— Даже Ван Хан проиграл и погиб на арене.
— Этот парень слишком жесток — он не знает пощады!
— Гу Полной Отдачи и вправду мощна...
За оградой арены все гудели и обсуждали.
Фан Юань пинком расколол водяную тюрьму, ринулся вперёд и одним ударом убил великана в синем. Бой оборвался мгновенно.
Грудь великана в синем была полностью вдавлена, побелевшие рёбра торчали наружу. Вскоре кровь окрасила пол арены.
Проводивший состязание Мастер Гу вышел на арену и публично объявил Фан Юаня победителем.
Тело великана в синем некоторое время оставалось нетронутым.
Взяв у проводившего обратно Гу Лозовой Вести, Фан Юань погрузил в неё мысль и проверил: семнадцать побед, ни одного поражения.
Ведь это была лишь боевая зона пятого внутреннего города, где подавляющее большинство составляли Мастера Гу Второй Трансформации. Фан Юань и сам по себе имел преимущество. А с Гу Полной Отдачи на руках, за исключением первых нескольких поединков, все остальные решались за пару-тройку раундов.
Эти победы принесли Фан Юаню целую гору Юань-камней.
За каждую победу на арене можно было забрать жуков гу проигравшего и получить Юань-камни от администрации.
Чем больше зрителей — тем больше награда в Юань-камнях.
— Ли Жань, вот пятьдесят тысяч Юань-камней. Передаю тебе при всех, чтобы потом не отпирался. — На глазах у толпы Фан Юань извлёк гору Юань-камней.
Ли Жань выдвинулся из толпы и, улыбаясь под завистливыми взглядами окружающих, убрал Юань-камни к себе.
— Фан Чжэн, ты и правда человек слова. Восемьдесят тысяч раньше, пятьдесят тысяч теперь — уже сто тридцать тысяч. — Он сложил ладони в прощальном жесте и удалился.
Толпа вновь загудела.
— Этот Фан Чжэн — сначала восемьдесят тысяч, теперь пятьдесят. Откуда у него столько денег? — недоумевали одни.
— Ничего удивительного. Уже больше двух недель он побеждает один за другим. Слава Гу Полной Отдачи привлекает массу зрителей. За каждый бой он получает как минимум несколько тысяч Юань-камней. После нескольких боёв набегает на десятки тысяч, — отвечали другие с горькой ноткой в голосе.
— Это ещё не всё. Этот парень беспощаден — почти в каждом бою убивает противника. Редко кто уходит целым. Поэтому каждый бой приносит ему по два-три жука гу, а продашь их — и вот тебе ещё круглая сумма, — хмыкнул кто-то, разоблачая жестокость Фан Юаня.
— Этот Фан Чжэн перегибает — он продвигается вперёд, попирая наши трупы! — возмущались одни.
— Мы все — Мастера Гу Демонического Пути. Зачем же резать друг друга? Эх... — вздыхал кто-то.
Другие же рассуждали: — Впрочем, у Фан Чжэна есть и положительные стороны. Обещал Ли Жаню двести тысяч Юань-камней — и сдержал слово. Если честно, на моём месте...
Как только эти слова были сказаны, в толпе воцарилось молчание.
Вскоре кто-то возразил: — Двести тысяч Юань-камней — он ведь ещё не отдал полностью. Дождитесь, когда отдаст до копейки, вот тогда и рассуждайте.
Глядя в спину уходящего Фан Юаня, кто-то в толпе язвительно усмехнулся: — Дням этого паренька скоро придёт конец. Через пять дней Ли Хао выдвинет ему принудительный вызов.
— Ли Хао? Разве он не перешёл в четвёртый внутренний район?
— Ещё немного не хватает. Хм, буду ждать этого представления!
— Хи-хи, этот парень слишком заносчив. Пусть Ли Хао хорошенько его проучит.
Ш-ш-ш...
В Пустом Отверстии поднимались и опадали волны, а на поверхности бледно-серебристого Моря Истинной Эссенции вздымались белые барашки.
Гу Стальных Сухожилий скользил по морю, неустанно поглощая бледно-серебристую Истинную Эссенцию и излучая при этом чёрное мерцание.
Гу Стальных Сухожилий был похож на дождевого червя. Целиком чёрный, но поверхность его — в отличие от мягкого червя — покрывала твёрдая блестящая хитиновая оболочка.
Тёмное мерцание, исходившее от него, проникало сквозь Пустое Отверстие и заливало каждую частичку тела Фан Юаня.
Под воздействием этого мерцания все мышцы и сухожилия Фан Юаня приобрели лёгкий чернильный оттенок, становясь крепче и жёстче.
Целых полдня ушло, прежде чем Фан Юань остановил Гу Стальных Сухожилий.
Он был залит потом, тяжело дышал, и голова слегка кружилась.
Ощущение от работы Гу Стальных Сухожилий было далеко от приятного — покалывание, онемение, боль и зуд по очереди атаковали его нервы, серьёзно проверяя выносливость Мастера Гу.
Обычному Мастеру Гу потребовалось бы как минимум полгода, чтобы освоить Гу Стальных Сухожилий.
Но в плане Фан Юаня этот срок был сжат до одного месяца.
Это означало, что ежедневное время использования Гу Стальных Сухожилий должно было быть в шесть раз больше, чем у обычных мастеров, — суровое испытание для воли и терпения.
— Нужно ценить каждую минуту и каждую секунду, тренируясь! Как можно быстрее наращивать силу!
— Мне нужны Юань-камни, а арена — самый быстрый способ заработать. Но стоит проиграть хоть раз, и Гу Полной Отдачи достанется кому-то другому. Может, и удастся помешать с помощью Пурпурного жетона, но это непременно потребует огромных жертв в других сферах!
— Я не могу проиграть! Сейчас я как скакун на полном скаку — сила растёт стремительно. Но одно поражение — и я рухну. Восходящая тенденция будет разбита наповал.
— Город Торговцев — лишь очередная отправная точка. Как я могу споткнуться здесь? В этой жизни я ещё стану Гу-бессмертным, прорвусь к Седьмой, Восьмой, Девятой Трансформации, поднимусь на вершину и увижу те пейзажи, которых не видел в прошлой жизни. Говорят, за Девятой Трансформацией кроется высший предел — Вечная Жизнь! Долголетие достижимо, но Вечной Жизни пока никто не добился.
— Высший предел всякого живого существа — Вечная Жизнь, и величайшее желание — тоже Вечная Жизнь. Всякое богатство — не более чем мания коллекционера. Всякие мужчины и женщины — не более чем первобытный инстинкт. Всякая слава — не более чем чужая болтовня, от которой воняет похотью!