Чтобы планер мог набрать скорость, строительный отдел по указанию Роланда проложил на каменистом хребте рельсовую дорожку, направленную прямо к морю, с загнутыми вверх краями — словно полумесяц.
Когда опытный образец подняли на исходную позицию, достаточно было отпустить фиксатор — и под действием тяжести он начал скользить по рельсам, пока не вылетал за край дорожки. Весь процесс разгона напоминал американские горки, только значительно менее захватывающий.
Конечно, одних этих мер было недостаточно, чтобы крылья получили достаточную подъёмную силу, поэтому Венди пришлось самостоятельно создать лёгкий встречный ветер.
Как только планер срывался с хребта, пятнадцатиметровая разница высот между ним и поверхностью моря предоставляла простор для манёвра. При скорости планера — будь то набор высоты или падение в море — и пилот, и спасатель успевали приготовиться.
Именно поэтому Роланд с самого начала оснастил опытный образец двойным креслом.
Поскольку Молния и Мэгги сражались на Диких землях, обязанность спасателя естественным образом перешла к Тилли.
И та с радостью согласилась.
— Поднимайтесь на борт, — Роланд, решив, что время подошло, обернулся к ним.
Венди кивнула, сжала кулаки, словно подбадривая себя, а затем вместе с Тилли направилась к летательному аппарату.
……
Взобравшись на борт, Венди обнаружила, что аппарат куда больше, чем она себе представляла.
Особенно две пары прямых крыльев — над головой и под ногами, — с которыми не могла сравниться ни одна птица. Даже Мэгги в облике кошмарного зверя была чуть короче.
На морском ветру длинные концы крыльев заметно подрагивали, и это внушало Венди лёгкую тревогу: казалось, стоит подняться хоть небольшому порыву — и их тут же сломает.
Хотя Роланд и заверял, что это нормальное явление — алюминиевый каркас обладал достаточной прочностью для манёвров на малой скорости, а обшивка, нарисованная Сорайей, была куда прочнее обычной кожи и ткани, — два этих крыла выглядели слишком тонкими. Судя по площади, их смело можно было бы назвать листами бумаги.
— Лорд, когда будете готовы, просто скажите, — слова солдата вернули Венди к действительности.
— Поняла. Значит, сначала нужно...
— Проверить управляющие поверхности, — Тилли успокаивающе подсказала из-за спины. — Не волнуйтесь. Даже если что-то пойдёт не так, я буду за вами наблюдать.
— ...Спасибо. Услышав это, Венди заметно успокоилась. Верно — лекции Вашего Величества по теории полёта слушали не только она. Если кто-то вовремя укажет на промах, ошибок будет меньше.
— Сначала руль высоты. Он управляется главным рычагом.
Венди глубоко вдохнула и повела на себя железный рычаг перед креслом. Под ней раздался скрип — она знала: это звук натянувшейся стальной проволоки, приводившей в движение хвостовое оперение. Ещё до того, как был построен опытный образец, она отрабатывала это движение на тренажёре сотни раз.
— Руль высоты в порядке. Далее... руль направления, — продолжила Тилли.
Однако на тренажёре всё было куда проще: две вертикальные стойки, две педали и несколько стальных тросов — вот и вся конструкция. Венди было трудно поверить, что эти немудрёные приспособления позволят планеру летать так, как описывал Ваше Величество, — ведь в управлении аппарат не был сложнее велосипеда.
Если рычаг руля высоты мог двигаться только вперёд и назад, то рычаг руля направления — только влево и вправо. Фиксаторы жёстко задавали их траекторию, тогда как велосипедный руль хотя бы мог провернуться вокруг оси.
— Руль направления тоже в порядке. Последние — элероны.
Согласно словам Вашего Величества, у большинства летательных аппаратов есть три группы крыльев — одна спереди и две сзади. При взгляде спереди они образуют фигуру из вертикальной стойки и двух горизонтальных перекладин — словно крест с дополнительной поперечиной. Вертикальная стойка — это руль направления, по функции схожий с корабельным рулём: если представить ветер потоком воды, то отклонение руля меняет направление носа аппарата.
Первая, более короткая горизонтальная перекладина — это руль высоты, или хвостовое оперение. Поднимешь его — нос задирается вверх, опустишь — нос опускается вслед. Это как корабельный руль, только повёрнутый набок. Оба устройства были предельно понятны: Венди могла объяснить принцип их действия, опираясь на главу «Разложение и сложение сил» из курса начальной физики.
А последняя горизонтальная перекладина представляла собой элероны. Только увидев их воочию, Венди поняла, почему в названии этих частей крыльев используется приставка «вспомогательные»: элероны крепились к задней кромке основного крыла и по площади не достигали и десятой его части. Они соединялись стальным тросом, проходившим сквозь каркас, с педалями у её ног — по одному с каждой стороны.