— Смена фамилии? Как это понять? — он нахмурился.
— Полагаю, он решил, что одному не под силу, и предпочёл присоединиться к другому роду — так удобнее, — Уильям, по всей видимости, был удивлён, почему тот столько внимания уделяет малозначительному дворянину. — Поддерживать достойный уровень жизни требует немалых средств, а если не разбираешься в ведении дел, владения превращаются в обузу.
— Неужели его заставили? Скажем, ради захвата территорий или чего-то подобного.
— Это... вряд ли, — задумчиво произнёс граф. — Я встречал их на нескольких банкетах, правда, без подробных разговоров. Тот Голан, что сменил фамилию, и семья Сомери, похоже, в хороших отношениях — ничего похожего на принуждение. Если пожелаете узнать подробности, я могу прямо сейчас позвать виконта Дотта Сомери —
— Не нужно, — Роланд прервал его через шёпот Найтингейл. — Я просто между прочим спросил, ничего важного. Кстати, представитель Голанов на этот раз, кажется, не приехал? — Если бы её брат Хайд пришёл, Найтингейл бы сразу его узнала.
— Приглашения на банкет рассылались по обычному протоколу — это моя оплошность, — пожилой городской глава извиняюще приложил руку к груди.
Смысл этих слов был очевиден: даже после смены фамилии и присоединения к Сомери в качестве ответвления рода, Голан по-прежнему не входил в число приглашённых. Разумеется, Серебряный город благодаря развитой горнодобывающей промышленности привлёк коммерцию, и местный уклад во многом напоминал Город Сияния — здесь ценились богатство и силы больше, чем титулы и родственные связи... Но это лишь подтверждало, что семья Голан на грани полного забвения.
Стоит напомнить: после ухода Найтингейл Хайд унаследовал от отца титул виконта.
Довести дело до такого — вправду обидно.
Вернувшись в лагерь, Роланд едва задёрнул занавес палатки, как Найтингейл сама появилась и заговорила: «Ваше Величество, я не из-за Хайда расспрашиваю. С тех пор как я уехала из Серебряного города, у меня нет никаких связей с Голанами. Пожалуйста, поверьте — я просто... просто немного удивилась.»
Увидев на её лице выражение «это совсем не то, о чём ты думаешь», Роланду невыносимо захотелось её подразнить, но, вспомнив характер Найтингейл — а вдруг она воспримет шутку всерьёз и начнёт горячо доказывать свою правоту, — он понял, что головная боль тогда достанется ему. Поэтому он покашлял и безразлично кивнул: «Я знаю, ты никогда меня в этом не обманываешь.»
— Ты не поверил... нет, ты не поверил до конца! — тут же возразила Найтингейл.
Ох, нехорошо — вкрадалась доля шутливого настроя, и её способность это уловила. Роланду пришлось глубоко вдохнуть, отогнать все посторонние мысли и, глядя ей в глаза, серьёзно сказать: «Я тебе верю.»
Теперь уже Найтингейл смутилась, щёки слегка порозовели, взгляд невольно уклонился в сторону: «Я правда просто удивилась — к тому человеку, что меня предал, это не имеет никакого отношения.»
Роланду очень хотелось сказать, что переживать — вполне естественно для человека, но в такой момент лучше было последовать её желанию, и он спросил: «Чему удивилась?»
— Семья Сомери когда-то очень хорошо относилась к отцу... — тихо сказала Найтингейл. — После его смерти они приходили в особняк старого Голана навестить меня, но когда старый Голан узнал, что я ведьма, он запретил мне с ними видеться. Не ожидала, что виконт Сомери возьмёт Хайда в свой род... Это... действительно меня удивило.
Вот оно что. Роланд, проживший в этом мире уже немало лет, сразу понял её мысль: если бы отношения между семействами были по-настоящему хорошими, Сомери помогли бы её брату после смерти старого Голана возродить родовой дом. Подобные истории среди знати совсем не редкость — обнищавший наследник при поддержке покровителей вновь обретает силу, щедро отблагодарив их, а то и породнив потомков. Всё это охотно обсуждают и пересказывают.
Заставить единственного наследника сменить фамилию — это совсем другое дело.
Это означает полное прекращение рода Голан, и титул виконта больше не будет передаваться по наследству.
Роланд нынче решил отобрать все права на распределение земельных владений, так что вопрос о титуле уже не имел значения. Однако с точки зрения традиционной знати это было куда серьёзнее простого захвата имущества — и совершенно не похоже на то, что стали бы делать семьи, находившиеся в хороших отношениях.
— Если тебе кажется, что тут что-то не так, проверь сама, — Роланд отодвинулся к столу и развернул стопку пергаментов — это была его обязательная работа в каждом новом месте: проверять данные о местном населении и финансовых поступлениях. — У меня есть Сильви и ведьма Божьей кары. В лагере мне абсолютно ничего не угрожает, тебе не нужно постоянно стоять на страже рядом со мной.
Найтингейл замешкалась. — Но всё это касается семьи Голан... Меня это больше не касается...
— Земли твоего отца, конечно, нельзя сказать, что совсем тебя не касаются, — хотя теперь всё равно придётся передать их государству, подумал он, — а помимо этого, там же находится особняк, в котором ты жила в детстве. Раз уж мы сюда попали и тебе не нужно бояться преследований со стороны Церкви, считай это поездкой по знакомым местам.
Возможно, упоминание особняка из детских лет тронуло Найтингейл — она долго молчала, прежде чем наконец приняла решение. — Тогда ты должен дать мне слово: собираясь покинуть лагерь, ты сначала позвёшь меня. А ещё — я просто посмотрю и больше ничего не стану делать.
— Понял, — Роланд улыбнулся и покачал головой. Теперь казалось, будто это он заставляет её ехать. Но некоторые вещи из прошлого лучше не прятать в себе, а посмотреть им в лицо — лишь пережив это, можно по-настоящему отпустить.
Найтингейл всё ещё была слишком молодой, слишком... немного наивной.
*******************
На следующий день, едва занялся рассвет, Найтингейл покинула лагерь и пошла по большой дороге на восток, к Серебряному городу.
Дом, который она помнила, был большим: помимо двухэтажного особняка к нему прилегали обширные поля, которые, казалось, могли бы скрыть под собой человека. У края поля тек ручей, вытекавший из лесистых гор, — летом в нём водилось немало крабов. Ещё дальше на восток начинался крутой овраг, и в семье часто говорили, что где-то внизу может скрываться жила драгоценных камней: мол, когда она выйдет замуж, самый большой камень ей дадут в приданое.
Но лишь покинув Серебряный город вместе с Ассоциацией Сотрудничества Ведьм, Найтингейл постепенно осознала, что земли её семьи были одними из самых последних среди всей знати — поставленные где-нибудь в другом месте, они вряд ли сильно отличались бы от обычного рыцарского лена. Источником воды был всего лишь ручей, а значит, площадь пашни была строго ограничена. Что касается жилы драгоценных камней в овраге — это, вероятно, была лишь несбыточная мечта семьи; даже если бы она там действительно оказалась, золотых драконов всё равно не хватило бы на разработку.
Но когда она спустя несколько лет вновь ступила на эту землю, воспоминания не утратили ни капли своей яркости. Пусть всё казалось гораздо меньшим, а поросшие сорняками межи уже не были бескрайними — детские воспоминания наделяли каждый уголок необъяснимой живостью.
Она впервые по-настоящему поняла, что имела в виду Венди, сказавшая: «Избавиться от кошмаров прошлого не значит порвать с ним навсегда».
Приблизившись к дому, Найтингейл замерла.
Она ожидала увидеть запущенное, полуразрушенное строение, однако дом не только выглядел совершенно обновлённым, но и был значительно расширен по сравнению с прежним. Пройдя через ограду двора, она обнаружила, что там собралось немало людей — одетых бедно, а некоторые выглядели неотличимо от нищих. Несколько слуг сновали среди толпы, раздавая каждому миску горячей каши, и время от времени из рядов собравшихся раздавались возгласы благодарности.
Не раздают ли здесь бесплатную еду?
Она проследила за взглядами людей и увидела у дальнего края двора мужчину, стоявшего у входа в жилой дом. Он улыбался и отвечал на слова благодарности толпы. И по одежде, и по манерам он был совершенно неотличим от состоятельного и представительного дворянина.
Тот человек оказался её младшим братом.
Хайд Голан.