«Вы уверены, что это правильно?» Венди указала на простых людей на пристани и понизила голос. — Я имею в виду, мы платим людям, чтобы они выстроились и встретили ведьм с Спящего острова, вместо того чтобы встретить их по-настоящему от души... Если они узнают об этом, им будет неприятно.
— А ты сможешь найти жителей, которые сами, без всякого принуждения, пойдут встречать ведьм? — Скролл таким же тихим голосом ответила вопросом.
— Нет. — Венди на мгновение замялась и покачала головой. В действительности не то чтобы целую группу — найти хотя бы одного-двух было непросто. Безусловно, при правлении Роланда жители Города Беззимья стали гораздо лояльнее к ведьмам, отдельные из них даже пользовались особым вниманием и любовью народа, но для горожан переселенцы с Спящего острова были не кто иные как незнакомцы. Просить подданных бросить свои дела и по доброй воле выйти навстречу группе людей, которых они никогда в жизни не видели, — это было практически невозможно.
Единственное, что могло заставить жителей Западных земель так поступить, — кроме Вашего Величества Роланда, — было участие их родственников в Первой армии.
— Поэтому распоряжение Вашего Величества абсолютно правильное, — Скролл пожала плечами. — Красные цветы, приветственные знамёна, семейные встречные отряды — все расходы уже заложены в бюджет мероприятия. Не воспользуешься — другие отделы отхватят. А если бы дело зависело от первоначального замысла Вашего Величества, масштаб был бы куда внушительнее.
— Ну, тут ты права... — Венди провела рукой по лбу, вытирая несуществующий пот. С тех пор как Ваше Величество узнало от Тилли о скором отбытии ведьм Спящего острова, он был в приподнятом настроении целых несколько дней. Помимо того, о чём говорила Скролл, в его записной книжке один за другим были перечислены впечатляющие приветственные мероприятия: почётный караул, ансамбль, фейерверки... Если бы разведданные Шира Фокса не заставили план похода ускориться, церемония встречи, лично проведённая Вашим Величием, была бы поистине великолепной.
— Вот именно, найм за деньги — самый разумный способ, — Скролл улыбнулась. — До простых людей дело даже не доходит. Сюда приглашают только отличные семьи с безупречной репутацией в ратуше, так что можешь не волноваться. — Она ненадолго замолчала. — Ведьмы подходят. Идём встречать их, моя дорогая глава Союза.
— Скролл! — Венди дружески упрекнула подругу. Затем она кивнула Тилли, стоявшей рядом, и вместе они направились навстречу гостям, пришедшим издалека.
— Здравствуйте! — Когда две группы встретились, она распахнула руки и улыбнулась мягким голосом: — Я Венди, руководитель Союза ведьм. Добро пожаловать в Город Беззимья!
……
По договорённости ведьмы Спящего острова считались подданными Западных земель и не находились под управлением Союза, поэтому Венди намеревалась сначала отвести их в жилой квартал и провести простой подсчёт численности, чтобы ратуша могла распределить продовольствие. Что касается будущей экскурсионной программы и планов по трудоустройству, она собиралась обсудить всё это с лордом Тилли после того, как все обустроятся.
Жилой квартал, специально построенный для переселенцев с Спящего острова, был завершён два месяца назад. Название унаследовано от Гильдии наград — «Спящее проклятие», а расположение как раз приходилось на соседство с Зданием Чудес.
Увидев эту величественную постройку, поднявшуюся на целых шесть этажей, в толпе ведьм раздались восторженные восклицания.
Особенно выделялась гладкая поверхность бетонных стен — она легко выдавала необычность сооружения.
— Это правда камень? Почему он такой гладкий?
— Мы что, будем жить здесь?
— Даже не мечтайте! Это явно замок лорда.
— Если бы нам дали верхние этажи, вид был бы потрясающий.
Заметив любопытство толпы, Венди воспользовалась моментом и начала рассказ: — Сейчас это здание построено лишь наполовину. Когда оно будет полностью завершено, его высота составит пятьдесят пять метров — это больше шестнадцати «чжанов» и ещё пяти «чи». Впрочем, Ваше Величество Роланд здесь не живёт. Хотя его замок и всего лишь трёхэтажный, он расположен в самом сердце Города Беззимья.
— На такую высоту... Вы не боитесь, что рухнет? — Кто-то изумлённо воскликнул.
— Ваше Величество изобрело особый строительный материал, способный превращать текучий раствор в прочный камень. Это лишь первый опыт. Он как-то говорил, что с помощью этого материала можно построить дом даже высотой с гору. — Венди улыбнулась. — Разумеется, для этого также нужна помощь ведьм. По правде говоря, это здание было возведено совместными усилиями ведьм и множества рабочих. Я права, Лянь?
— Ой, это правда ты сделала?