Тем временем большая часть деревянных стен уже обрушилась. Бесконечный поток зомби врывался в лагерь, вступая в ближний бой с Мастерами Гу.
Увидев это, Фан Юань окончательно убедился, что эту армию зомби, должно быть, кто-то координировал из-за кулис — и этим кем-то был Дин Хао.
Если бы это была обычная орда зомби, они бы кинулись вперёд все разом, или сначала погибли бы белые меховые зомби, а потом в бой пошли бы чёрные. Откуда бы взяться такой тактической координации? Это явно чья-то рука за кулисами!
А тем, кто управлял этой ордой мертвецов, несомненно, был Дин Хао.
Фан Юань помнил: после того как Второй Король Зомби истребил клан на Горе Надгробий, он оставил здесь одно наследие. Благополучателем этого наследия стал Дин Хао. Позднее этот человек стал старшим учеником Второго Короля Зомби — будучи сторонником Демонического Пути, он был безмерно предан. Во время Великой Битвы на Горе Итянь между Праведным и Демоническими Путями он добровольно принял смерть вместо Второго Короля Зомби.
«Давно хотел тебя поискать, а ты сам явился. Сэкономил мне кучу усилий.»
Фан Юань и раньше планировал использовать Динхао, чтобы уничтожить торговый караван и перебить всех остальных.
Хотя у него и были средства привлечь звериные стаи, контролировать их масштаб было непросто.
Силы каравана и так таяли с каждым днём. Привлечь огромную орду зверей — значит подвергнуть себя смертельной опасности. А если ещё и приходится прикрывать Шан Синьцзы — тем более хлопотно.
При таких обстоятельствах Дин Хао был идеальной фигурой на доске.
«Только где же прячется этот Дин Хао?» Вокруг полыхали костры. Фан Юань прищурился, обводя взглядом окрестности.
«Если командовать армией зомби, естественно выбрать возвышенность с обзором поля боя. Конечно, не исключено, что у него есть какие-то гу, позволяющие видеть лагерь с высоты птичьего полёта. В любом случае его укрытие должно позволять быстро скрыться...»
Фан Юань потерял Траву Земляных Ушей, у него не было средств разведки, и приходилось полагаться на догадки.
Битва становилась всё яростнее. Сотни зомби падали, но и среди Мастеров Гу потери были тяжёлыми. Перед бесконечной армией мертвецов они отступали шаг за шагом и вскоре отошли к центру лагеря.
Здесь в спешке из торгового товара наскоро сложили кольцо укрытий, а некоторые Мастеры Гу Первой Трансформации укрепили их различными средствами.
«Зомби слишком много. Это место долго не удержать.»
«Нужно прорываться!»
«Прорываться? Как? Тут ещё несколько десятков чёрных меховых зомби!»
«Лучше удерживаться. Как только взойдёт солнце, боеспособность зомби резко упадёт. Им не придётся даже драться — орда сама отступит.»
Среди собравшихся разгорелся спор. Мнения разделились на два лагеря: одни настаивали на прорыве, другие — на обороне.
Пока они не могли прийти к согласию, орда зомби уже подобралась вплотную.
Вот и обнаружился главный порок этого случайного каравана: неспособность объединиться, отсутствие сильного голоса, способного взять руководство в свои руки.
Фан Юань всё это время молча наблюдал со стороны. Теперь он вдруг вышел вперёд и громко взревел: «Хватит орать!»
Спор тотчас утих.
В глазах остальных он был Мастером Гу на пике Третьей Трансформации — одним из сильнейших во всём караване. Особенно в такой смертельно опасный момент Фан Юань, несомненно, имел больше прав голоса.
Фан Юань обвёл взглядом толпу — взгляд его был холоден, как лезвие. Уродливое лицо в свете костров казалось демонически зловещим.
«Те, кто хочет остаться, — идиоты! Если можно прорваться, зачем тут сидеть?» Первые его слова были ругательством. Давление было огромным.
Мастеры Гу, только что настаивавшие на обороне, скривились, но не посмели возразить. А те, кто ратовал за прорыв, не скрывали радости.
«Господин Хэйту прав!»
«Господин Хэйту, мы пойдём за вами!»
«Только вы, Господин Хэйту, способны переломить ситуацию!»
Они заговорили один за другим, желая возвысить Фан Юаня и подтолкнуть его к самой опасной роли — возглавить прорыв.
Но Фан Юань холодно усмехнулся и снова обрушился на них: «Закройтесь! Те, кто орёт о прорыве, ещё большие идиоты!»
«А...» Мастеры Гу, которые только что хвалили Фан Юаня, оцепенели, и их лица менялись от удивления.
Сторонники обороны же расплылись в насмешливых, злорадных улыбках.
«Господин Хэйту, а каков же ваш совет?» Лицо Цзя Луна почернело от злости, голос был глухим, взгляд — недобрым.
«Хмф, будете вы обороняться или прорываться — сначала разберитесь в обстановке. Вы хоть представляете, какого размера эта орда? А если в темноте прячется ещё одна армия — прорывающиеся не полезут ли прямо в ловушку? А если это и есть всё, и вы, обороняющиеся, могли бы уйти пораньше, но ждёте, пока запах крови привлечёт ещё больше зомби — вы что, сами ищете смерти?» Фан Юань разбрасывал слёны, когда говорил.
После такой обструкции никто не мог похвастаться хорошим цветом лица.
Чэнь Шэнцюань тёмным голосом спросил: «Так каков же ваш мудрый совет, господин?»
Фан Юань свирепо взглянул и ткнул пальцем в сторону Чэнь Шэнцюаня: «Вот вы все, идиоты — мозги у вас забиты дерьмом! Столько говорю, а кто-то всё ещё не понял! Конечно, нужно прорываться! Но сначала — разведка! Разведчики, работайте нормально, если не хотите, чтобы вас закопали!»
Чэнь Шэнцюаня ткнули пальцем в нос и отругали — его лицо стало ещё мрачнее, а внутри копилась ярость.
Но то, как Фан Юань в тот день перебил семью Оу, произвело на него глубокое впечатление. Пришлось сдержать гнев.
Деспотичность Фан Юаня вызывала у всех раздражение, но одновременно в такой обстановке столь властный человек невольно вселял какое-то необъяснимое чувство безопасности.
Вскоре, под руководством Фан Юаня, была собрана прорывная группа.
«Прорываться надо туда.» Фан Юань указал на юго-восток и произнёс серьёзно.
«Слушаюсь, Господин Хэйту!»
«Запомните: главная задача — разведка, а самое важное — выжить. Если не получится — возвращайтесь.» Фан Юань вдруг мягко улыбнулся и похлопал руководителя отряда по плечу.
В душе отрядного вожака сразу стало легче — образ Фан Юаня в его глазах уже не казался таким отвратительным, как минуту назад.