— Значит, всё-таки Тилли будет писать «Руководство по полётам»? — Анна отложила книгу и тихо рассмеялась. — Венди не будет в полном отчаянии?
— Немного расстроится, конечно, но, думаю, это не проблема. — Роланд приподнялся, устраиваясь поудобнее.
— Ты так уверен?
— Найтингейл только что попросила у меня аванс на напитки хаоса за следующий месяц, а Скролл заказала три порции мороженых рулетов. С ними двумя Венди, возможно, оправится уже за одну ночь. К тому же я специально прислал ей две бутылки фруктового вина — это тоже своего рода утешение. Напьётся — и перестанет переживать.
— Это вино называется «Пей и забудь»?
— Нет, «Ванильное среднекрепкое вино».
— Ну и название... совсем уж обычное...
Для Роланда такие вечера всегда были самым расслабляющим временем — вдвоём, сбросив дневную пыль и усталость, они откидывались на мягких чёрных бархатных подушках и делились мелочами пережитого за день. Обычно Анна ещё брала с собой путевые записки или сборник рассказов, чтобы полистать перед сном, а он любил повернуться на бок и любоваться её мягким, светлым профилем.
С тех пор как началось строительство железной дороги через Лес Пряток, подобные минуты живого общения стали для них редкостью.
Примерно каждые три дня ей приходилось садиться на поезд и отправляться на северо-запад — проверять пути, проложенные Ливз, а к вечеру возвращаться обратно.
Даже без сварки рельсов у неё было множество дел.
Например, изготовление ключевых деталей для некоторых видов вооружений.
Замена и усовершенствование новых станков.
А ещё — нарезка и сборка каркасов планёров: без неё и тут не обойтись.
Хотя промышленный потенциал Западного края за прошедшее время значительно вырос, а базовое сырьё и производственные инструменты уже не нуждались в ведьмах, всё равно не удавалось поспеть за скоростью обновления чертежей Роланда.
Именно поэтому такой досуг был по-настоящему бесценным.
— Впрочем, Тилли тоже отлично подойдёт для «Руководства по полётам», — Анна вернула разговор к пробным полётам. — В конце концов ты в итоге хочешь создать самолёт для всех людей, а её восприятие ближе к тому, как мыслит обычный человек. К тому же по уровню знаний она мне уже не уступает — полагаю, будет тебе полезнее, чем Венди.
— Да, Венди — не её конёк, — Роланд кивнул. — Надо было сразу об этом подумать.
— А машина для нового самолёта — ты уже придумал, какую делать?
— Разумеется, — уверенно ответил он. — Это же моё любимое занятие. Тем более что теперь есть мир сновидений для ориентира — чертежи прототипа можно разработать сразу, до готовности. Как только достроим нефтехимическую башню, можно будет начинать производство.
Далее они долго обсуждали промышленные вопросы Города Беззимья — от технических деталей до планов развития, и это был далеко не его монолог: Анна не только понимала его замыслы, но и умела к месту высказать собственное мнение и подобрать нужные слова. Такое ощущение единомыслия согревало, как тёплый ветерок.
Вспомнив страшное соотношение полов в Механико-инженерном институте и полное отсутствие перемен к лучшему в рабочей обстановке, а затем взглянув на мелькающие ресницы девушки рядом с собой, он внезапно ощутил, что Бог Механики благоволит ему.
Видимо, он слишком долго смотрел, — Анна наконец не выдержала и рассмеялась:
— Моё лицо настолько красиво?
Роланд не стал отвечать словами — он поднёсся к ней и нежно коснулся губами её уха.
— Если бы я знала, что ты такой, надо было действовать раньше, — Анна улыбалась.
Он имел в виду тот вечер, когда после первого месяца демонов она одна перехватила его у входа в замок?