— Подсчёт потерь завершён. Сейчас нас осталось сто тридцать семь человек: семьдесят восемь мастеров Гу и пятьдесят девять простых смертных, — доложил один из заместителей главы каравана.
В этот момент в этом ветхом шатре собрались все выжившие главы каравана, чтобы обсудить дальнейший путь.
Атмосфера была тяжёлой и гнетущей.
Глава каравана Цзя Лун нахмурился. Услышав это, его брови почти сплелись в один узел.
Кто бы мог подумать, что из огромного каравана, насчитывавшего когда-то тысячи человек, останется всего ничего. Семьдесят восемь мастеров Гу звучало довольно много, но мастеров Гу третьего ранга среди присутствующих было только двенадцать. Мастеров Гу второго ранга было двадцать восемь, а оставшиеся тридцать восемь были мастерами Гу первого ранга.
Из этого числа ещё нужно было вычесть раненых и искалеченных. На самом деле, тех, кто сохранил боеспособность, осталось меньше половины.
Жизни простых смертных ничего не стоят, от рабов-слуг можно избавиться, но с мастерами Гу дело обстоит иначе.
Каждый мастер Гу — это драгоценное достояние семьи, отказаться от них невозможно.
Хотя Цзя Лун знал, что эти раненые мастера Гу были для каравана огромным бременем и что поддержание их жизни и лечение их ран усугубит и без того разрушенную логистику каравана.
Но Цзя Лун не осмеливался бросить их. Если их бросить, боевой дух полностью рухнет, каждый мастер Гу будет думать только о своей безопасности, и весь караван полностью развалится. Их конечной участью будет быть поглощёнными звериной ордой.
В этот момент заместитель главы, делавший доклад, резко сменил тему: — Единственное, чему можно порадоваться, так это тому, что товаров каравана осталось немало. Если равномерно распределить эти бесхозные товары, получится большая сумма изначальных камней, которая сможет возместить многие наши потери.
Во время только что случившейся беды людей погибло много, а потери товаров были относительно невелики.
Если распределить поровну, выжившие, наоборот, смогут получить от этого выгоду.
Услышав эти слова, почти все в шатре просветлели лицом.
Торговцы гонятся за выгодой, даже в опасности они не меняют своей натуры.
Все переглянулись, и заместитель главы Чэнь Шуанцзинь кашлянул: — Равномерное распределение, я считаю, несколько неуместно. В том бою мой род Чэнь понёс наибольшие потери и убил больше всего Белопёрых летучих слонов. Из этих бесхозных товаров я требую как минимум три десятых!
— Три десятых?
— Как такое возможно?!
— У вашего рода Чэнь много потерь? Мой род Юйчи потерял выдающегося молодого таланта на пике второго ранга.
— Как бы то ни было, наш род Чжи должен получить как минимум две десятых.
...
Все заговорили наперебой, постепенно переходя к спору. Перед лицом выгоды никто не мог не завидовать.
Лишь Шан Синьцы, находившаяся среди них, хранила молчание.
Сильные отряды хотели требовать больше. Слабые же настаивали на равномерном распределении.
Шум ссоры становился всё громче, разносясь за пределы шатра и привлекая бесчисленные любопытные взгляды.
Шан Синьцы внезапно поднялась с места.
В шатре внезапно наступила тишина.
— Уважаемые, — Шан Синьцы обвела всех своим прекрасным взором. — Первоочередная задача — не эти товары, а то, как нам выжить. Возможно, звериная орда нагрянет в следующее мгновение! Мы уже кузнечики на одной верёвке, связанные судьбой. Однако силы каждого из нас ограничены, и только объединившись в одной лодке, мы сможем надеяться на спасение.
Сказав это, она сделала паузу.
— Я предлагаю сначала пожертвовать все наши собственные товары и взять из них то, что может нам помочь. Прямо здесь, от лица рода Чжан, я подам пример. Я добровольно и безвозмездно жертвую все товары, что находятся в моих руках.
— Что?!
— Безвозмездно пожертвовать?!
На мгновение многие были ошеломлены, лица Чэнь Шуанцзиня, Цзя Луна и других также изменились, став неопределёнными.
— Я устала. Надеюсь, вы, уважаемые, сможете как можно скорее обсудить действенный метод. Прощайте. — Сказав это, Шан Синьцы кивнула в знак приветствия, развернулась и откинула полог шатра.
Она не сделала и пяти шагов от шатра, как внутри внезапно разразилась ещё более громкая волна голосов.
Теперь, с добавлением товаров рода Чжан, эта выгода стала ещё весомее, заставляя людей безумствовать всё сильнее.
Шан Синьцы замедлила шаг, сжала кулаки и глубоко вздохнула.
Она тоже была купцом, и, естественно, должна была гнаться за выгодой. Так называемое «добровольное пожертвование» только что, конечно, не было искренним.
Просто сейчас обстоятельства вынуждали её. Она была словно младенец, несущий огромную сумму денег, идущий рядом со взрослыми, и ей приходилось защищать себя.
Вернувшись в свой собственный шатёр, она увидела Сяо Дэ с красными глазами, которая, съёжившись в углу, тихонько плакала.
Она и Шан Синьцы росли вместе с самого детства, и только сейчас испуг от недавней атаки Белопёрых летучих слонов вырвался наружу.
— Сяо Дэ, — Шан Синьцы мысленно вздохнула, села рядом с ней и начала утешать.
— Госпожа, мне так страшно. Ууу... Господин Чжан Чжу так и не вернулся. Неужели, неужели... — Сяо Дэ уткнулась лицом в грудь Шан Синьцы и зарыдала в голос.
Шан Синьцы похлопала её по спине, сказала несколько утешительных слов, но Сяо Дэ всё не переставала плакать.
— Сяо Дэ, дядюшка Чжан Чжу, скорее всего, никогда не вернётся, — твёрдо произнесла Шан Синьцы.
От этих слов она явственно почувствовала, как тело Сяо Дэ в её объятиях вздрогнуло.
— Госпожа... нет, нет! — Сяо Дэ подняла голову, её глаза покраснели, и она непрерывно замотала головой.