«Что такое?» Фан Юань посмотрел на Чи Шаня.
Даже зимой он был полуодет — красноватая кожа источала тепло, словно рядом стояла раскалённая печка.
Белый снег, падая на его тело, мгновенно таял.
Это происходило потому, что в его Пустом Отверстии хранился Гу огненной печи с двумя Пустыми Отверстиями.
Гу печи — это Гу Второй Трансформации, наполненная огненной силой и применяемая для атаки. Защита от холода — лишь побочный эффект.
Взгляд Чи Шаня был сложным. Он впился в Фан Юаня и низким голосом произнёс:
— Ты знаешь, что в эти дни Сюн Ли из Сюнцзя Чжая хочет устроить тебе силовое состязание?
— Знаю. — Фан Юань кивнул.
Чи Шань тяжело вздохнул:
— Сюн Ли хочет помериться с тобой силой — это не просто поединок, а вопрос распределения выгоды нынешнего союза трёх крепостей. Волчий прилив — без союза нас ждёт гибель. Но после заключения союза самым важным вопросом становится, как делить добычу. Поэтому уже несколько дней три крепости не могут прийти к согласию.
Фан Юань взглянул на Чи Шаня и тут же понял, зачем тот пришёл сам.
Переговоры — самое тяжёлое дело. Ради выгоды ни одна из сторон не уступит первой, борьба идёт за каждый клочок земли. За столом переговоров давно тлеет порох, а война в самом разгаре.
Ценности этого мира — сила и родственные узы.
Три великие семьи Гóry Цинмао — каждая сама по себе. Разногласия копились давно, вражда укоренилась, и прибегать к родственным узам для разрешения конфликта бесполезно. Значит, чтобы разорвать тупик переговоров, нужна сила.
На Земле проводят военные учения, чтобы продемонстрировать мощь. В этом мире поступают аналогично — устраивают поединки с гу, чтобы показать свой превосходный потенциал и отвоевать бо́льшую долю выгоды.
Сюн Ли вызывает Фан Юаня на состязание силы именно по этой причине.
И действительно, вслед за этим Чи Шань продолжил:
— Я сражался с Сюн Ли. У него есть Гу первозданной силы бурого медведя. Он уже вырастил в себе силу одного медведя. Также у него Гу медвежьей мощи, которая позволяет прибавить силу ещё одного медведя. В сумме это сила двух медведей. Я далеко не его соперник, хоть и не хочется в этом признаваться. Но титул первого силача Гóry Цинмао он получил по праву.
Он помолчал и продолжил:
— Давай посмотрим на дело трезво. Твоя и моя сила примерно одинакова, так что ты тоже не сможешь его победить. Но ты не имеешь права проиграть, потому что ты — герой, разбудивший Глотающую реку жабу и спасший Гору Цинмао. Если ты проиграешь, пострадают интересы нашего Клана Гуе. Поэтому, ради блага клана, откажись от личной чести и откажись от боя!
Фан Юань молча смотрел на Чи Шаня.
Чи Шань опустил взгляд:
— Я знаю, как тебе трудно это решение. Отказ от боя — сокрушительный удар для личной славы. Но благо клана превыше всего. Если ты проиграешь, клану придётся уступить ещё больше. Клан взрастил нас, и мы должны отблагодарить клан. Верно ведь? Клан нуждается в тебе. Пожертвовать личной честью ради клана — это должное! Но раз уж дело началось из-за меня, я из личных средств компенсирую тебе немного, как знак моей искренности.
Говоря это, Чи Шань протянул Фан Юаню большой денежный мешок.
Фан Юань взял его, потряс и не удержался от усмешки:
— Оказывается, моя честь стоит всего двести Юань-камней?
Чи Шань услышал яд в его словах, и в его глазах мелькнула резкая тень. Строго произнёс он:
— Фан Юань, не питай злобы! Сначала я пытался уговорить тебя по-хорошему, но на деле я пришёл с поручением. Отказаться от боя — это тайный приказ старейшин клана. Слушай ты или не слушай — приказ есть приказ. Советую тебе хорошо всё обдумать.
Сказав это, он развернулся и ушёл, оставляя глубокие следы в снегу.
Фан Юань смотрел вслед удаляющейся фигуре Чи Шаня, и в его глазах светилось понимание.
«Клан ради максимальной выгоды, вероятно, уже сделал из моего спасения жабы козырь на столе переговоров. Ведь Глотающая реку жаба, находясь здесь, — угроза для всей Гóry Цинмао. А Сюнцзя Чжай, чтобы устранить этот козырь, тайно приказал Сюн Ли бросить мне вызов.
Для клана я — лишь пешка. Сюн Ли тоже пешка. Чи Шань — тоже пешка. Смешно, что некоторые люди добровольно становятся пешками и гордятся этим, считая это должным — их успешно промыли мозги.
Но мне и так не хотелось сражаться с Сюн Ли. Какая-то там слава — лишь чужая похвала. Эти оковы, сковывающие людей, не одну тысячу героев и полководцев за всю историю вловили в свои сети. Но для меня что в этом потери? Ха, стоит только поблагодарить Чи Шаня — он мне просто так подарил двести Юань-камней.»
Подумав об этом, Фан Юань мысленно холодно усмехнулся.
Почему Сюн Ли бросил ему вызов? Всё из-за славы спасителя крепости. Почему Чи Шань хочет помериться силой с Сюн Ли? Всё из-за титула первого силача Гóry Цинмао.
Так называемая «слава» — не что иное, как лепёшка тщеславия. Сколько людей она привлекла, сколько сковала, сколько заключила в клетку.
Жалко, жалко!
Снег всё ещё медленно падал.
Весь Форпост Гуе тихо стоял в снегу. Люди вокруг торопливо шли по дороге.
«Смешно, что все эти люди — рабы призрачной лепёшки!» Фан Юань опустил веки, и под ресницами его тёмные, глубокие глаза наполовину скрылись.
Свет, отражённый от снега, падал ему на лицо. Лицо юноши казалось бледным, пронизанным холодной ясностью.
Вдруг он тихо рассмеялся и тихо промолвил:
«Белый снег покрыл всю землю — Небо и Земля, и я один. Один, без пут и без привязок, Тень моя — вольна идти.»
Он сделал шаг и продолжил путь.
На дороге люди спешили, а Фан Юань шёл один.
Клановцы, белый снег, крепость — лишь размытый фон.