Она была умна, словно лёд. Ей кое-что стало ясно: «Что же такого есть в Шан Синь Цы, что ты тратишь на неё столько сил?»
Раньше она думала, что Фан Юань позарился на красоту Шан Синь Цы. Теперь она отбросила эту мысль. Она знала Фан Юаня: только большая выгода могла заставить его пойти на такие хлопоты.
Но за эти дни Бай Нин Бин успела узнать историю Шан Синь Цы. В клане Чжан её притесняли, сама она была обычной смертной, без каких-либо способностей к культивации.
Шан Синь Цы, безусловно, была прекрасна, как цветок, но в её положении такая красота была не достоинством, а недостатком.
Такая красота привлекала алчные и порочные когти. А у неё не было сил защитить себя. Если бы не преданный ГУ-Мастер третьего ранга рядом с ней, Шан Синь Цы уже давно схватили бы и сделали игрушкой.
В чём же была ценность такого человека? Её коммерческий талант? По сравнению с Фан Юанем, это было ничто.
Бай Нин Бин терялась в догадках.
Фан Юань молчал, не отвечая Бай Нин Бин.
— Вы двое, шевелитесь, не копайтесь! — неподалёку ГУ-Мастер указал пальцем на Фан Юаня и Бай Нин Бин и громко крикнул.
Фан Юань и Бай Нин Бин ускорили шаг. Бай Нин Бин понизила голос: — Ты не боишься, что нас раскроют? Если кто-то узнает, хе-хе, эти люди будут биться с тобой не на жизнь, а на смерть!
— А они что, заметили? — парировал Фан Юань.
— Э-э…
Они опустили ящики и пошли обратно.
Чтобы снять с себя подозрения, Фан Юань при первой же провокации звериной орды пожертвовал своими товарами. После нескольких нападений зверей клан Чжан понёс наибольшие потери. Многие сочувствовали Шан Синь Цы, и даже она сама подходила к Фан Юаню, чтобы утешить его.
Но теперь, поразмыслив, Бай Нин Бин вдруг поняла, что, хотя товары Фан Юаня, казалось, сильно пострадали, на самом деле по-настоящему ценные вещи сохранились до сих пор. Они составляли большую часть общей стоимости, и на самом деле он потерял не так уж много!
Его методы были крайне скрытными. Если бы она случайно не заметила, то, вероятно, так и осталась бы в неведении.
При мысли об этом Бай Нин Бин возмутилась: «Этот тип! Даже меня обманывал!»
Они снова подняли ящик.
Фан Юань, казалось, знал, о чём думает Бай Нин Бин. Он усмехнулся: — Чтобы обмануть врагов, лучше всего начать с обмана своих. К тому же я не намеренно скрывал это от тебя. У тебя есть своя роль.
— О, какую же? — невольно спросила Бай Нин Бин.
— Роль предупреждения. Ты самый близкий мне человек. Если ты заметила неладное, то и другие скоро заметят.
— Но я сегодня просто случайно…
Фан Юань покачал головой: — Случайность тоже указывает на некую тенденцию. Впрочем, уже почти пора.
В глазах Бай Нин Бин сверкнул огонёк: — Что ты задумал?
Хладонефритовые совокоты всё же не прорвались к третьей линии обороны. Вторая линия держалась стойко, отражая атаки совокотов.
После битвы выжившие подсчитывали потери и убирали поле боя.
— Это уже какое нападение зверей по счёту?
— Я хочу домой!
— Проклятье, нам сегодня чертовски не везёт.
— Стоит ли нам продолжать путь? Может, остаться и дождаться помощи от другого каравана?
Настроение было крайне подавленным. Многие роптали, считая будущее неопределённым, и не хотели продолжать путь. Страх смерти, тревога, смятение — эти чувства витали над всем лагерем.
— Командир Цзя, почему вы всякий раз приказываете отделению клана Чэнь защищать первую линию? Каковы ваши намерения!
— Заместитель командира Чэнь, я всегда был справедлив. У вашего клана Чэнь самая большая сила, и сейчас мы все в одной лодке. Кто способен, тот и делает больше — естественно, вы берёте на себя больше ответственности.
Внезапно раздались крики ссоры, привлекая всеобщее внимание.
Цзя Лун и Чэнь Шуанцзинь, заместитель главы клана Чэнь, сверлили друг друга взглядами. Атмосфера накалилась.
— Мой клан Чэнь самый сильный? Ха! Командир Цзя, вы говорите ложь, не моргнув глазом! Сколько искусных бойцов осталось в вашем клане Цзя, всем прекрасно известно! — холодно усмехнулся Чэнь Шуанцзинь.
— Чушь! Такой мастер, как мой Цзя Пин, погиб! А ваш клан Чэнь? — выругался Цзя Лун.
— Уважаемые, сейчас не время для ссор, — подошёл заместитель главы клана Линь и попытался их успокоить.
В конце концов, Цзя и Чэнь разошлись недовольные друг другом.
— Даже господин Цзя Лун и господин Чэнь Шуанцзинь поссорились. Разве кланы Цзя и Чэнь не были близки?
— Эх, в такое время каждый сам за себя. Все думают только о том, как сохранить силы своей семьи. Какая уж тут дружба!
— По последним новостям, два молодых господина клана Цзя устроили большой скандал. Кажется, клан Чэнь окончательно переметнулся на сторону Цзя Гуя.
— Вот оно что. Господин Цзя Лун — подчинённый Цзя Фу. Неудивительно, что он не жалует клан Чэнь.
Несколько ГУ-Мастеров тихо переговаривались в стороне. Фан Юань слегка насторожился.
Несколько дней спустя караван, потерявший всякую сплочённость, добрался до Слоновой горы.
Слоновая гора вздымалась к облакам, здесь обитали огромные стада слонов. Климат был уникальным: у подножия и до середины горы — влажно и душно, покрыто дождевым лесом. От середины до вершины — белоснежные снега, сухо и холодно, стоят кедры.
Все были предельно осторожны. К их радости, за несколько дней пути через Слоновую гору они не подверглись ни одному нападению зверей.
— Неужели нам наконец-то повезло?
— После чёрной полосы — белая. Так и должно быть.
— Жаль, товары почти полностью потеряны. На этот раз мы потеряем кучу денег.
— Хмы, радуйтесь, что хоть жизнь спасли! И то неплохо!
— За Слоновой горой, потом Могильная гора, гора Двух Генералов — и мы в лагере Чжао. Там я отосплюсь три дня и три ночи.