«Как я тебя нашёл? Ха-ха-ха!» — Старик с белыми бровями расхохотался, и смех его был предельно весёлым, но взгляд выдавал звериную жестокость. Он раскрыл ладонь, обнажив гу-жука.
Это был Червь Родственной Крови.
Червь Родственной Крови был прозрачно-чист, словно красный агат. Похожий на цикаду, он то и дело вспыхивал светом, а его голова была направлена прямо на Гу Юэ Идая.
«Старший брат, пусть ты и отнял у меня мою удачу, подстроил мне засаду и отобрал все мои гу, но и я овладел тайным искусством. Так что я создал этого Червя Родственной Крови. Знаешь, из чего его сотворил? Хе-хе-хе... Из сердечной крови твоих двух родных сыновей. Твоим сыночкам было всего пять-шесть лет, совсем малыши. Сердечной крови в них было мало, так что мне пришлось вырастить их как лекарственных людей и каждые несколько месяцев вытягивать из них сердечную кровь. На это ушло несколько десятилетий. Лишь когда я накопил достаточно крови, мне удалось создать этого гу-жука». Старик с белыми бровями излагал невозмутимо, и в тоне его звучала предельная самодовольность.
«А, точно, твои сыночки вскоре тоже умерли. Ха-ха-ха! После того как я создал Червя Родственной Крови, я искал тебя с его помощью много лет. Но мир слишком велик, ты скрылся без следа, и хотя Червь Родственной Крови был Пятой Трансформации, его радиус поиска всё же ограничен. В конце концов я стал дряхлым стариком. Пришлось прибегнуть к Нефритовому Гу Погребения, чтобы через смерть обрести новую жизнь, погрузив себя в глубокий сон. Недавно мне пришлось выйти из-подо льда — последняя попытка. И тут я случайно нашёл тебя! Старший брат, ты хоть представляешь, какая тогда была моя радость?!»
«А что касается этого Тюе Сюэ Лэна, хе-хе-хе, — это я подсунул ему письмо и направил сюда. Увидев его, я вспомнил, какими мы когда-то были. Такие воспоминания... Помню, как мы с тобой, два брата по учению, вместе убивали мастеров Гу Демонического Пути. Нас называли «Два Журавля Праведного Пути», и нам не было равных». Старик с белыми бровями говорил, и лицо его окутал туман воспоминаний.
Настроение его было безмятежным, тон — мягким, но чем больше он вспоминал, тем ярче и насыщеннее становилась ледяная убийственная злость в его глазах.
Этот старик с белыми бровями прибыл из Центрального континента. Его титул — Небесный Журавль Отшельник.
В прежние годы он прославился тем, что с помощью Гу Управления Журавлями Пятой Трансформации подчинил себе Журавля-Короля уровня Короля Десяти Тысяч Зверей. Умение управлять Королём Десяти Тысяч Зверей означало контроль над огромным стадом из десяти тысяч зверей.
Такой силы хватало, чтобы одному уничтожить целый форт-пост.
Небесный Журавль Отшельник и Гу Юэ Идай оба учились в Секте Бессмертного Журавля Центрального континента. Несколько столетий назад они были братьями по учению, неразлучными друзьями. Убивали мастеров Гу Демонического Пути, действовали плечо к плечу, в полном единении.
Во время одной погони за мастером Гу Демонического Пути они обнаружили наследие.
Это наследие было одним из тех, что оставил Предок Кровавого Моря. Если бы это было обычное наследие — ладно, не стоило бы из-за него братьям по учению становиться врагами.
Однако сокровища в этом наследии были невероятной ценности — они могли поднять человека к Дао, превратить смертного в бессмертного! Неудивительно, что два брата по учению не смогли устоять.
По Преданию, Предок Кровавого Моря оставил сотни тысяч наследий по всему миру. Но истинная цель этих наследий — скрыть среди них несколько подлинных сокровищ. Эти подлинные сокровища содержат его главные гу-жуки, его по-настоящему могущественные средства.
Насследие, с которым столкнулись братья, было подлинным сокровищем Предка Кровавого Моря.
Небесный Журавль Отшельник пришёл первым и получил наследие. Ослеплённый корыстью, Гу Юэ Идай устроил засаду, отобрал все гу и сокровища и попытался убить Небесного Журавля Отшельника, но не преуспел — тот сбежал.
Гу Юэ Идай понял, что дело раскрылось, и был вынужден сменить имя и бежать, скрываясь от преследования секты. Десятилетиями скитался он, не найдя Гу Долголетия, и в старости обосновался на Горе Цинмао в Южном Крае, сменив облик, взяв фамилию Гуе и основав Форпост Гуе.
Небесный Журавль Отшельник не смог найти его, исполненный ненависти, а Секта Бессмертного Журавля также проявляла огромный интерес к наследию Кровавого Моря. При поддержке секты Небесному Журавлю Отшельнику не оставалось ничего иного, как прибегнуть к Нефритовому Гу Погребения, погрузиться в глубокий сон и сохранить ниточку жизни.
Нефритовый Гу Погребения, разумеется, тоже относился к посторонним путям. Он был очень похож на превращение Гу Юэ Идая в нежить — оба метода принадлежали к боковым вратам, к жалкому продлению существования.
Превращение в нежить заменяло жизнь смертью. Нефритовый Гу Погребения лишь сохранял жизненное дыхание, но не увеличивал подлинный срок жизни.
В этом мире существует лишь единственный способ увеличить продолжительность жизни — расходовать Гу Долголетия, как делал Фан Юань в своей прошлой жизни. Только так можно подлинно увеличить собственный срок жизни — и это и есть Праведный Путь. Все прочие пути имеют изъяны, не признаны Небом и Землёй и являются вынужденной мерой.
«Старший брат! Ты, бесстыжий негодяй, подлый злодей! Тогда ты устроил мне засаду — а помнишь ли ты этот день? Ха-ха! Небо не оставляет без награды упорных — наконец-то я нашёл тебя! Сегодня я не только заставлю тебя лишиться наследника и обратлю в прах твои тысячелетние замыслы, но ещё и отберу назад то, что по праву принадлежит мне! Я ждал этого дня слишком долго!!!»
Небесный Журавль Отшельник закончил свои воспоминания, тяжело вздохнул, устремив взгляд в небо, и убийственная злость наполнила его.
Но он ещё не успел по-настоящему действовать, а Гу Юэ Идай упредил его!
Кровавая вода на земле вдруг бурно хлынула потоком, поднявшись волной, и мгновенно обрела угрожающий размах.
Зловонный запах крови ударил в лицо, и из густой кровавой массы с жужжанием вылетели тысячи Кровавых Капель, сплошной стеной.
Шур-шур-шур...
В шуме бьющихся крыльев бесчисленные Лезвекрылые Кровавые Летучие Мыши тоже взметнулись вверх, заслонив собой всё небо, и бросились на стаю журавлей в воздухе.
Стая журавлей мгновенно пришла в замешательство.
Кровавые Капли и Лезвекрылые Кровавые Летучие Мыши были куда мельче Железноклювых Летающих Журавлей, и в бою это давало им огромное преимущество.
Небесный Журавль Отшельник пришёл в ярость и, издав рёв, подстегнул Журавля-Короля под ним, ринувшегося прямо на Гу Юэ Идая.
«Быстро отходите!» — закричал кто-то из мастеров Гу.
Ветер завыл. Удар Короля Десяти Тысяч Зверей обрушился с такой невероятной силой, словно метеорит рухнул на землю, и от этого по телу пробежали мурашки благоговейного ужаса.