Похоже, мне тоже придётся стараться, — Роланд мысленно пожал плечами. Быть позади собственных подчинённых — не самая почётная позиция.
К счастью, к тому моменту Красный Город уже в основном стабилизировался. Среди знати, прошедшей отбор, семьдесят процентов решили продолжать вести прежние предприятия, а остальные надеялись попробовать счастье в Ратуше — хотя базовое требование для сдачи административного экзамена, «умение читать и писать», было для них пустяком, Роланд полагал, что шансы этих людей пройти финальную проверку и стать полноценными чиновниками невелики.
В конце концов, привычки дворянского образа жизни не так-то легко переменить.
Разумеется, даже должность писаря была куда лучше, чем отрубленная голова.
Трое из знати даже хотели вступить в Первую армию — все они были бывшими рыцарями, и при наблюдении Найтингейл никаких скрытых злонамеренных намерений у них обнаружено не было, однако Роланд по-прежнему следовал решению, принятому при основании армии, и отклонил их заявки.
После решения проблемы с возвратом права на раздачу владений деловая активность в Красном Городе и окрестностях заметно возросла. За чуть более чем неделю более двадцати тысяч человек поднялись на корабли, направляющиеся в Город Беззимья, а новые потоки людей по-прежнему стекались в Красный Город. Отказ от мелких городков и сёл на первый взгляд выглядел как уменьшение контролируемой территории, однако на деле способность Ратуши управлять делами возросла несравнимо.
В эпоху, когда даже дорог не хватает, проводить указы в деревни — всё равно что мечтать о невозможном. Собрать руководящий состав за год — ещё куда ни шло, но заставить кадры на местах расцветать повсюду — это уже непомерная задача. Бэров не раз спрашивал его, почему он упорно везёт население обратно в Город Беззимья, вместо того чтобы после объединения королевства оставить всё как было, — и Роланд никогда не давал ему исчерпывающего ответа.
Ведь управляющий Ратушей не мог представить, сколько рабочих рук способен вобрать угольно-металлургический комплекс, и ещё труднее ему было понять, сколько усилий и времени потребуется для его строительства.
А самое главное — отдалённые владения на деле не могли нормально функционировать, и с точки зрения ресурсов их сохранение было попросту расточительством.
Поэтому сосредоточение населения в нескольких крупных городах с удобными водными путями — вот что лучше всего отвечало реальному положению Грэйкасл.
С момента проведения земельной реформы Роланд по-настоящему обрёл власть над землями Красного Города.
Его следующей целью, разумеется, стал Серебряный город.
В сравнении с гигантом — Красным Городом — обустроить этот старый спутник Королевского города было куда проще. Изначально он представлял собой обычное пожалование, ничем не отличавшееся от десятков других земель вокруг столицы, — пока не была обнаружена первая открытая серебряная жила, сделавшая его особенным. По мере того как находили всё новые месторождения драгоценных металлов, место становилось всё оживлённее, превратившись в тот вид, что имеет сейчас.
Учитывая, что продукция Серебряного города имела первостепенное значение для чеканки монет в Грэйкасл, несколько последующих лордов назначались исключительно из числа преданных уимблдонской линии «добряков» — таких как граф Уильям, — при этом их полномочия оставались ограниченными. За десятилетия почти никакая новая знать там не появлялась.
Иными словами, стоило главе города выступить с заявлением — и Серебряный город становился его добычей.
А опираясь на кровь Уимблдона III и статус наследника с высшим приоритетом, Роланд был уверен, что «убедить» оппонента не составит труда.
Однако его слегка беспокоило обстоятельство, что город, выросший на рудных жилах, был родиной Найтингейл.
Хоть каждый раз, когда он спрашивал её об этом, ответ был один: «Я порвала связи с семьёй Гленн, так что тебе не стоит принимать мои чувства во внимание», — Роланд почему-то чувствовал, что Найтингейл что-то умалчивает. Но обилие государственных дел не позволяло Роланду тратить слишком много времени на догадки, и он отложил этот вопрос на время.
На четвёртый день после получения тайного письма от Железного Топора войска Восточного фронта Первой армии по искусственному каналу величественно вступили в пределы Серебряного города.
……
Как и при въезде в Красный Город, граф Уильям во главе отряда выехал за стены встретить гостей. После сердечных приветствий последовало приглашение на вечерний пир. Разница заключалась в том, что делегацию в Красном Городе приветствовала исключительно пожалованная знать, тогда как в свите графа Уильяма было множество торговцев — включая старого знакомца Хогга.
К вечеру граф своим вступительным словом задал тон всему пиршеству — он был готов передать право на раздачу владений и всемерно поддержать новую политику Вашего Величества Роланда. Зал немедленно взорвался бурными аплодисментами, и Роланд проглотил все приготовленные заранее речи.