Дин Хао прятался в зарослях кустарника и, глядя вниз на торговый караван у подножия горы, жадно облизнулся.
— Согласно записям, оставленным в пещере, стоит мне только перебить тысячу человек и набрать целую армию зомби, — и я смогу покинуть эти края, добраться до Болотной Горы и стать полноценным учеником своего учителя!
На деле он был простым деревенским мужиком, которого проходивший мимо деревни торговый караван взял в качестве чернорабочего.
Однако при прохождении Могильной Горы на караван напала огромная орда зомби. Его бросили, использовав в качестве пушечного мяса, — вместе с несколькими десятками других домашних рабов он был оставлен прикрывать отступление.
Все остальные погибли. В панике он бежал в горы, не выбирая дороги. Когда казалось, что выхода уже нет, он вдруг обнаружил пещеру, которая оказалась совершенно безопасной, — окружающие зомби не осмеливались даже приближаться к её входу.
Он вошёл в пещеру и обнаружил там наследие Демонического Пути.
Выяснилось, что когда-то один из Мастеров Гу Демонического Пути истребил целый клан и воздвиг над руинами стелу, после чего спрятал здесь тайное наследие.
Это наследие было сокрыто настолько глубоко, что унаследовать его мог только обычный, не наделённый силой человек.
Дин Хао первым делом в пещери открыл Пустые Отверстия, а затем приступил к медленной культивации, шаг за шагом преодолевая все испытания.
Изначально его Качество было лишь класса В, но в пещере обнаружились редкие Жуки Гу, и после их использования его Качество выросло до класса Б.
Дин Хао погрузился в уединённую культивацию на Могильной Горе и потратил более восьми лет, чтобы достичь уровня Третьей Трансформации, набраться сил и добраться до последней тайной комнаты.
В тайной комнате Мастер Гу Демонического Пути оставил лишь одну надпись на стеле, в которой именовал себя Зомби-королём второго поколения. Если потомок действительно добрался до этого места — значит, судьба свела их. Пожелавший может отправиться на Болотную Гору и стать его учеником, последовав за ним по Южному Краю.
В качестве последнего испытания Зомби-король второго поколения требовал от пришельца убить тысячу человек и собрать целую армию зомби. При этом существовали подробные критерии: определённое минимальное количество белоснежных зомби, определённое число чёрных зомби, несколько зеленоватых. Но если среди них окажется хотя бы один голубой зомби — этого уже будет достаточно для выполнения условия вступления.
Дин Хао был честным человеком. У честных людей часто есть одно качество — основательность.
На Могильной Горе он культивировался в полном одиночестве целых восемь лет. Терпя одиночество и тоску, единственными его спутниками были зомби, и он шаг за шагом накапливал силу, пока не достиг Третьей Трансформации.
Прежде он был всего лишь домашним рабом. Мир Мастеров Гу он наблюдал лишь со стороны и потому не понимал его.
В момент его растерянности эта надпись несомненно указала ему новое направление в жизни, дав новую цель для стремления.
Зомби-король второго поколения когда-то тоже был домашним рабом. Однородность их происхождения ещё больше укрепила чувство сопричастности в сердце Дин Хао.
Увидев эту надпись, Дин Хао взялся за дело: стал убивать людей и одновременно собирать армию зомби.
Дин Хао вскоре обнаружил, что эти две задачи на деле прекрасно дополняют друг друга.
Убив человека, он мог использовать его тело и получить нового зомби. А с каждым новым зомби его сила росла, что позволяло убивать ещё больше людей.
Могильная Гора стояла на одном из трёх важнейших торговых путей Южного Края, и каждый месяц здесь проходили торговые караваны.
Дин Хао потратил ещё почти три года. И вот наконец он подошёл к завершению своего замысла.
И этот торговый караван у подножия горы — последний камень на пути к его успеху!
Превосходная добыча!
Караваны бывают разные. Крупные Дин Хао встречал, прячась как можно дальше. Средним он тоже не решался противостоять. Лишь маленькие караваны он осмеливался атаковать, тайно управляя своими зомби.
Когда везло, караваны сами избавлялись от части скота или домашних рабов.
Когда не везло — попадались серьёзные противники, и зомби оказывались перебиты, потери были велики. Приходилось набирать силы заново.
Но вот этот торговый караван у подножия горы — он ещё хуже маленького. Уже разбит, уничтожен. Как старик на пороге смерти, он едва дышит, и, кажется, одного лёгкого толчка пальцем достаточно, чтобы его опрокинуть.
Дин Хао был уверен: расправиться с этим караваном ему не составит труда.
Он чувствовал, что это подарок от самих Небес.
Ночь была глубокой и тихой. Тяжёлое тёмное облако медленно проплыло, закрыв лунный свет.
Окрестности лагеря погрузились в темноту.
— Убивать! — мысленно крикнул Дин Хао, и его глаза вспыхнули. Подготовленная армия зомби двинулась со всех сторон, скрытно приближаясь к лагерю.
— Что за звуки? — дозорный Мастер Гу у самой границы лагеря насторожился.
— Что-то обнаружил?! — несколько Мастеров Гу рядом с ним встревожились.
Пять Мастеров Гу уставились в неподвижности на тьму перед собой.
Хотя лунный свет и был закрыт тучами, в лагере горел огромный костёр.
Под горным ветром костёр гудел и потрескивал.
В мелькании огня белоснежный зомби, подпрыгивая на месте, вошёл в поле зрения дозорного Мастера Гу.
Мастеры Гу переглянулись и рассмеялись.
— Ха-ха, одинокий белоснежный зомби.
— Ишь, поднял панику. А я уж подумал...
— Малый, иди разберись с этим несчастным зомби... — небрежно бросил главарь группы.
Такие белоснежные зомби — самые слабые из всех, хуже обычных диких зверей.
— Есть, главарь. — молодой Мастер Гу, ухмыльнувшись, отправился вперёд.
— Осторожней с его трупным ядом. Если заразишься — будут проблемы. У меня нет гу для лечения. — предупредил лекарь из их отряда.
— Знаю, знаю. Ты что, думаешь, мне три года? — раздражённо махнул рукой удалявшийся молодой Мастер Гу.
Если бы трупный яд попал в рану, пришлось бы просить другого Мастера Гу о помощи — минимум за пол-Юань-камня.
К тому же белоснежные зомби атакуют крайне механически, и от них легко уклониться. С тех пор как молодой Мастер Гу пришёл на Могильную Гору, он уже убил немало подобных.
— С такими стоит только уворачиваться — и всё будет... — молодой Мастер Гу бормотал себе под нос, но вдруг оборвал фразу на полуслове, и его неторопливый шаг застыл на месте.
Его зрачки резко сузились, рот распахнулся, и лицо его исказилось выражением смертельного ужаса.
— Что случилось?! — четверо Мастеров Гу позади, почувствовав неладное, поспешно спросили.