шан Пулао уже ждёт вас в четвёртой ложе, приготовив для вас пир».
«Господин Цзю Кайбэй, вот приглашение от нашего молодого хозяина Шан Чаофэна. Примите, пожалуйста».
Тотчас множество слуг пробирались сквозь толпу, представляя интересы своих молодых хозяев и протягивая Цзю Кайбею руку сотрудничества.
Но Цзю Кайбэй только фыркнул, не удостоив ни одного из них взглядом, и, не раздумывая, сел в первом ряду зала.
Слуги переглянулись и, безутешные, разошлись.