Согласно правителю Серебряного города, обнищавшая семья Голанов не могла располагать лишними средствами для помощи бедным — а это означало, что расширенные дома и раздаваемая горячая каша были делом рук виконта Сомера.
Какими бы побуждениями он ни руководствовался, предпочтя принять Хайде к себе, а не оказывать бескорыстную помощь со стороны — как это принято преподносить в дворянских кругах, — результат выглядел не так уж плохо. Тот, кто готов тратить продовольствие и одежду на тех, кому не хватает самого необходимого, не ожидая выгоды, не бывает слишком скверен на сердце. Тем более что Сомеры через Хайде выражали свою доброту, что в известном смысле служило компенсацией.
Допустим, даже если бы дела Хайде обстояли совсем скверно, она всё равно не стала бы вмешиваться.
Она пришла сюда лишь затем, чтобы повидать родной дом детства и… немного вспомнить о прошлом.
Как раз когда Найтингейл собиралась осмотреть другие уголки, в её сознании внезапно возникло странное чувство.
Подождите — она остановилась. Что именно было не так?
Голые бедняки, слуги, поддерживавшие порядок, стража у стен особняка и знатный господин во главе всего… Она обвела двор ещё раз, и брови её невольно сошлись.
На Хайде не было Божественного камня воздаяния — даже самого дешёвого.
Под Туманом его облик и одежда читались без труда, а вот стражники у ворот особняка были наполовину скрыты тёмной пеленой — виднелись лишь ножны мечей у самых их ног.
Так вот откуда это чувство — Найтингейл мгновенно осознала источник тревоги: почему у наследника виконта нет Божественного камня воздаяния?
Даже у стражников он есть!
Может, Хайде не таит никаких предрассудков к ведьмам? Едва эта мысль возникла, тут же была отброшена — она помнила выражение отвращения на его лице, когда тот, более десяти лет назад, произнёс: «Правда жаль, что такой сестры нет — ведьмам самое место в аду, рядом с дьяволом». Даже тогда её способность ещё не умела отличать ложь от правды, но по одним лишь его глазам было понятно, что он говорит искренне.
Может, у него просто нет денег на камень? Для обнищавшего дворянина это допустимо, но к данной ситуации не подходило.
Немного помедля, Найтингейл свернула и направилась во двор.
Как только она пересекла порог ворот особняка, до неё донёсся приглушённый разговор двух стражников.
«Ну и народ — дворяне. Живёт этот, глядишь, не лучше нас, а перед лордом — как собака. Одёжку сменил — и уже совсем другой человек. Неужели вот оно, то самое «благородное происхождение», что лорд постоянно на устах держит?»
«Полегче, — буркнул второй. — Лорд виконт сейчас в доме. Если кто услышит и доложит — зарплату за этот месяц можешь забыть.»
«Не бойся, уши у меня чуткие — кто бы ни приблизился, сразу замечу», — пожал плечами тот. — «К тому же про собаку я не выдумал. Лорд вспыльчивый, орёт так, что и на верхних, и на нижних этажах всё прекрасно слышно.»
«Раз уж знаешь, что он вспыльчивый, тем более не стоит нарываться, — проворчал второй. — Как бы лорд ни ругался — он всё-таки дворянин. А кто ты такой? Есть ли в твоём роду фамилия, о которой хоть кто-нибудь слышал? Даже бригадир из соседней деревни тебя знает лучше. Если бы не твой дядя, попросивший меня за тобой приглядывать, мне бы и дела не было до того, что ты там несёшь.»
«Ладно, ладно, я закрою рот, хорошо... Мм?» Он вдруг замер.
«Что такое?»
«Какое-то чувство, будто кто-то проходил мимо...» Он оглянулся по сторонам. — «Наверное, показалось.»
……
Игнорируя стоявших у входа стражников, Найтингейл прошла прямо сквозь стену и вскоре благодаря полю Божественного камня воздаяния обнаружила комнату, где находился виконт. Чем выше статус человека, тем качественнее обычно Божественный камень воздаяния при нём. Раньше, выполняя задания по ликвидации, она часто использовала этот приём, чтобы отыскать цель, и крайне редко ошибалась.
Услышав, что Дотт Сомер находится именно здесь, она смутно подозревала, что благотворительная раздача каши во дворе, вероятно, не так проста, как кажется на первый взгляд.
В комнате помимо виконта находился рыцарь в полном вооружении, исполнявший роль личной охраны, а перед письменным столом стоял старик в длинной мантии — по облику он напоминал учёного из старой столицы.
«Лорд Дотт, вам не следовало вчера гневаться на сира Хайда. Он, безусловно, уже подчинился вам, но умеренная снисходительность облегчит ему роль, которую он играет.»
«Я знаю, но я не могу себя сдержать!» Дотт Сомер, сидевший в высоком кресле, сердито ударил по столу. — «Более десяти лет я шёл к этому положению, и вот уже два восточных участка были готовы стать моими, а тут Роланд Уимблдон одним словом решает всё отобрать! Ты слышал, что сказал этот старый хрыч? Готов лично первым сдать права на феодальное пожалование и всеми силами поддержать новую политику Вашего Величества! Ему самому не нужны эти права — и он решает, что другим тоже не нужны? Я в ярости от этого!»
«Улыбайтесь, лорд... Сохраняйте улыбку. Вы уже говорили всё это вчера вечером,» учёный погладил бороду. — «Раз вам так не хочется, почему вы не отказались прямо тогда?»
«Э-э...» Дотт замер, а потом недовольно сказал: — «Даже Королевский рыцарский корпус Тимоти не выдержал одного удара Роланда, чем я ему откажу? Хочешь, чтобы меня тут же убили?!»
«Так что эти жалобы только ухудшают ситуацию и больше ни к чему не ведут. Значит, вы хотите продолжать?»
«— Чёрт возьми!» Виконт долго молчал, стиснув зубы, и наконец выпалил с досадой.
«Ваше Величество отбирает только права на феодальное пожалование. Вы можете последовать примеру графа Уильяма и хорошо наладить дела на своих землях — тогда потерь будет немного.»
«Но без власти над территорией жадные патрули рано или поздно доберутся и сюда, и тогда чем я их остановлю?» Дотт покачал головой. — «Ты же знаешь, что я продаю. Если раскроется — прямая дорога на виселицу.»
«Тогда откажитесь от этого дела,» учёный ответил без колебаний. — «Я давно говорил, что это не долгосрочная стратегия. Вы уже накопили достаточный начальный капитал, Церковь больше не оказывает давления, так переключите усилия на легальный бизнес. Иначе зачем вам пришлось так стараться, чтобы заполучить земли рода Голан? Не для того ли, чтобы сойти с этого опасного пути?»
Виконт долго колебался — очевидно, доходы от другого дела было трудно бросить. Лишь спустя несколько минут он крепко кивнул. — «Понял. Вот раздача будет последней, а когда закончится, я сам поговорю с Хайдом.»
«Не обрывайте резко, чтобы не вызвать подозрений. Пусть ещё какое-то время простоят. Просто скажите тем людям, чтобы больше не приходили за товаром.»
«Хорошо, поступлю как ты говоришь.» Решив отказаться от ненадёжного дела, о котором говорил учёный, Дотт окончательно расслабился. Он откинулся в кресле и расхохотался: — «В старые времена те двое из рода Голан наверняка и не подозревали, что упустили. Ну что ж, тогда я заберу это себе. Наверное, тот парень Хайд до сих пор думает, что его родители погибли во время бунта беженцев? Ха-ха-ха...»
От этих слов зрачки Найтингейл мгновенно сузились.