— Что там произошло? — в разговоре Маргарет вдруг выказала удивление. — Джоан... что она делает?
Роланд тоже заметил небольшое волнение в стороне зала: ведьма-подруга торговой женщины вдруг покинула свой уголок и в сопровождении служанки неспешно направилась к Молнии и остальным.
Мэгги же сновала между двумя сторонами, словно передавая какое-то сообщение.
Поначалу Джоан вела себя очень напряжённо — почти всё время пряталась за спиной служанки и лишь высовывала полголовы, когда голубь подлетал ближе. Но стоило им сблизиться, ситуация быстро изменилась.
Она не только завела разговор с ведьмами, но даже осторожно потрогала руками уши и хвост Ло Цзя.
— Вот как, — Роланд не удержался от улыбки. — Молния, как всегда, на высоте.
— Это... просто невероятно, — Маргарет прикрыла рот рукой. — Знаете, сколько времени нам потребовалось, чтобы вытащить Джоан из воды? Целых два месяца — и то при помощи Госпожи Камиллы.
— Как ей удалось? — Гром тоже был немало удивлён.
— Ей не нужно было ничего делать — просто взять с собой Мэгги и Ло Цзя, — Роланд рассмеялся. — Все её защитные стенки порождены страхом перед чужаками. Но когда вокруг сплошь свои, оборона отпадает сама собой — и голубь, и девочка-волчица, думаю, для неё одного рода.
— Одного... рода? — повторила Маргарет.
— Мэгги ты уже не в первый раз видишь, а Ло Цзя ещё больше похожа на Джоан, — Роланд напомнил ей об особенностях звериного облика третьей принцессы Бешеного Пламени. — Короче, не переживай — ближайшие месяцы она точно сольётся со всеми.
— А вот Ло Цзя... разве её никогда не отвергали, не боялись?
— Если бы не отвергали, она бы и в Город Беззимья не пришла, — Роланд покачал головой. — Даже на Крайнем Юге, где ведьм почитают за клановых духов, явно нетипичная внешность по-прежнему считается дурным предзнаменованием. В Городе Беззимья подобное предубеждение тоже ещё встречается, просто не так заметно. А вот в Союзе ведьм и речи быть не может об отвержении — все они выжившие, пробившиеся с самого дна, природу способностей знают как никто лучше. Новая сестра для них — только радость.
— Неведомое — величайший страх, — вздохнул Гром. — Изначально я хотел стать исследователем ради наваристой сделки, но теперь мне хочется лишь одного — уйти на несколько шагов дальше при жизни. В мире слишком много загадок, которые ждут своего разрешения. Если не выйти вперёд, люди навеки останутся запертыми на крохотном клочке земли, всю жизнь скованные страхом.
— Именно поэтому я и решил тебя поддержать, — Роланд поднял бокал. — У нас есть старая поговорка: человек становится ровно таким, каковы его мысли. Раз ты так считаешь — история тебя обязательно запомнит.
— Благодарю за высокую оценку, — Гром чокнулся с ним и улыбнулся. — В этом походе я приложу все усилия и не подведу ваших ожиданий.
Маргарет долго смотрела на Джоан, словно что-то обдумывая. Лишь спустя некоторое время она повернулась к Роланду и, прижав руку к груди, сказала: — Ваше Величество, у меня есть неудобная просьба.
— Говори.
— Когда эта экспедиция завершится, я первоначально хотела, чтобы Джоан вернулась во Фьорды и обосновалась в своём родном месте, — произнесла она тихо. — Морская жизнь слишком одинокая, и я не хочу, чтобы она снова оставалась одна. Но я передумала... — Маргарет помолчала. — Ваше Величество, могу ли я доверить её вам?
— Вы хотите сказать — оставить её в Городе Беззимья?
— Если бы она жила во Фьордах, Джоан смогла бы двигаться лишь на очень маленьком участке и разговаривать всего с несколькими людьми. А у Вашего Величества она сможет найти настоящих подруг. Торговка кивнула. — В конце концов, это я забрала её от привычного моря, и я не могу обмануть её доверие. Теперь я уверена, что нет места лучше, чем здесь.
— Конечно, никаких проблем, — Роланд слегка улыбнулся. — Союз ведьм создан именно для этого.
— Ваши слова меня успокоили, — Маргарет облегчённо поклонилась, приподняв край платья.
*******************
Лили, зевая, вернулась в спальню, повесила мокрое полотенце на вешалку и как раз собиралась полистать учебник по биологии перед сном, как позади раздались тихие бормотания Мистери Мун.
— Проиграли... Проиграли... Проиграли...
Она закатила глаза, сделала вид, что не слышит, и невозмутимо раскрыла книгу.
Как и следовало ожидать, голос собеседницы сразу стал значительно громче.
— Детективный отряд проиграл! Детективный отряд проиграл! Детективный отряд проиграл!
— Хватит уже! — Лили почувствовала, как на лбу пульсирует вена, и резко обернулась. — Спи нормально, что ли!
— Но мы же проиграли! — Мистери Мун прижимала подушку к груди, и лицо её выражало упорное недовольство. — Тебе что, совсем не больно? Я ведь уже придумала, как её переманить, а в итоге всё пошло прахом. Судя по тому, как они общаются, они вроде вообще не понимают друг друга — как им это удалось? Может, они знали друг друга раньше? Теперь численность исследовательского отряда и детективного отряда полностью совпадает, и титул первого отряда тоже...
Что значит «всё пошло прахом», когда соперница даже не напрягалась, а ты уже проиграла. — Зачем мне быть расстроенной? Кто это «мы»! — Лили перебила. — Ещё раз повторяю, детективный отряд с самого начала состоял всего из трёх человек, после проигрыша численность стала ещё меньше, чем у соперников — это полный разгром. Лучше бы ты скорее его распустила!