Кто этот человек?
Он не только обнаружил меня, но ещё и знает моё имя!
Не может быть! Все эти годы я был осторожен и никогда не выдавал себя. Как он мог меня вычислить?!
Его душу сотрясла буря, мысли мгновенно превратились в кашу, а два зелёных зомби, а также чёрные и белые зомби вокруг лагеря застыли на местах.
Люди в лагере не ожидали такого поворота и тоже опешили.
Но почти сразу Дин Хао пришёл в себя и поспешно сосредоточил дух — битва в лагере возобновилась.
Фан Юань, видя, что два зелёных зомби не бросаются на него снова, понял, что добился половины успеха, и низким голосом произнёс: «Дин Хао, если ты не выйдешь — пожалеешь...»
Дин Хао прятался в кустах, одновременно управляя зелёными зомби, чтобы окружить Фан Юаня, и, стиснув зубы, спросил: «Кто ты такой? Откуда ты знаешь моё имя?»
Фан Юань холодно фыркнул: «Разумеется, мне рассказал мой учитель — Второй Король Мертвецов.»
«А?» Дин Хао не сдержал восклицания. Слова «учитель» и «Второй Король Мертвецов» обрушились на его сознание, словно камни, ворвавшиеся в тихое озеро, и подняли гигантские волны.
Он невольно встал и вышел из кустов, вперив взгляд в Фан Юаня — в его глазах читалось и потрясение, и сомнение.
«Кто ты на самом деле?» — нетерпеливо спросил Дин Хао.
Фан Юань холодно фыркнул и сурово произнёс: «У тебя что, уши отсохли? Не слышал? Я — старший ученик Второго Короля Мертвецов, Хэйту. Дин Хао, я считаю до трёх, и если ты не уберёшь этих двух зелёных зомби — хе-хе...»
«Ты старший ученик? Подожди — а откуда учитель узнал моё имя?» Дин Хао был полон сомнений, но, несмотря на это, позвал обоих зелёных зомби обратно к себе.
Лицо Фан Юаня приняло суровый вид. Он властно вскрикнул: «Кто тебе старший брат? Учитель ещё не принял тебя в ученики, так что не выёживайся!»
Дин Хао не нашёл, что ответить.
Голос Фан Юаня стал мягче: «Ты каждый день болтаешь сам с собой перед каменной стелой — как учитель мог не узнать твоё имя?»
«Ах!» Дин Хао не сдержал восклицания.
Все эти годы он жил один, в полном одиночестве — его единственными спутниками были зомби. Когда на душе было тяжело, он прятался в дальней пещере и рассказывал каменной стеле о своих переживаниях.
Неужели теперь Фан Юань одним махом разгадал его тайну?
«Я... я думал, что это просто обычная стела...» — запинаясь, произнёс Дин Хао.
«Хм, при твоём уровне ты конечно же не способен разглядеть тайну стелы. Учитель обладает необъятными силами — как ты можешь постичь его замысел?» — пренебрежительно усмехнулся Фан Юань.
На самом деле даже Мастер Гу Девятой Трансформации, взглянув на стелу, не смог бы уловить никакой «тайны» — это была самая обычная каменная плита. Но в прошлой жизни, когда Дин Хао вышел в люди и стал вспоминать свой тернистый путь, он сам рассказывал об этом эпизоде.
Дин Хао облизнул губы. Хоть он уже поверил больше чем наполовину, сомнения всё ещё оставались.
Он глубоко поклонился Фан Юаню и, сложив ладони, произнёс: «Господин Хэйту, раз вы — ученик нашего учителя, прошу вас показать Гу Сердца Зомби — тот, что передаётся в нашем наследии.»
Гу Сердца Зомби — уникальная Гу в линии Королей Мертвецов. По форме она напоминает сердце, имеет семь отверстий и столь же твёрда, как камень. Относится к Третьей Трансформации, холодна как железо, словно отлита из бронзы.
Гу Сердца Зомби способна порождать Гу Вождения Трупов Второй Трансформации — подобно тому, как Материнская Гу Громового Боба производит Гу Громовой Картошки.
Гу Вождения Трупов Второй Трансформации — тоже расходуемая Гу. Она действует на трупы, превращая их в зомби.
Но у неё есть преимущество перед Гу Громовой Картошки: зомби, созданные с её помощью, способны подняться на один уровень выше. Например: белый зомби может вырасти до чёрного, а чёрный — до зелёного...
В руках Фан Юаня как раз была Материнская Гу Громового Боба, но вот Гу Сердца Зомби у него не было.
Столкнувшись с требованием Дин Хао, он нисколько не встревожился и, чувствуя себя абсолютно правым, обрушил на него ругань: «Какой ещё вздор! Я выполняю секретное задание учителя, иду под личиной в составе торгового каравана — зачем мне тащить с собой Гу Сердца Зомби? Эта Гу кормится зомби, а где мне на глазах у всех раздобыть зомби, спрашивается?!»
«А, это...» Дин Хао опешил.
«Какое "это"! Ты думаешь, я тебя не смогу убить?» Фан Юань вовремя выпустил наружу свою Снежно-серебряную Истинную Эссенцию.
Мощь Стадии Вершины Третьей Трансформации «проявилась во всей красе». Дин Хао невольно сузил зрачки — он сам-то был лишь на Средней Стадии Третьей Трансформации.
Фан Юань продолжил: «Наша линия может управлять зомби и собирать целые армии. Но управление зомби требует силы мысли. Если дух слаб — слаба и сила мысли, и число, и качество зомби, которыми можно управлять, будут посредственными. У тебя хоть и есть два зелёных зомби, но если ты попытаешься управлять ими и одновременно сражаться сам — пробелы будут повсюду. Убить тебя для меня — пустяк.»
Услышав это, Дин Хао облизнул пересохшие губы и с некоторым страхом отступил на шаг назад.
«Но...» Фан Юань сразу же сменил тон. «Перед отъездом учитель сообщил мне, что на Горе Надгробий живёт некий Дин Хао, и велел проверить, достоин ли он быть принятым в ученики. Не ожидал, что мне даже не придётся тебя искать — ты сам на меня напал, хе-хе...»