«Чем они там занимаются внутри? Уже прошло больше половины часа...» У входа в тайную комнату Те Даоку стоял, сложив руки на груди, и недоумение его с каждой минутой нарастало.
Тайная комната заглушала звуки, но ненадёжно. Если бы там началась драка, он непременно заметил бы это первым.
Но проблема была в том, что с самого начала и до конца царила тишина, и Те Даоку никак не мог разобраться, что творится за дверью.
Скрип.
В этот момент дверь внезапно открылась изнутри.
— Братец Даоку, заходите, мы уже закончили, — сказал один из Мастеров Гу из семьи Бай.
Те Даоку вошёл в тайную комнату и первым делом увидел обеденный стол, разбитый кулаком Бай Чжаньле: разнообразные яства перемешались и валялись на полу в полном беспорядке.
Те Даоку невольно приподнял брови.
Очевидно, пир больше не состоялся. Даже если бы он и состоялся, у присутствующих членов семьи Бай не было бы ни малейшего аппетита.
Их лица побледнели, взгляды остекленели, словно они получили тяжелейший удар.
Лишь Фан Юань выглядел как обычно — его лицо даже слегка порозовело.
Только что он заключил договор с семьёй Бай и тут же использовал Гу Ядовитой Клятвы — всё было решено.
— Что, чёрт побери, произошло? — Те Даоку был в замешательстве.
— Я ухожу. Надеюсь, вы будете вести себя разумно, — бросив эту фразу, Фан Юань вышел из тайной комнаты.
— Фан Чжэн, жди меня на боевой площадке! — прорычал Те Даоку.
Фан Юань даже не обратил на него внимания — его фигура скользнула за угол и растворилась из виду.
— Господа, что, к черту, произошло? — Те Даоку, пронзённый десятью тысячами недоумений, обернулся и спросил. Как это после разговора все члены семьи Бай так изменились в лице? От них не осталось и тени прежнего стремления к мести.
— Эх... — Бай Фэн тяжело вздохнул.
Он поднял взгляд на Те Даоку, и в его глазах читалось нечто сложное.
— Братец Те, произошло нечто внезапное, извини, но мы не можем сообщить подробностей. Семья Бай выходит из игры. Мы больше не будем преследовать Фаня и Бая.
— Что?! — Те Даоку вскрикнул, не в силах скрыть недоверия.
— Наша семья Бай мала, нам не по силам такие потрясения. Прощайте! — Бай Фэн поднялся и первым вышел из тайной комнаты.
— Господа, не волнуйтесь, — Те Даоку поспешно принялся убеждать. — Он примкнул к семье Шан, но разве моя семья Те — не владыка Южного Края? Чтобы расправиться с Фан Юанем и Бай Нинбин, конечно, чем больше людей, тем лучше. Если семья Бай отступит, он окажется в одиночестве!
Но как он мог знать о тайном замысле?
Он уговаривал не в то время и не о том, а семья Бай твёрдо намерилась уйти. В итоге остановить их не удалось.
Глядя на удаляющиеся спины членов семьи Бай, Те Даоку имел ледяное выражение лица и тихо бормотал:
— Не вступая в бой, сломить волю врага... Фан Чжэн, ты неплохо сыграл! Но не думай, что я, Те Даоку, сдамся. Хм!
Его воля была непоколебима. Другие сдались, но он по-прежнему избрал упорство.
Он решил прямо сейчас пойти на боевую площадку и зарегистрироваться — он перехватит Фан Юаня на арене!
— Господин, подождите! — Бегом подбежал служащий из лавки и вежливо встал перед ним, растянув губы в улыбке. — Вы ещё не расплатились.
— А?
……
— Пятьсот тысяч Юань-камней. Такая огромная сумма, и всего лишь на один день — как мы успеем собрать? — Бай Лянь, шагая по широкой улице, была полна тревоги.
— С моим статусом Старейшины семьи Бай я могу взять в банке триста тысяч в долг. Остальные двести тысяч... придётся покрыть, заложив Малый Торнадо, — Бай Фэн уже смирился с этим.
Члены семьи Бай не смогли сдержать волнения.
— Старейшина, — Бай Чжаньле вскрикнул, — ваш Малый Торнадо Гу — это ваш основной Гу! Вы правда хотите его заложить?
Бай Фэн горько усмехнулся.
— Даже если Старейшина заложит Малый Торнадо, двести тысяч всё равно не наберутся. Пусть и мою Лотосную Мантию тоже заложат, — Бай Лянь крепко сжала губы.
После этих слов и остальные члены семьи Бай прониклись решимостью.
— Пусть и мой Гу Потока Мыслей тоже пойдёт в заклад.
— И мой Малый Ветробур Гу.
— И моё трёхконечное костяное копьё тоже... тоже отдам.
Бай Фэн медленно кивнул:
— Раз вы готовы пожертвовать соб ради семьи, чего нам, семье Бай, бояться? Сегодняшнее унижение будет отомщено во сто крат! Но сейчас — семья превыше всего. Я беру ответственность на себя. По возвращении домой я один понесу всё бремя.
— Господин Старейшина! — Все были поражены.
Месть не удалась, вместо этого был заключён позорный договор, урезающий права семьи. Хотя это был единственно верный путь, по возвращении домой на Старейшину обрушится колоссальное давление и нападки.
Политическая борьба — она повсюду.
То, что Бай Фэн взял всю ответственность на себя, несомненно, защищало политическое будущее Бай Лянь, Бай Чжаньле и остальных.
Бай Фэн одарил их отеческой улыбкой и, вздохнув, сказал:
— Не говорите больше. Я уже стар. Будущее семьи — в ваших руках. Без вкладов и жертв не бывает плодов. Именно благодаря бесчисленным жертвам, благодаря самоотверженности и терпению множества людей семья процветает, и наши близкие улыбаются.
— Да! — Бай Лянь и Бай Чжаньле кивали, и в каждом из них пробуждалось понимание.
Бледность постепенно уходила с их лиц, а в каждом взгляде зажигался всё более яркий свет.
……
Три дня спустя. Крупные торги.
— Господа, перед вами Гу Морозного Дыхания. Жук Гу Третьей Трансформации, способный извергать ледяную дымку, замораживая и замедляя противника. Главное преимущество Гу Морозного Дыхания в том, что при каждом использовании тратит лишь пять процентов бледной серебряной Истинной Эссенции. Начальная цена — двадцать три тысячи Юань-камней! — На круглой эстраде ведущий Мастер Гу активировал Гу Усиления Звука.
— Двадцать пять тысяч.
— Двадцать восемь тысяч.
— Тридцать тысяч!