«Винный червь...» — Фан Юань тихо пробормотал, подойдя к центральной стойке.
Если бы он получил этого Винного червя и дополнил его четырьмя видами вина — кислым, сладким, горьким и острым, — он смог бы переплавить их в Четырёхвкусового Винного червя. Разумеется, при такой переплавке всегда существует вероятность неудачи.
Но если бы у Фан Юаня не было второго Винного червя, у него не было бы даже шанса попробовать.
Вот такова жизнь: старания не всегда приносят хорошие результаты и не всегда ведут к успеху. Но если не стараться — провал гарантирован.
Демонический Путь устроен так же: большинство его последователей умеют прокладывать себе путь сквозь тернии, действуя решительно и бесстрашно. Но в глазах простых смертных это выглядит как чрезмерность и безрассудный риск.
«Я ещё недавно переживал, как найти второго Винного червя. А тут — судьба сама поднесла его прямо передо мной. Шанс прямо перед глазами — как я могу его упустить? Получу этого Винного червя!» — в глазах Фан Юаня мелькнул решительный блеск.
«Если бы мой уровень культивации достиг Пятой или Четвёртой Трансформации, а сила была бы велика, я бы без лишних слов просто отнял его и ушёл. Бога — убить бога, Будду — убить Будду! А если бы это была Третья или Четвёртая Трансформация с обилием средств, я мог бы украсть его незаметно, никто бы и не заметил. К сожалению, сейчас у меня лишь Вторая Трансформация, и то только Начальная Стадия...»
Фан Юань тихо вздохнул про себя: «Придётся покупать честно.»
Он взглянул на ценник на стойке.
«Винный червь — пятьсот юань-камней.»
Нормальная рыночная цена Винного червя составляла пятьсот восемьдесят юань-камней. Здесь цена была на целых восемьдесят юань-камней ниже рыночной.
Но если бы Фан Юань действительно поверил, что сможет купить этого Винного червя за пятьсот юань-камней, его прожитые пятьсот лет в прошлой жизни были бы потрачены впустую.
Цена была столь низкой неспроста — Цзя Фу хотел привлечь покупателей и разжечь в них желание приобрести товар.
Это деревянное строение, очевидно, было собственностью Цзя Фу.
«Бабушка, этот Винный червь продаётся всего за пятьсот юань-камней!» — девушка подошла сюда и тихо вскрикнула.
Глаза девушки загорелись, она покачала рукой матери: «Бабушка, завтра же Церемония Открытия Отверстий! Ты ведь обещала подарить мне подарок! Может, купишь этого Винного червя и подаришь мне?»
На бабушке красовалась белая поясная лента с серебряной прямоугольной пластиной спереди. На ней был выгравирован большой иероглиф «три».
Как только Мастер Гу достигал Третьей Трансформации, он автоматически получал звание Старейшины.
Впрочем, среди Старейшин тоже были различия. Одные были во власти, занимали высокие должности и обладали полномочиями. Другие же нет — они руководили малоприбыльными отделами.
Но этот Старейшина Третьей Трансформации явно не был из числа посредственных.
«Гуе Яоцзи...» — Фан Юань узнал её. Она была Старейшиной Аптечного Зала — а Аптечный Зал был центром обеспечения всего клана, можно сказать, самым прибыльным отделом. Гуе Яоцзи обладала давним стажем: даже перед Патриархом ей не требовалось кланяться — она могла отвечать сидя. Она была лучшим целителем среди Мастеров Гу клана, спасла жизнь множеству Старейшин и обладала обширнейшими связями.
«Хорошо, хорошо, хорошо. Милая внучка хочет — бабушка купит.» Старушка, покрытая морщинами и сгорбившаяся, одной рукой опиралась на трость. Она вздохнула беспомощно, но улыбнулась мягко и ласково.
«Бабушка лучшая! Я знала, что бабушка меня больше всех любит!» — девушка обняла Гуе Яоцзи прямо на месте, радостно подняла губки и чмокнула бабушку в щёку.
«Тогда, бабушка, позови сюда продавца, скорее купим этого Винного червя!»
Гуе Яоцзи покачала головой: «Милая внучка. Здесь жуков Гу покупают не так. Бабушка научит тебя. Видишь эту стопку бумаги и перо на стойке?»
Девушка невинно кивнула: «Вижу.»
Гуе Яоцзи: «Пойди, возьми один листок, напиши на нём цену, которую ты готова заплатить за этого Винного червя. А потом засунь его в отверстие сбоку стойки. Если среди всех желающих купить твоя цена окажется самой высокой — этот Винный червь достанется тебе.»
«О, как интересно!» — девушка взяла один бамбуковый листок, взяла перо, но, начав писать, заколебалась.
Она мило нахмурила брови, долго думала и наконец слегка надула губы: «Бабушка, а какую цену мне лучше написать? Боюсь, если цена будет низкой, Винного червя купит кто-то другой. А если слишком высокой — я сама в проигрыше останусь.»
Гуе Яоцзи рассмеялась и нарочно поддразнила: «Купить Винного червя — разве это легко? Вот и подумай, милая внучка...»
«Бабушка!» — девушка закапризничала, покачивая рукой Гуе Яоцзи.
«Хорошо, хорошо, хватит качать. Бабушкины кости сейчас развалятся.» — старушка вздохнула. — «Бабушка сама запишет за тебя.»
Девушка радостно подпрыгнула и звонко воскликнула: «Я же знала, что бабушка меня лучше всех любит!»
Гуе Яоцзи взяла перо и написала цену, а также подписала своё имя. Девушка стояла рядом, не отрываясь глядя.
Старушка закончила, сложила листок и подмигнула внучке: «Иди, кинь его туда.»
Девушка послушно взяла листок, нашла квадратное отверстие сбоку стойки и засунула туда бумажку.
Она вернулась к Гуе Яоцзи и с некоторой тревогой спросила: «Бабушка, этого достаточно?»
Старушка кивнула: «Должно хватить. Но в жизни всякое бывает — может, кто-то предложит больше. Хотя до такой цены ещё далеко. Если кто-то заплатит больше, чем я, тот покупатель — настоящий идиот. Не волнуйся, это почти наверняка.»
«Понятно.» — девушка кивнула, с миловидным выражением лица.
«Пойдём. Проводи бабушку на верхний этаж.»
«Хорошо, бабушка.»
...
Наблюдая за удаляющейся спиной бабушки с внучкой, в глазах Фан Юаня появилась тень озабоченности.
Гуе Яоцзи для него была серьёзным конкурентом, и её нельзя было игнорировать.
Однако Фан Юань заранее предвидел подобную возможность и был к ней готов.
Винный червь — редкость. Хотя он действует только на Мастеров Гу Первой Трансформации, его способность очищать Истинную Эссенцию поистине великолепна. Очищение Истинной Эссенции и повышение на один малый уровень означает увеличение запасов Истинной Эссенции, а также мощный стимул для дальнейшего продвижения в культивации.
Единственный недостаток — у Винного червя невелики перспективы роста.