Фан Юань смотрел вслед Бай Нинбину, пока тот не скрылся из виду.
— Увидеть краски этого мира... — В чёрных глазах юноши мелькнула тень серьёзности. Бай Нинбин, избавившийся от прежней растерянности, стал куда опаснее, чем раньше.
Жизнь и смерть больше не мучили его. Чем ближе он оказывался к смерти, тем ярче раскрывалась непревзойдённая мощь его Тела Северного Ледяного Духа.
— Но он хочет назначить мне бой на другой день, ха, — Фан Юань вдруг тихо рассмеялся. — Тебе суждено разочароваться...
С того момента, как он выбрался из клубов волчьего дыма, Фан Юань твёрдо решил немедленно покинуть Гору Цинмао.
Бой с Бай Нинбином был хоть и интересен, но не обещал никакой выгоды.
Бай Нинбин обрёл смысл своего пути в лице Фан Юаня — это лишь потому, что он слишком молод и его кругозор ограничен Горой Цинмао.
Фан Юань же был иным.
В его великом плане воплощения Горой Цинмао была лишь отправной точкой.
Тот, в чьём сердце живут великие замыслы, непременно обладает широтой души и не цепляется за мелкие обиды.
Пора уходить. Хитрый молниевый барсук был хитрее и опаснее Волка-вожака с молниевым венцом. При нынешних силах семьи Бай и клана Гуе его было непросто одолеть. Разве что появится сильнейший Пятой Трансформации, способный переломить ход битвы. Или же стороны объединятся.
Семья Бай и клан Гуе были связаны глубокой враждой. Объединение было неизбежным — таков ход вещей. Но даже объединившись, они не смогут действовать заодно.
Фан Юань не верил в их благоприятное будущее.
Дальнейшая ситуация на Горе Цинмао зависела от исхода этой решающей битвы. Если оба патриарха будут убиты хитрым молниевым барсуком, то Гора Цинмао неизбежно станет владением молниевых волков. Если уцелеет один патриарх, то при объединении вторая семья неизбежно будет брошена как пушечное мясо. Если же барсук будет убит — обе стороны понесут огромные потери и вынуждены будут восстанавливаться. В момент наведения порядка внутри клана меня неизбежно начнут расследовать.
Фан Юань ясно видел всю картину грядущих перемен.
Это мир Гу, где сила одного человека может вознести его выше коллектива. Чем выше мастерство мастера Гу, тем больше он способен переломить ход событий.
Будь то семья Бай, клан Гуе или стая молниевых волков — стоит лишь кому-то из них получить ещё одного сильнейшего Четвёртой Трансформации, и исход будет предрешён.
Но какой бы расклад ни случился — все они были невыгодны для Фан Юаня.
Пора уходить. Хоть в лечении ему всё ещё не хватало идеального лечебного жука гу, но разве в жизни бывает всё по сердцу? Вернётся в Форпост, заберёт Небесный Драгоценный Лотос, возьмёт из родовой сокровищницы лечебного жука гу — и незамедлительно отправится в путь!
Фан Юань в последний раз обернулся. Из чёрного дыма всё ещё доносился оглушительный грохот.
Он развернулся и зашагал к Форпосту Гуе.
Он был Старейшиной. Это давало ему полное право принудительно открыть родовую сокровищницу и забрать оттуда юань-камни и жуков гу.
Сейчас была самая неспокойная пора. Люди были в панике. Лучшая возможность для манёвра.
Но стоит лишь упустить этот момент — какой бы ни был итог сражения, расстановка сил определится, и Фан Юаню будет уже непросто извлечь выгоду из хаоса.
Грозовое крыло гу временно не работало, и Фан Юань мчался сквозь лесную чащу на своих ногах.
Волчья волна выжгла всё вокруг, и тропы, кишащие опасностями, стали неожиданно безопасными.
Вскоре Форпост Гуе показался вдалеке.
— Кто идёт?! — Фан Юань резко остановился. Перед ним появились двое незнакомцев.
Оба были одеты как мастера Гу. Один — пожилой, высокий ростом. С прямой осанкой, неподвижный и величественный, как гора, глубокий, как бездна. Больше всего привлекала его бронзовая маска, надетая на лицо.
Маска была древней, пропитанной духом седых времён.
В ней были три прорези — для глаз и губ.
Его глаза были полны прожитых лет и излучали величественную праведную силу. Губы были сжаты, линии — чёткие, словно высеченные лезвием, выдававшие железную волю этого человека.
По краям маски виднелись поседевшие виски, выдававшие его немалый возраст.
Второй был молод. Его брови были прямые, словно клинки, а глаза — чистые и ясные, излучающие пронзительный взгляд, словно у орла или тигра.
По внешности молодой человек был примерно одного возраста с Фан Юанем. Но на его поясе была серебряная пластина, на которой был выгравирован знак «три».
В столь юном возрасте — уже Мастер Гу Третьей Трансформации! Талант к культивации поражал!
Перед ним был юный гений!
Но взгляд Фан Юаня лишь ненадолго задержался на молодом человеке и тут же переключился на пожилого.
У молодого человека была загорелая кожа, губы также были сжаты, а всё его обличие излучало энергию и напор, с которыми было невозможно считаться.
Но едва заметная выпуклость груди и тонкие черты запястий и горла сразу выдали в нём девушку.
Фан Юань никогда не принижал женщин, но рядом с этой полной боевого духа девушкой стоял мужчина средних лет, чей статус был таков, что пришлось обратить на него серьёзное внимание.
«Тюе Сюэ Лэн...» — Фан Юань мысленно назвал имя этого мужчины, и его качнуло от осознания.
На его бронзовой маске, а на поясе — пластинка из пурпурного кристалла с одним иероглифом: «пять».
Он и был Мастер Гу Пятой Трансформации, Божественный Следователь Южного Края — Тюе Сюэ Лэн, чья карьера в розыске и раскрытии преступлений не имела равных!
Он был беспристрастен и непреклонен. Сколько приверженцев Демонического Пути было им задержано, сколько злодеев — обезглавлено. Он стал образцом Праведного Пути, странствуя по Южному Краю и разрешая бесчисленные дела, снискав громкую и святую славу.
— Малый братец, позволь спросить, — Тюе Сюэ Лэн сложил кулаки в приветственном жесте перед Фан Юанем.
Он был знаменит уже давно и к тому же Мастером Гу Пятой Трансформации, но его манеры были вежливы и непринуждённы.
— Вижу, малый братец, ты весь в ранах и спешно несёшься куда-то. Не случилось ли неприятности с вашим патриархом и старейшинами? — продолжил он.
Фан Юань незаметно изменил выражение лица — тревога, изумление, подозрение и опаска сплелись воедино. — Кто вы? Откуда вы об этом знаете? Верно, мы преследовали Волка-вожака с молниевым венцом и попали в большую беду — наткнулись на хитрого молниевого барсука. Я как раз мчусь за подмогой.
— Я Тюе Сюэ Лэн. Я друг, а не враг. Только что вышел из Форпоста Гуе. Малый братец, тебе не нужно возвращаться за подмогой. В лице звериной волны все люди — единое целое, и должны действовать сообща. Я, разумеется, внесу свой скромный вклад, — Тюе Сюэ Лэн немедленно и без лишних церемоний заявил.
……
— Проклятье! Не думал я, что Гу Юэ Бо сегодня падёт здесь!
— Фу, даже умирая, не дам этому хитрому молниевому барсуку проще жить!
Патриарх Гуе и глава семьи Бай были покрыты ранами. Их Истинная Эссенция была почти на исходе. Они чувствовали густое дыхание смерти.
Густой волчий дым уже рассеялся. Все Старейшины погибли. Остались лишь двое патриархов.
Хитрый молниевый барсук тоже был не в лучшем виде — некоторые его раны были так глубоки, что обнажали кости. Он оскалил зубы, жался позади армии молниевых волков, в глазах его мерцала хитрая искра, и сам в бой не рвался.
— Ну-ка, иди сюда, трус! — взревел глава семьи Бай.
Но хитрый молниевый барсук только отступил ещё дальше, выпустил волчий вой и стал направлять обычных молниевых волков — те бросились на двух Мастеров Гу Четвёртой Трансформации.
— Хитрая тварь, — вздохнули Гу Юэ Бо и глава семьи Бай, обменявшись взглядами.