— Я стоял здесь четверть часа, и десятка два мастеров Гу уже успели бросить бумажки в стойку.
— Эх, это всё игры для богатых. У таких, как мы, нет даже права на участие.
На втором этаже деревянного дома мастера Гу окружили центральную стойку, оживлённо переговариваясь и вздыхая.
Ближе к вечеру борьба за Гу «Алый Железный Шарира» достигла своего пика. Многие мастера Гу второго ранга, которые всё это время выжидали, ухватились за последние минуты и начали делать ставки.
Некоторые даже делали ставки несколько раз подряд.
— Победителем этой битвы, должно быть, станет либо Мо Янь, либо Чи Шань, — предположил кто-то.
— Весьма вероятно. Мо Янь и Чи Шань — оба мастера высшей ступени второго ранга. Использовав это Гу Шарира, они смогут подняться до пика и сравняться с Цин Шу.
— В последние годы Гу Юэ Цин Шу давил на них обоих. Не могу поверить, что у них не было никаких мыслей на этот счёт.
— Это дело неоднозначное. На самом деле, не только мы, мастера второго ранга, делали ставки. Некоторые старейшины третьего ранга тоже участвовали. Утром кто-то видел, как госпожа Яо Цзи бросила бумажку.
— Верно, я тоже слышал об этом. Внучка госпожи Яо Цзи, Гу Юэ Яо Лэ, в этом году примет участие в Церемонии открытия пор. Похоже, госпожа Яо Цзи готовится заранее, хочет проложить путь для внучки.
— Эх, если бы у меня был такой заботливый старший!
…
Фан Юань стоял среди толпы, слушая разговоры, и его взгляд был спокоен.
Никто не упомянул его имени. В глазах окружающих Фан Юань был всего лишь счастливчиком, недавно получившим наследство. В представлении людей он был далёк от таких, как Чи Шань, Мо Янь или Цин Шу.
— Отлично, чем меньше внимания приковано ко мне, тем легче мне будет получить это Гу «Алый Железный Шарира». Впрочем, мои последовательные покупки Гу должны были привлечь его внимание.
Фан Юань был уверен, что получит это Гу Шарира с вероятностью девяносто девять процентов. Он начал обдумывать другой вопрос.
Если всё пойдёт так, как он ожидал, то его усилия последних дней увенчаются идеальным результатом.
Время пришло.
Ветви на стойке внезапно начали расти. Они плотно обмотали Гу Шарира. Зелёные листья скрыли всех от глаз. Когда ветви снова развернулись, Гу «Алый Железный Шарира» исчезло, а на его месте появилось Гу «Фаньжань».
Гу «Фаньжань» внешне напоминало плоский овальный камень размером с ладонь. На верхней части камня было небольшое возвышение, гладкое и круглое, образующее узор глаза. Нижняя часть камня была плоской и шероховатой на ощупь.
Камень был чёрным. Узор глаза был составлен из белых линий.
Примерно каждые две секунды глаз на поверхности камня моргал, а зрачок, обведённый белыми линиями, вращался. Создавалось впечатление, что камень закатывает глаза.
Функция Гу «Фаньжань» также была особенной.
Оно было направлено на Гу и могло разложить Гу второго ранга на Гу первого ранга.
Например, если разложить Гу «Белый нефрит» Фан Юаня с помощью Гу «Фаньжань», оно снова превратится в Гу «Белая свинья» и Гу «Нефритовая кожа».
Этот процесс назывался обратной переплавкой.
Фан Юань взглянул и сразу потерял интерес. Гу «Фаньжань» ему было не нужно.
Окружающие мастера Гу тоже начали шуметь. Гу «Фаньжань» не могло заменить Гу «Алый Железный Шарира» и стать центром внимания.
Людей интересовала конечная судьба Гу «Алый Железный Шарира».
Некоторые искали мастера Гу из каравана на этом этаже. Другие специально ждали у главной стойки.
Толпа постепенно расходилась, но Фан Юань стоял на месте, не двигаясь.
— Господин Фан Юань, пожалуйста, поднимитесь на третий этаж. Господин Цзя Фу из нашего каравана просит вас побеседовать, — внезапно раздался голос в ушах Фан Юаня.
Фан Юань не удивился. В этом мире существовало множество видов Гу, позволявших передавать звук.
Следуя подсказкам голоса, он поднялся на третий этаж деревянного дома и подошёл к стене.
Деревянная стена была покрыта зелёными листьями, которые переплетались, образуя густую и пышную массу.
Шурх, шурх, шурх…
Ветви и листья автоматически раздвинулись в стороны, открывая скрытую за ними секретную дверь.
Фан Юань толкнул секретную дверь и увидел маленькую винтовую лестницу, ведущую вверх.
Он поднялся по лестнице и оказался в небольшом кабинете.
В кабинете Цзя Фу, склонившись над бумагами, разбирал какие-то счета, его рука с кистью летала по бумаге.
Услышав шаги Фан Юаня, он поднял голову, показав свежий шрам на лице. Он дружелюбно улыбнулся: — Братец Фан Юань, мы снова встретились.
— Приветствую господина Цзя Фу. — Фан Юань сложил кулак и поклонился.