Андреа даже не посмотрела на результат — она направила прицел на следующую цель.
Магическая сила, расходуемая на точную стрельбу, не была постоянной: чем сложнее цель, тем больше энергии требовалось для попадания.
Это означало, что запаса силы, которого хватило бы на час или два стрельбы из лука или катапульты, при такой дальности хватало лишь на четверть часа.
Ей нужно было выпустить как можно больше пуль.
Способность откликнулась на её волю.
Андреа ощущала, что не стреляет, а танцует с ветром. Всё было невероятно слаженно — корректировка ствола, подъём и опускание руки, каждое движение тела — словно она слилась с этим миром воедино.
Выстреливая с частотой одного раза на каждый вдох, Андреа быстро израсходовала все десять пуль и вставила новый магазин. Весь процесс тек плавно, словно безупречный спектакль, разыгранный человеком, точно знающим, что делает.
Однако на стороне каменной стены обстояло всё далеко не так спокойно.
Смерть неслась к войску Ампейна, отсчитывая каждую секунду, — но те по-прежнему понятия не имели об этом.
Рыцарь, руководивший наёмниками в установке арбалетов, стал первой жертвой.
Арбалеты метали болты на расстояние свыше двухсот шагов, а чугунные наконечники на пятидесяти шагах с лёгкостью пробивали щиты и латы, что делало их лучшим орудием обороны королевского дворца.
Чтобы устоять против чудовищных воинов с нечеловеческой силой, Ампейн вывез на стены все запасы со склада. Восемь арбалетов были расставлены на участке стены, выходящем на проспект Восходящего Солнца, — учитывая ограниченную ширину улицы, какой бы могучей ни была атакующая сторона, ей было бы невозможно уклониться от града железных болтов.
Наёмник услышал лишь глухой «пфх» и увидел, как только что отдававший приказы рыцарь вдавился грудью внутрь, а его тело, не издав ни звука, повалилось наземь.
— Нас атакуют! — со стены сразу же раздался окрик.
Все обнажили мечи, но никто не мог определить, откуда идёт нападение.
Затем второй, третий…
Смерть хлынула потоком. Среди защитников один за другим падали люди, а враг так и не показался. Неописуемый страх охватил их сердца. Погибнуть в бою для этих наёмников-шакалов, привыкших к крови на клинках, не было чем-то удивительным, но ждать, пока тебя убьют, — это совсем другое дело.
Особенно для тех немногих наёмников, которые были чрезмерно самоуверены в своём мастерстве.
Они обнаружили, что годы упорных тренировок оказались бесполезны — противник даже не предоставлял шанса померяться силами лицом к лицу. Неважно, был ли это неповоротливый слуга или закалённый в боях рыцарь — перед هذهю немой атакой все оказывались одинаково уязвимы. Если в сражении с Гермесом они хотя бы видели врага, то теперь это было не битвой, а ожиданием, пока смерть тебя назовёт.
Менее чем за десять дыханий на стене уже лежало около двадцати тел, и к стонам несчастных, которым удалось выжить, добавилась паника — воле большинства оставалось совсем недолго.
— Укройтесь! Рядом ведьма!
Именно в этот момент команда главного рыцаря вернула им немного ясности в головы. — Достаточно спрятаться за зубцами и закрыться откатными брёвнами — и можно укрыться от атак! Все достаньте карающие стрелы и стреляйте в том направлении, откуда, по вашему мнению, идёт нападение, — заставьте эту проклятую ведьму показаться!