Цзян Я, заметив намерение Фан Юаня выйти, поспешно остановил его: «Господин Фан Юань, умный человек не принимает боя при явном невыгодном положении. Этот Мань Ши очень силён — он когда-то сумел спасти жизнь от Бай Нинбин. Его уж точно не стоит недооценивать!»
«Превращать свои поражения в повод для хвастовства — кого стоит бояться такого человека?» Фан Юань тихо усмехнулся и положил руку на плечо Цзян Я: — Просто сиди здесь и пей.
«Господин…» Цзян Я хотел снова убедить его, но его взгляд столкнулся с ледяным взглядом Фан Юаня.
Холод в глазах Фан Юаня заставил его сердце сжаться.
Он замолчал, растерянный и беспомощный, и был снова усажен Фан Юанем на стул. А сам Фан Юань несколькими широкими шагами обошёл ширму и вышел в зал.
На квадратном столе в самом центре стоял мастер Гу Второй Трансформации — одной ногой на скамье, другой на столешнице.
Его тело было несколько приземистым, но спина и руки — крепкими и мускулистыми. Густая чёрная борода тянулась от щёк вниз и сходилась на подбородке. От него исходила угрожающая, напористая аура.
На полу вокруг валялись разбитые черепки от винных кувшинов, и большая часть вина просочилась сквозь щели между каменными плитами в землю.
Лишь несколько лужиц вина остались на поверхности кирпичей или в осколках кувшинов.
Старик-хозяин, заведовавший кабаком, низко склонил голову и с трепетом извиняясь, промолвил: «Господин, пожалуйста, уладим дело миром. Если вам не нравится это вино, мы бесплатно нальём вам другое, лучшее!»
«Хм, мне не нужно вино! Ваше вино отвратительно — зачем вам вообще держать кабак? Компенсация — вы обязаны выплатить компенсацию! Моё прекрасное настроение вы окончательно испортили, так что платите не менее пятисот юань-камней!» Мань Ши запросил непомерную сумму.
«Это уже третий раз. Похоже, хозяин этого кабака чем-то не угодил кому-то.»
«Жаль, в следующий раз лучше сюда не приходить.»
«Быстрее, давайте уходить. Мастера Гу дерутся — а мы, простые, расхлёбываем!»
Окружающие один за другим вставали из-за столов, и лишь несколько мастеров Гу спокойно сидели на местах, тоже обсуждая происходящее.
«Я слышал, этот кабак принадлежит Фан Юаню. Кто вообще так ему завидует?»
«О! Тот самый, у которого родители погибли, он унаследовал состояние и разбогател за одну ночь?»
«Неудивительно, что кто-то ему завидует. Даже я бы позеленел от зависти. Мы, чёрт возьми, горбатимся всю жизнь, чтобы заработать состояние и жить спокойно. А он, Фан Юань, какой-то новичок, получил всё это просто так!»
«Точно. Пусть его предки и заботились о потомках, но времена меняются. Ресурсы клана ограничены, каждому достаётся лишь крохотная доля. А он, с качеством Класс В, в таком молодом возрасте наслаждается таким богатством? Это же наглое своеволие!»
«Мань Ши, наверное, хочет спровоцировать его на поединок? Если начнётся бой Гу, можно неплохо отщипнуть кусок.»
Кто-то покачал головой: «Ха, ты думаешь, Старейшины — дураки?»
Но другой кивнул: «А вдруг и да. Политика клана давным-давно ясна — она в определённой степени попустительствует нашим стычкам. Сильный заслуживает больших ресурсов, верно? Слабый не способен удержать доставшееся, и ему приходится расставаться. Всё ради могущества клана!»
«Хм, есть в этом смысл. Но давай сначала посмотрим — тут глубокая вода. Говорят, за Мань Ши стоит какой-то ушедший на покой Старший.» Он понизил голос.
«Куда вы там? Все стоять! Ни один не уйдёт!» Мань Ши внезапно громогласно окрикнул сверху стола.
Простолюдины-посетители уже добрались до двери, но, не посмев ослушаться мастера Гу, замерли на месте, затаив дыхание. Многие прохожие тоже заметили происходящее и остановились у двери посмотреть.
«Он и впрямь пришёл устроить скандал!» Фан Юань выглядел абсолютно равнодушным, и в его глазах мелькнул ледяной блеск.
Мань Ши заметил его.
«Хм? Так это ты, Фан Юань? Малыш, ты открыл кабак и обманываешь честных людей, а? Но, учитывая что ты новичок, я дам тебе шанс публично извиниться и поклониться. А то скажут, что я, Мань Ши, используя положение Старшего, притесняю молодёжь, ха-ха-ха!»
Мань Ши громко расхохотался: «Просто извинись и поклонись — и на этом всё кончится. Я, Мань Ши, человек чести, моё слово крепче горы!»
Он захлопнул себя по груди, изображая великодушие и прямоту, но истинные намерения не укрылись от мастеров Гу в толпе.
«Мань Ши хитро задумал.»
«В точность. Если Фан Юань извинится, он больше не сможет поднять голову. Все начнут давить на его слабость. Но если не извинится — это будет неуважение к Старшему, мятежный нрав, и его отвергнет весь круг мастеров.»
«Да, он в безвыходном положении… О ГОСПОДИ!!»
Мастера Гу тихо переговаривались, и вдруг один из них раскрыл рот так широко, что мог бы проглотить утиное яйцо.
Остальные зрители были не лучше.
У одного глаза были так выпучены, что едва не выпали из орбит.
Другой выплюнул вино изо рта.
Третий стоял неподвижно, ошеломлённый, словно статуя.
Они все с интересом наблюдали за происходящим, ожидая хорошего зрелища.
И Фан Юань не только оправдал их ожидания, но и преподнёс им настоящий «сюрприз». Юноша просто взмахнул рукой и выпустил Лунный клинок.
Сс!
Это был Лунный клинок Гу Лунного Сияния!
Синеватая луна помчалась по воздуху, размером с таз. Квадратный стол на её пути был разрезан пополам — быстрее ножа по маслу.
«Что?!» Смех Мань Ши оборвался на полуслове. Его зрачки резко сузились, а Лунный клинок стремительно увеличивался в его глазах.
В одно мгновение голубоватый лунный свет залил его лицо, высвечивая каждый волосок бороды.
Мощная волна смертельной опасности обрушилась на него. В критический момент Мань Ши в ужасе вскрикнул: «Скальный Гу!»
Немедленно его тело окутало тёмно-серое свечение. Вся его кожа вздулась, превращаясь в каменную кору.
Но каменная кора ещё не успела полностью сформироваться, как Лунный клинок Фан Юаня уже жестоко впился в его грудь.
С глухим хлюпающим звуком каменная кора треснула, и на груди Мань Ши мгновенно образовалась длинная косая рана. Кровь хлынула тонкими струйками.
«Аааа!» Острую боль пронзила его нервы. Мань Ши в ужасе вскричал, в его голосе звучали потрясение и неверие.
Он и представить не мог, что Фан Юань, ни слова не сказав, сразу же нападёт.
Он действительно посмел напасть!
Прямо в Форпосте, используя Жуков Гу против своего сородича?!
Не только Мань Ши, но и все остальные зрители были ошеломлены и не могли поверить в увиденное.
«Что за безобразие, этот парень — сумасшедший?!»
«Ни слова не сказал и сразу в нападение! Он не боится, что если убьёт Мань Ши, его арестует Зал Наказаний и потребует крови за кровь?»
«Молодые — всегда импульсивны.»
«Вы видели тот Лунный клинок? Это точно не был Лунный Гу, а Гу Лунного Сияния. Неожиданно, что Фан Юань уже вывел Гу Лунного Сияния.»
«Фан Юань, что ты творишь?!» Мань Ши стоял на столе, раскрыв рот, лицо исказлено злобой, рёв гремел, словно раскаты грома.
Вся его кожа вздулась, превратившись в более толстую каменную кору. Рана тоже была скрыта под камнем, но обильные потоки крови всё ещё хлестали наружу, хотя уже не фонтанировали, как раньше.
Фан Юань выглядел абсолютно равнодушным и медленно приближался. Он не говорил — точнее, у него и не было намерения говорить.
Он ответил Мань Ши одним жестом.
Ещё один Лунный клинок!
Сс.
Лунный клинок пронёсся на короткое расстояние.
«Ты!» Мань Ши не успел вымолвить ни слова и поспешно поднял руки, закрывая голову и грудь.
Его руки были покрыты толстыми тёмно-серыми каменными наростами, словно руки, высеченные из камня — грубые и массивные.
Лунный клинок врезался в его руки, высекая глубокую борозду, и бесчисленные камешки разлетелись в стороны.
Сила, с которой летел Лунный клинок, заставила тело Мань Ши отклониться назад.
Его тело было покрыто тяжёлыми каменными наростами, что резко увеличило его вес, и наконец стол, на котором он стоял, не выдержал — с треском полностью развалился.