«Я вижу порт!»
Крик Мориль немедленно привлёк внимание всех ведьм на борту.
«Где? Где?»
«О, мы наконец приближаемся? Мы уже почти полтора месяца в море...»
«Те серебристые огоньки — это другие парусники, верно?»
«Разве не говорили, что этим маршрутом ходила только "Красавица"?»
«Рыбацкие лодки, это рыбацкие лодки.»
Все устремились к борту и, стоя на цыпочках, вглядывались в сторону, куда указывала Мориль.
Увидев эту оживлённую картину, старый капитан Джек·Одноглазый усмехнулся и, покачав головой, обратился к Камилле Дэйри, на лице которой застыло напряжённое сосредоточение: «Похоже, ты не в настроении? Сегодня такой редкий хороший день.»
«Чем он хорош?» — рассеянно ответила та.
«Тем, что мы возвращаемся домой,» — Джек вытряхнул трубку. — «Разве не стоит праздновать возвращение на родину после стольких лет разлуки? Не думай, что я не вижу — вы не считаете Спящий остров своим домом. Конечно, я не говорю, что вам не нравится жить во Фьордах, но убежище и дом... в конечном счёте это разные вещи.»
Камилла замолчала. Она не была уверена, прав ли он, и знала лишь одно: после того как письмо Вашего Высочества Тилли было доставлено обратно, число ведьм, готовых отправиться в западные земли Грэйкасла, значительно выросло — с первоначальных пятидесяти процентов постепенно поднявшись примерно до восьмидесяти. Если первую группу ведьм удастся как следует обустроить, она не могла предугадать, сколько в итоге захочет остаться на Спящем острове.
Тот остров должен был стать их домом — без враждебной мирской среды, без пугающей Церкви. Условия жизни поначалу, конечно, были бы куда скромнее, а обычаи и уклад резко отличались от тех, что царили в королевствах на материке. Но стоит было продержаться десяток лет, и Спящий остров неизбежно стал бы лучше. Прежде чем пройдёт даже одно поколение, новые пробудившиеся ведьмы сделали бы этот остров своей настоящей родиной.
Долгое время спустя она тихо произнесла: «Хоть бы так оно и было, как ты говоришь.»
«О?» — Джек погладил бороду. — «Не веришь этому королю?»
«Ты знаешь?» — Камилла подняла глаза.
«Ха, у тебя на лице написано "я не доверяю",» — старый капитан рассмеялся. — «Помнишь, как вы впервые вышли в море три года назад?»
Три года назад... Управляющая помолчала мгновение. Именно тогда Ваше Высочество Тилли тайно связывалось с ведьмами, чтобы вывести их из Грэйкасла. Будучи одним из немногих капитанов, не испытывавших никаких предрассудков к ведьмам, Джек и его «Красавица» рисковали быть выданными и преданными суду, тайно увозя из портовых городов множество ведьм. Именно благодаря этому между Спящим островом и этим одноглазым капитаном установилась прочная дружба.
«Нелепо, да?» — неуверенно произнесла она.
«Нелепо?» — Джек фыркнул. — «Всё было куда серьёзнее. Тогда вы были грязными, в глазах не было ни искры жизни — вас бы спокойно приняли за ходячих мертвецов. А теперь посмотри — разве не изменились полностью? Так что прошлое — это прошлое, а настоящее — это настоящее, и всегда лучше смотреть вперёд. Некоторые из ваших ведьм уже несколько раз бывали в Городе Беззимья — разве они бы так свободно улыбались, если бы там было плохо?»
«Но знать всегда была непостоянна —»