Хотя он и унаследовал имущество родителей, для Фан Юаня накопленного было всё же маловато.
Выращивать листья жизни он тоже делал не каждый день — это отнимало слишком много времени. Обычно, вырастив девять листьев, он тратил на это почти весь день.
Фан Юань поразмыслил. На продажу этого красного железного Шэ Ли Гу был лишь один день. Чтобы за столь короткий срок собрать такую внушительную сумму юань-камней, единственным выходом было заложить кабак или бамбуковый дом.
Ничего жалко не было.
Через год начнётся волчий напор. В его воспоминаниях из прошлой жизни, в осаждённом волчьими стаями Форпосте Гуе не раз дело доходило до критической точки. Самый страшный штурм едва не привёл к прорыву ворот. Глава клана и все Старейшины сдерживали предводителя серебряных волков, а Гуе Циншу ценой собственной жизни закрыл брешь в воротах, и лишь тогда положение удалось удержать.
Волчий напор нанесёт серьёзный урон трём кланам Горы Цинмао. Девять из десяти домов опустеют — нет, конечно, не так, но по меньшей мере половина населения погибнет.
К тому моменту домов будет много, а людей мало. Какая ещё аренда бамбуковых домов? Кабак же расположен у Восточных ворот — кто пойдёт пить на самую переднюю линию? Даже если кто-нибудь и захочет, кабак давно будет реквизирован кланом и обращён в оборонительную башню.
Сейчас многие в клане серьёзно недооценивают масштаб грядущей беды. Именно сейчас можно продать кабак и бамбуковый дом по наилучшей цене.
«Деньги — лишь внешняя оболочка, только собственное совершенствование — воистину корень всего. Однако продавать клану всё-таки немного дёшево. Частному лицу можно продать дороже. Но у кого найдётся при себе такая сумма? Кто сможет выкупить мой бамбуковый дом и кабак? Крупную сделку за один визит не заключают — обе стороны должны осмотреть товар, поторговаться. А это отнимает время. А времени у меня всего один день... Подождите, может быть, есть один человек...»
У Фан Юань вдруг мелькнула мысль.
Этот человек был никто иной, как его дядя — Гуе Дунту.
Дядя и тётя были расчётливыми и скупыми. За последние десять с лишним лет, ведя кабак, бамбуковый дом и продавая листья жизни, они наверняка накопили немалые сбережения.
Кроме того, это имущество было их собственным — они прекрасно знали его достоинства и недостатки. Значит, отпадала необходимость в осмотре.
А самое главное — сейчас им самим нужен был объект для ведения хозяйства. Сколько ни копи юань-камней, без постоянного дохода это всего лишь вода в горшке. Когда видишь, как сбережения тают на глазах, любой приходит в тоску.
Можно с уверенностью сказать, что дядя с тятей были самыми подходящими покупателями.
Решив так, Фан Юань больше не мешкая, вышел из своего домика на дереве и зашагал к жилищу Гуе Дунту.
Дверь ему открыла Шэнь Цуй — бывшая служанка.
— А... Это... Это вы! — Сделав вид на Фан Юаня, она была крайне поражена.
Тут же она осознала, как неосторожно высказалась, и побледнела от страха. Фан Юань ныне был Мастером Гу Второй Трансформации, а она — всего лишь смертная. Пропасть между ними стала непреодолимой.
Более того, Фан Юань был тем самым человеком, который не побоялся убить раба из Семьи Мо, а после изрубить тело на куски и отправить обратно.
— Рабыня поклоняется молодому хозяину Фан Юаню. Добро пожаловать домой, молодой хозяин Фан Юань. — Шэнь Цуй дрожала всем телом от ужаса, подогнулись колени, и она упала на землю.
— Дом? — Фан Юань широким шагом вошёл во двор. Окидывая взглядом всё знакомое, он позволил себе лёгкую усмешку — ни тени ностальгии, ни капли привязанности.
Прошёл год, и он снова был здесь.
По сравнению с его представлениями, всё здесь заметно опустело. Как и говорил Фан Чжэн, многих слуг уже продали или уволили.
Внешнее появление Фан Юаня, разумеется, привлекло внимание дяди и тёти.
В качестве управляющей первым делом явилась старушка Шэнь. Она жилисто поклонилась и проводила Фан Юаня в гостиную, лично подав чай.
Фан Юань сел в кресло и обвёл взглядом гостиную.
Многих мебельных предметов уже не было — обстановка стала куда скромнее и беднее.
Однако это вовсе не означало, что у дяди с тёти не осталось сбережений.
— Гуе Дунту всё ещё расчётлив. Это его способ самозащиты. Он уже ушёл на покой, его боевая сила давно и резко снизилась. А главное — он потерял девятилистную траву жизни, а значит, потерял козырь, поддерживавший его сеть связей. Теперь он уже не может влиять на окружающих.
Невинен тот, кто хранит драгоценность, — но зависть других губительна.
Наследство Фан Юаня вызвало зависть и жадный взгляд многих сородичей.
То же самое касалось и дяди с тёти. Крупные сбережения, которые они хранили, были одновременно благословением и проклятием.
Не выставлять напоказ своё богатство — вот правильный путь к выживанию.
В этот момент послышались тяжёлые шаги.
Шаги всё приближались, и вскоре в дверях появилась тётя.
— Фан Юань! Ты ещё осмелился сюда явиться! — Увидев племянника, она тут же пришла в ярость и завизжала: — Злосный волчонок, которого мы так и не смогли приручить! Как мы с мужем тебя растили! А ты — так с нами?! У тебя вообще совесть есть, неужели её съели собаки?!
— Ещё смеешь приходить, ещё смеешь тут сидеть и пить чай?! Ты нарочно пришёл насладиться нашим унижением, да?! Ну что, теперь увидел — доволь?!
Она тыкала пальцем в Фан Юаня, другую руку в бок, и орала как бой-баба.
Если бы не форма Мастера Гу Второй Трансформации на Фан Юане, которая сдерживала её, она, несомненно, уже бросилась бы на него, царапая и хватая.
Фан Юань стоял, на него ткнули пальцем, на него кричали — но выражение его лица не изменилось, словно он не слышал ничего.
За год тётина жёлтая физиономия, хотя и искажённая яростью и злобой, не могла скрыть её увядания.
Одежда на ней сменилась на простой льняной сарафан, украшений стало меньше. Без пудры и румян она выглядела обезьяноподобной и воришка.
Фан Юань, вернувший наследство, серьёзно потряс её привычный уклад жизни.
На её крики он не обратил ни малейшего внимания. Спокойно подняв чашку, он отпил чаю и произнёс в небрежно-мягком тоне:
— Я пришёл с предложением продать кабак и бамбуковый дом. Интересует ли дядя и тётю эта сделка?