Двор Наньцю.
Малая площадь была выстлана квадратными плитами из звёздного камня — видимость была превосходной, и звёздный свет вокруг сиял ярко.
Фан Юань стоял на одном краю площади, руки за спиной, ноги слегка расставлены, глаза закрыты, дыхание глубокое, медленное и ровное.
Перед ним возвышались десяток с лишним каменных столбов.
Каждый из них был толщиной в два чжана — чёрный, твёрдый и прочный. Столбы стояли на равном расстоянии друг от друга, почти полностью занимая всю малую площадь.
Фу...
Фан Юань выдохнул мутный воздух и резко открыл глаза.
И словно в пустоте вспыхнула молния!
Вперёд!
Он шагнул, сделав несколько широких шагов подряд, и за мгновение оказался перед одним из каменных столбов.
Шаг резко оборвался. Пояс скрутился, рука с размахом взмахнула, и кулак пронёсся горизонтально.
Бух!
Раздался глухой звук. Столб затрясся, и в нём появилась глубокая сферическая ямка. Каменная крошка разлетелась во все стороны.
Ещё раз.
Фан Юань задержал дыхание и начал атаковать, чередуя кулаки и ладони. Одновременно он наносил удары ногами, пинал, бился локтями, давил коленями, атаковал плечом... Каждая часть его тела превратилась в острое наступательное оружие.
Бух-бух-бух...
Глухие удары сменяли друг друга без передышки. Столб непрерывно трясся, каменная крошка без устали разлеталась во все стороны.
Фан Юань не делал ни одного вдоха на передышку. Его атаки обрушивались как ливень и буря, непрерывно и бесконечно.
За считаные мгновения объём столба уменьшился вдвое — словно маленькое деревце посреди бури.
Хрусть!
Фан Юань резко выставил ногу и нанёс боковой удар. С глухим треском едва державшийся столб наконец не выдержал, разломился надвое и рухнул на землю.
Фан Юань медленно опустил ногу. Дыхание слегка участилось, на лбу выступили мелкие капельки пота.
Он обвёл взглядом землю.
Оба сломанных столба были до неузнаваемости изуродованы — их поверхность испещрена ямами и вмятинами от ударов кулаков и ног Фан Юаня.
«Это потому, что я не использовал Гу Всей Силы. Обычными атаками действительно трудно высвободить фантом звериной силы.»
— Ха! — выпустив короткий крик, он сделал два широких шага и стремительно приблизился к ближайшему столбу.
Правая рука Фан Юаня превратилась в ладонь и обрушилась на столб с ударом.
Ррр!
Воздух за спиной Фан Юаня сотрясся, и из ниоткуда возник призрак бурого медведя. Он был упитан и силён, раскрыл свою кровавую пасть, обнажив сверкающие белые клыки. Одновременно поднял правую лапу для удара — точно копируя движения Фан Юаня.
В тот самый миг Фан Юань ощутил, как в его правую ладонь ворвалась мощная, бурная сила!
Грохот!
Фан Юань обрушил ладонь на столб, и раздался оглушительный грохот.
Столб, который двое мужчин не смогли бы обхватить руками, мгновенно сломался под ударом с глухим треском, рухнул на землю и оставил в плитке неглубокую яму.
Сила отдачи мгновенно вернулась в руку Фан Юаня, вызвав покалывание в правой ладони.
После того как Фан Юань приобрёл Гу Медвежьей Силы, он постоянно её использовал. И теперь дело было сделано — к его собственной силе прибавилась мощь целого медведя.
«Тот столб потребовал десятков ударов, чтобы его еле-еле уничтожить. А с Гу Всей Силы — лишь одного удара, чтобы сломать столб...»
Фан Юань ощущал всю глубину этой разницы.
Гу Всей Силы не была атакующим жуком гу, а вспомогательным. Но как только она появлялась — творила чудеса из обычного!
Разница в боевой мощи Фан Юаня до и после была как небо и земля.
Использование вспомогательного гу в качестве ядра было редкостью. У большинства мастеров гу вспомогательные жуки в общем комплекте играли лишь второстепенную роль.
Приведём пример из ближайшего окружения.
Вэй Ян использовал движущийся жук Гу Радуги в качестве ядра, атакующий Гу Лезвия — как первый опорный пункт, а вспомогательный Гу Источника Света — как второй опорный пункт. Гу Источника Света мог значительно снижать потребление Истинной Эссенции световыми жуками гу.
Гу Всей Силы могла выступать в роли вспомогательного жука, но при этом служить ядром системы. Уже по одному этому можно было судить о её бесценной ценности.
«Однако... оборона Гу Небесного Покрова хоть и была внушительной, ей не хватало жёсткости. Если бы заменить её на Гу Золотой Крепости, результат был бы ещё лучше», — подумал Фан Юань.
Весь этот процесс атаки он поддерживал активацией Гу Небесного Покрова. Иначе его руки и ноги были бы раздроблены.
Сила действия равна силе противодействия.
Хотя кости Фан Юаня были прочны, как сталь, его плоть, мышцы, сухожилия и кровь оставались обычными. Без защиты Гу Небесного Покрова тот удар не повредил бы кости, но мясо превратилось бы в кашу.
Однако Гу Золотой Крепости пока не было в наличии.
А денег у Фан Юаня уже не было.
В начале у него было больше девяноста тысяч Юань-камней, но Бай Нинбин забрала половину.
Затем, на поиски Гу Всей Силы, он потратил огромную сумму в Казино камней.
К тому же, на протяжении всего этого времени на одежду, еду, жильё, транспорт и кормление жуков гу в третьем внутреннем квартале Семьи Шан уходили немалые средства.
После этого последовало массовое обновление комплекта, в которое было вложено множество Юань-камней. Восемь дней назад, на арене для боёв, он публично передал Ли Жаню все оставшиеся у него чуть более восьмидесяти тысяч Юань-камней.
Теперь Фан Юань остался не только без единого Юань-камня, но и с долгами.
Согласно условиям Ядовитой Клятвы, он ещё должен был передать Ли Жаню сто двадцать тысяч Юань-камней.
Фан Юань понимал — это необходимые вложения.
Дело было не столько в репутации, сколько в том, чтобы удержать Ли Жаня и продемонстрировать готовность к искреннему сотрудничеству. Хотя Фан Юань ещё несколько дней назад с помощью Гу Ложного Слова снял с себя Гу Ядовитой Клятвы.
Ли Жань стал для Фан Юаня неожиданной удачей. Убийство Ли Жаня оставило бы улики и вызвало бы подозрения у Семьи Шан — это была бы грубая ошибка, поэтому Фан Юань отказался от этой идеи.
Для Фан Юаня Ли Жань был фигурой неудобной, но полезной. В будущем, возможно, удастся через Ли Жаня выудить у Семьи У секретный рецепт совместного создания Гу Всей Силы Пятой Трансформации.
Теперь же главное — удержать Семью У через Ли Жаня.
Три дня назад Ли Жань связался со своим человеком через экстренный канал связи. Он заявил, что Фан Юань — человек, с которым можно иметь дело. Таким образом, вероятность мести со стороны Семьи У стала минимальной.