В гнетущей атмосфере все убирали поле боя, собирали товары и с тяжелым сердцем отправлялись в путь.
Однако это нападение волчьей стаи было лишь началом.
Несколько дней спустя они снова подверглись нападению стаи Серых Волков.
На этот раз масштаб был больше, чем в прошлый. Однако караван был полностью готов, так что потери, напротив, оказались меньше.
Отразив эту стаю Серых Волков, караван не успел перевести дух, как через три дня подвергся нападению стаи Электрических Волков. Три Бешеных Электрических Волка и девять Великих Электрических Волков убили целых пятнадцать мастеров Гу. В конце концов, оставив поле, усеянное волчьими трупами, лишь один раненый Бешеный Электрический Волк возглавил отступление оставшихся волков.
Хотя многие мастера Гу в караване жаждали мести, у них не хватало сил. Они не осмеливались углубляться в Гору Воющей Луны и могли лишь беспомощно смотреть, как волчья стая отступает.
Это нападение заставило главу каравана и его заместителя осознать опасность их положения. В ту же ночь они решили ускорить шаг и как можно скорее покинуть пределы гор Воющей Луны.
Несмотря на это, в течение следующих двух недель они по-прежнему подвергались частым нападениям волчьих стай. Серые Волки, Электрические Волки, Снежные Волки, Двуглавые Волки и даже Клыкастые Шакалы Крови…
Покинув Гору Воющей Луны, весь караван с облегчением вздохнул. Они наслаждались периодом покоя и стабильности, но когда вошли в Гору Белого Тигра, снова подверглись нападению звериной стаи.
На этот раз это были Старые Обезьяны с Черепашьим Панцирем. Эти белые обезьяны были огромны, с панцирями на спинах, на которых были четкие черепашьи узоры. Хотя нападение обезьяньей стаи не привело к массовым жертвам, оно нанесло большой ущерб товарам, заставляя бесчисленных людей истекать кровью в душе.
Товары Фан Юаня также постигла беда. Из более чем десятка повозок с товарами осталось меньше половины.
Боевой дух каравана упал. Эти люди рисковали жизнями, торгуя, только чтобы заработать деньги. Но эти потери сделали усилия многих в этом путешествии тщетными.
— Эта поездка была пустой тратой времени. — Я вчера подвел итоги, в общей сложности заработал меньше двух тысяч каменей юань! — У меня еще хуже. Я уже потерял тридцать процентов товаров. — Разве может быть хуже, чем у семьи Чжан? Они уже потеряли огромную часть товаров! — Эх, если бы я знал, остался бы в клане. Зачем рисковать всем, чтобы заработать так мало денег!
В такой атмосфере пять дней спустя напала стая Белых Тигров. Караван снова понес потери.
Еще через семь дней группа Огненных Тигров совершила внезапное нападение. Лагерь каравана был объят пламенем, и большое количество товаров сгорело.
Боевой дух всех упал до низшей точки. Многие уже потеряли все, их капитал был полностью уничтожен.
Десять дней спустя, как раз когда они радовались, что вот-вот покинут земли Горы Белого Тигра, появился Бяо. «Пять тигров, один бяо», бяо — это тигр с крыльями. «Тигр с добавленными крыльями» — именно это оно и означает. Один Бяо был как минимум Королем Тысячи Зверей. Благодаря способности летать он был еще более опасен.
Чтобы противостоять этому Бяо, один из заместителей главы каравана, к несчастью, лишился жизни.
Бяо преследовал караван, постоянно беспокоя его, на протяжении более ста ли. В конце концов, главы каравана обсудили и решили пожертвовать колесницами, чтобы спасти генерала, бросив почти сотню семейных рабов с решимостью воина, отрубающего себе запястье.
Большинство этих семейных рабов были ранены или искалечены. Они вопили, проклинали, плакали и умоляли о пощаде, но ничто не могло изменить их участь. В конце концов, Бяо плотно поел и удалился довольный.
Вдали от Горы Белого Тигра караван как следует отдохнул и восстановился. Главы различных семей были щедры на награды, что наконец подняло боевой дух и позволило всем прийти в себя.
Масштаб каравана сократился до менее чем половины от первоначального размера. Однако после этой жестокой селекции и закалки весь караван приобрел элитную выправку.
— Я путешествующий торговец много лет, это самый трудный раз. — Эти звери, должно быть, сошли с ума, нападая так часто! — После этой поездки я уйду на пенсию. — Независимо от всего, этот торговый путь нуждается в переоценке рисков… — В основном это потому, что в этих горах нет людей. Нет крепостей для их гарнизона и зачистки, поэтому эти звери бесконтрольно размножаются.
Кто-то вздыхал, кто-то пал духом, а кто-то все еще сохранял надежду.
Но неудача, казалось, привязалась к этому каравану. В последующем путешествии были не только атаки различных звериных стай, но и множество роев насекомых и диких червей Гу.
Число людей в караване неуклонно сокращалось. Люди больше не заботились о прибылях и убытках; они начали ощущать давление жизни и смерти. Многие товары были добровольно брошены в погоне за скоростью.
Небо было залито закатным сиянием, умирающее солнце было кроваво-красным.
Караван пробирался через горы и леса. Все молчали, их лица были усталыми и оцепеневшими, боевой дух был низок.
Многие были перевязаны, имея ранения разной степени тяжести. По ухабистой горной тропе они шли нетвердой походкой.
Вчера прошел дождь, горная тропа была грязной и скользкой, по ней было очень трудно идти.
У телеги, тяжело груженной товарами, правое колесо, к несчастью, увязло в грязи. Верблюдокурица, тянувшая телегу, вытянула шею, издала крик и изо всех сил пыталась сдвинуться, но не могла вытащить ее.
В этот момент пара рук уперлась в заднюю часть телеги и с силой подняла ее, вытащив колесо из грязевой ямы. Тем, кто это сделал, был Фан Юань. Он небрежно отряхнул руки, товары весом в тысячи цзиней…