— Граф Лосси! Проклятый предатель, как он посмел —! — Ампейн, наблюдавший за ходом боя с вершины замка, пришёл в неистовство. — Я убью его и его сына тоже! Министр! Где мой министр?!
— Ваше Величество, лорд Колон ранее говорил, что ему нужно... уладить кое-какие дела, — спустя долгое время начальник личной стражи неуверенно ответил. — Но я полагаю, он вряд ли вернётся.
— Что ты сказал?! — Повелитель Рассвета резко обернулся, тяжело дыша, и уставился на собеседника.
— Вы ведь тогда согласились, — начальник стражи сказал, решив не отступать. — Помимо лорда Колона, ушли ещё лорд Вейлант и «Золотые Песочные Часы» Ниль. Ваше Величество, теперь здесь остался только я.
Лишь в этот момент Ампейн осознал, что в огромном зале остались лишь начальник стражи да несколько одиноких слуг.
Мгновение — и он понял смысл слов «вряд ли вернётся».
— Опять предатели! — Повелитель Рассвета сквозь зубы врезал посохом о пол. — Одного мало, теперь двое-трое... Моё дело погубили эти предатели!
Их уход действительно был санкционирован его согласием, но какие предлоги они выдвинули? Один заявил, что нужно проверить укрепления каменной стены, другой — что нужно поторопить служанок во внутреннем дворе с подготовкой к обороне. И то и другое было их прямой обязанностью, но теперь стало ясно — всё это лишь отговорки, чтобы уберечь себя!
Неужели его приближённые ещё до начала вражеского штурма уже готовились бежать?
— Ваше Величество, трусам рано или поздно придёт возмездие, но нынче самое главное — как можно быстрее покинуть это место! — начальник стражи выступил вперёд, уговаривая. — Наёмники продержатся недолго, даже королевская гвардия удержит врага не более двух часов — если мы не уйдём сейчас, будет уже поздно!
— Нет! Я собственными глазами хочу увидеть, как предатели заплатят за своё! — Ампейн оттолкнул его. — Сходи в подземелье и принеси мне голову Отто Лосси!
— Но...
— Это приказ короля! — он прокричал, надрывая голос.
— Слушаюсь, Ваше Величество. — Начальник стражи лишь отступил на шаг и поклонился.
Когда единственный подчинённый покинул зал, Ампейн почувствовал, как мелко затряслись его пальцы, а глаза словно вот-вот лопнут, окрашивая всё вокруг в красноватый туман.
Он опустился в кресло и уставился на свои руки, мечтая разорвать этими руками всю шайку предателей на части!
Всё кончено.
Когда наёмники на стенах внезапно, без всякого видимого повода, бросились бежать и сдали каменную стену, поражение было уже предрешено. Бунт графа Лосси стал лишь малозначительной последней чертой. Вот только он не мог понять: почему граф Лосси согласился идти на такой риск — потерять первенца ради предательства? Почему одна лишь амбиция Хофорда Куина получила безоговорочную поддержку двух остальных семей? Это было совершенно нелогично — хотя три великие семьи Сияния и считались единым целым, интересы каждой из них различались, и в условиях, где малейшая ошибка вела к катастрофе, он не мог придумать, кто способен был внушить им такую безоговорочную веру.
Ампейн обнаружил, что ни этот город, ни три великие семьи не были ему так хорошо знакомы, как он считал.
В итоге он так и не дождался доклада начальника стражи.
Дверь зала распахнулась, и вошла команда незнакомых воинов. Их оружие ещё капало кровью, на доспехах было немало брызг, но по выражению их лиц было видно, что они нисколько не устали и не расслабились после кровавой бойни — их вид был таким безмятежным, словно они только что участвовали в обычной уличной драке.