Все присутствующие стали свидетелями произошедшего.
Глайдер первого типа ещё не успел далеко уйти от траектории, как носом ринулся со скалистого хребта и исчез за горизонтом — всё произошло настолько стремительно, что никто даже не успел вымолвить ни слова.
Роланд за обеих схватился за сердце.
Он знал, что во время тестовых полётов возможны всевозможные непредвиденные ситуации, поэтому заготовил сразу несколько прототипов, рассчитывая количеством компенсировать нехватку опыта, но не ожидал, что первая авария случится так рано.
Теоретически глайдер был медленным, простым в управлении, с малой грузоподъёмностью и мог лететь долго при наличии хоть лёгкого ветра — для новичка он был более чем дружелюбен. Пунктов, способных привести к потере управления, было всего два-три, и Роланд неоднократно на них настаивал при объяснении принципов. Венди же явно задрала нос слишком высоко, в результате чего и без того невысокая скорость была мгновенно исчерпана, и глайдер потерял подъёмную силу.
Однако даже на данном этапе ситуация ещё не была безнадёжной.
Ведь Венди могла создать подъёмную силу искусственно.
Ей достаточно было выпустить поток воздуха вниз на хвостовое оперение и уменьшить воздушную поддержку фюзеляжа — тогда она смогла бы изменить угол атаки с подъёмного на пикирующий и заново обрести скорость движения вперёд.
Однако резкий порыв ветра, обрушившийся на основные крылья, перевернул весь аппарат вверх ногами, и с этого момента оставался лишь один выход — покинуть машину.
Дело было не в том, что глайдер не мог перевернуться, — а в том, что во имя безопасности двух пассажиров приваренные к аппарату кресла не имели никаких ремней безопасности или чего-то подобного: лишь подлокотники по бокам для фиксации экипажа — алюминиевая рама с подушкой и спинкой, больше никаких средств удержания. Поэтому стоило аппарату перевернуться вверх дном, положение экипажа было нетрудно представить...
К счастью, Тилли не заставила всех волноваться слишком долго.
Спустя несколько секунд она появилась на краю каменистого хребта, поддерживая Венди под руку.
— Вы не ранены? — с участливым видом спросил Роланд.
— Не переживайте, с нами всё в порядке, — Тилли с улыбкой и лёгкой одышкой ответила, — чтобы не попасть под то огромное сверху, я сначала спустилась вниз, увела нас оттуда, а потом поднялась обратно.
Способность, даваемая лётным магическим камнем, не была похожа на способность Молнии — она не предъявляла столь строгих требований к перевозимому грузу: даже с двумя людьми на борту задержки не возникало, лишь расход магической силы значительно возрастал, а управление становилось сложнее. Пятая принцесса говорила легко, но Роланд понимал: если бы не её выдающиеся навыки управления, этот спасательный манёвр отнюдь не был бы столь простым.
— Простите... Ваше Величество, — Венди выглядела подавленной. — Вы с таким трудом это создали, а я...
— Это не ваша вина. Никто не рождается с пониманием полёта — это отнюдь не наша сфера, — Роланд поспешил её успокоить. — К тому же по сравнению с самим изготовлением куда важнее материалы, из которых он сделан, — их можно извлечь потом, и потери будут минимальными.
— П-правда?
— Гарантирую, что каждое слово Вашего Величества — чистейшая правда, — Найтингейл внезапно материализовалась и скорчила подруге гримасу.
Венди тут же почувствовала облегчение. «Я поняла… Я обязательно попробую ещё раз!»
Роланд на мгновение не знал, смеяться ему или плакать — неужели это альтернативное применение способности распознавания лжи? Кроме того, ему казалось, что с тех пор как он поручил ей руководство Союзом ведьм, она слишком уж старалась на износ.
«Не хотите ли сначала отдохнуть?»
«Нет!»
«Хорошо, но помните — безопасность важнее всего на свете.»
«Это оставьте мне, — Тилли слегка улыбнулась. — Братец.»
……
Однако практика показала, что полёт — отнюдь не такое простое дело, как может показаться.
Вторая попытка длилась менее трёх минут.
На этот раз Венди добилась значительного прогресса — ей удалось без труда поднять планер первого типа над горизонтом и набрать высоту почти в пятьдесят метров.
Однако при попытке повернуть крылья вошли в сильное крение.
Хотя Венди отчаянно пыталась подправить поток ветра и вернуть машину в равновесие, после нескольких резких раскачиваний всё закончилось неудачей.
Тилли решительно схватила её и вытащила из кресла ещё до падения, а планер, шатаясь, рухнул на землю — оба крыла получили повреждения разной степени тяжести, и было очевидно, что без ремонта подниматься в воздух он уже не сможет.