«Благодарю вас,» — когда рядом остались только Маргарет и Найтингейл, Гром наконец сбросил напускную улыбку и искренне обратился к Роланду: — Видя, как она теперь выглядит, я чувствую, что моё решение тогда было верным — в дальнейшем тоже прошу вас позаботиться о ней.
«Она выросла...» — с чувством произнесла Маргарет. — Та серьёзная взрослая интонация только что — так и хочется обнять и приласкать.
Эй, ты высказала вслух то, что думала, — мысленно заметил Роланд. — Но она не оставила путь приключений. Даже здесь Молния собрала собственный исследовательский отряд — правда, пока из трёх человек. Пока её не запрут, она рано или поздно пойдёт по твоим стопам.
«Если этого невозможно избежать, то это её судьба,» — с горечью усмехнулся Гром. — «Но, по крайней мере, не сейчас. До того дня я надеюсь, что она проживёт спокойно и безбедно.»
Но Битва Божественной Воли уже приближалась ко всем, и даже вдали от моря нельзя было считать себя в безопасности. Тем более это касалось Города Беззимья, служившего плацдармом: если он падёт, само существование человечества окажется под вопросом. Однако Роланд не произнёс этих слов — одно лишь предстоящее столкновение с Божественной Волей для Молнии представляло собой самое грандиозное приключение, и она ни за что не откажется от него на полпути. Раз уж её невозможно было отговорить, произнести это вслух значило лишь бесполезно усиливать тревоги собеседника.
«Не переживай, я о ней позабочусь,» — наконец он похлопал Грома по плечу и произнёс мягко.
……
«Что он сказал?» — Лока бережно посадила Мэгги, которую держала на руках, обратно на голову Молнии. — «Твой отец — есть какие-нибудь вести?»
Девочка покачала головой: «Всё как я и ожидала — никаких новостей. Но не переживай, такое лучше делать самим, своими силами — силами нашего исследовательского отряда!»
«Согласна-кря!» — взмахнула крыльями Мэгги.
«Кстати, а Мистери Мун уже пришла?»
«Не видела.»
«Да ладно,» — скривила губы Молния. — «Ещё недавно так уверенно себя вела, а теперь даже показаться не смеет?»
«Кстати... а что именно она нам хочет предложить в качестве вызова?» — с любопытством спросила Лока.
«Не знаю-кря!»
«Чего?»
«Раз это вызов, наш исследовательский отряд не откажется ни от какого состязания,» — победно заявила Молния.
«Верно-кря!» — гордо подтвердила Мэгги.
«Ха...» — в бессилии придержалась за лоб Принцесса Дикого Пламени. В какую же организацию она тут, оказывается, вступила?
«Извините, я опоздала —» В этот момент из-за спины троих раздался голос Мистери Мун. Ло Цзя обернулась — Мистери Мун, ведя Лили за руку, бежала к ним мелкими шажками, а за ними следовали А Ся и Сюэ Лунь.
«Я думала, ты похвасталась и не решаешься прийти,» — Молния сложила руки на груди.
«Как же так,» — воскликнула Мистери Мун, — «мне просто потребовалось время на расследование — это необходимая мера для того, чтобы соревнование прошло гладко.»
«Ладно,» — она безразлично пожала плечами, — «тогда можешь наконец рассказать, в чём будет состоять наша битва.»
«Конечно, но сначала я хочу представить свою команду.» Мистери Мун раскинула руки и подтолкнула троих к Молнии: «С сегодняшнего дня Детективный отряд Беззимья официально основан! Вот мои новые рекруты!»
«А?»
«Детективный... отряд?»
«А это что такое, кря?»
«Нет, я не вступаю!»
Услышав это, ведьмы выразили самые разные чувства — Ло Цзя и Мэгги были в полном недоумении, А Ся и Сюэ Лунь выглядели растерянно, а Лили рассердилась и закричала.
«Это Ва-Ваше Величество придумал!» — поспешно объяснила Мистери Мун. — «Сестра Венди рассказала мне, что Его Величество узнал о том, как мы расследовали дело о поджоге в Академическом квартале, и тогда он упомянул это прозвище — вроде как оно означает «исследовать неизведанное, разыскивать истину». И более того, он лично дал мне особый титул.»
«Правда?» — Молния выглядела скептически.
«Если не веришь — спроси у сестры Венди, вроде бы это называлось «барабан... барабанная стиральная машина»» — Мистери Мун почесала затылок, — «но она тоже не знает, что это значит.»
«Разыскивать истину о преступлениях...» — Сюэ Лунь задумалась на мгновение. — «Если это может помочь поддержанию порядка в Беззимье, я готова присоединиться.»
«Могу ли я тоже...» — А Ся указала на себя. — «Мисс Найтингейл сказала, что я уже член Службы безопасности.»
«Без проблем!» — Мистери Мун показала большой палец. — «Молния ведь тоже часто выполняет разведывательные задания для Первой армии? Нам просто нужно в первую очередь выполнять приказы Вашего Величества.»
«Извините, но не включайте меня.» — Лили закатила глаза. — «В лаборатории ещё столько образцов ждут моей обработки, а грибную плантацию нужно увеличить вдвое — мне некогда участвовать в ваших шалостях, и на этот раз даже обвинение в предательстве не поможет!»
«Предательница!»
«Ты —»
«Подожди, я ошиблась, выслушай меня до конца,» — Мистери Мун умоляюще попросила. — «На этот раз это точно не шалость — вы же все знаете, что Ваше Величество принял делегацию гостей из Фьордов, верно?»
«Ерунда,» — Лили нетерпеливо ответила. — «Для кого, по-твоему, устроили этот приветственный банкет?»