Каждый раз на закате наступало время для Вида отправляться на патрулирование.
Большую часть времени он брал с собой двух-трёх подчинённых и обходил Город Беззимья вокруг, а иногда действовал и в одиночку — по идее, занимая пост главы полиции и являясь третьим человеком в Управлении безопасности королевства, он уже не нуждался в личном патрулировании, но ему гораздо больше нравилось ощущение собственного присутствия на линии, чем сидение в кабинете и расстановка сил на карте.
На Западный город он прибыл полтора года назад, и за это время сделал два главных наблюдения. Первое — город расширялся с поразительной скоростью. Раньше ему хватало получаса, чтобы обойти его вокруг, а теперь требовалось как минимум вдвое больше времени, не считая гавани на юге и пашен на востоке.
Второе — безопасность в Городе Беззимья была поистине немыслимой. Самыми распространёнными преступлениями были кражи и драки, и самыми серьёзными — тоже только они. Такие деяния, как убийства, грабежи или похищения, случались реже раза в месяц. Нельзя сказать, что их не было совсем — особенно когда в город хлынул поток беженцев, обстановка на время ухудшилась, — но совместные усилия полицейского департамента и Союза ведьм быстро взяли преступность под контроль.
Утверждение Вашего Величества о том, что каждое дело должно быть раскрыто, здесь не оставалось пустым звуком. Перед способностью Аши воспроизводить прошлое и способностью Ваниль выслеживать любого нарушителя закона невозможно было избежать наказания. Из-за чрезвычайно высоких рисков и издержек преступной деятельности, а также благодаря нулевой терпимости к крысам Чёрных кварталов, улучшение безопасности было заметно каждому.
Он настаивал на ежедневном патрулировании и потому, что хотел чувствовать этот покой — глядя на людей, уверенно и расслабленно идущих по ночным улицам, и встречая полные доверия взгляды тех, кто отдавал ему честь, Вид каждый раз ощущал неописуемую гордость.
Оказывается, и он сам мог стать таким человеком — уважаемым блюстителем закона, а не ненавистным всеми негодяем.
Подобного опыта в прежнем патруле он никогда не испытывал.
Хотя задумка у обоих подразделений была абсолютно одинаковой, средства и задачи — схожими, результат оказался совершенно разным.
В конечном счёте всё сводилось к разнице в таланте лорда.
— Шеф, мне с вами? — спросил Свисток, как раз вернувшийся с улицы и проходивший мимо Ратуши.
— О? Сегодня не нужно проводить время с той девушкой?
— Э-э… Вы и это знаете? — Свисток тут же покраснел. — На самом деле… необязательно же проводить вместе каждую ночь.
Это вызвало хохот случайных свидетелей.
— Тогда береги её, а то украдут.
— За-заткнитесь!
Вид рассмеялся и покачал головой. — Сегодня я пойду один. Заканчивай и давай домой.
— Х-хорошо, спасибо, шеф!
Глядя на счастливую спину удаляющегося Свистка, он невольно задумался — когда уезжал из Города Золотых колосьев, был совсем один и думал, что, может, и проживёт так всю жизнь, а тут — такие достижения. Может быть, после того как поможет старому Какусиму купить соседний дом, стоит поискать и себе кого-то родного.
Но в тот самый момент, когда Вид вышел из Ратуши, над городом внезапно раздался пронзительный сигнал тревоги.
У-у-у-у-у…
Его лицо мгновенно изменилось.
Этот звук совершенно отличался от прежних набатов — от низкого он переходил в пронзительно выс