Георгий молча сосчитал — противник насчитывал десять человек, что не превышало обычного королевского антуража: шестеро из них явно были телохранителями, одетыми в короткие туники и кожаные штаны, удобные для движения. Войдя в зал, они разошлись, занимая несколько углов.
У лорда среди прислуги есть женщины-охранницы — дело обычное. У самого Георгия в поместье числись две такие, правда, он не особо рассчитывал на их боевую выучку — скорее ради разнообразия, особенно во время загородной охоты. Стоило им снять кожаный доспех, в котором соблазнительность явно преобладала над защитой, и пригнуть его к земле посреди грязи — азарт всегда брал верх.
Но приводить их на столь официальное мероприятие — это уже было странно.
От природы женщины обречены на непреодолимое отставание от мужчин в физической силе — это решается при рождении. Поэтому все выдающиеся телохранители и рыцари — почти без исключения мужчины. Никто не станет возить с собой этих нарядных кукол в иное время, кроме развлечений.
К тому же облик этих дам было невозможно вынести.
Не то чтобы Георгий был привередливым — даже в самых приличных заведениях Красного Города таких бы не пустили.
Неприглядные черты лица — это ещё полбеды. Кожа у них была невероятно грубой, возраст, судя по виду, лет тридцать-сорок, морщины и пигментные пятна от ветра и солнца тянулись от лба почти до подбородка. Фигуры благодаря многолетним тренировкам выглядели более-менее пропорционально, но стоило взглянуть в лицо — и всякое желание исчезало.
Неужели Роланду Уимблдону нравится такое?
Однако, когда его взгляд переместился на женщину, шедшую рядом с новым королём, он тут же отбросил свою догадку.
Это была молодая женщина, безупречная с любой точки зрения. Её глаза, лазоревые, словно дно горного озера, сверкали прозрачными самоцветами — оторвать от них взгляд было невозможно. Он не сомневался, что это самые красивые глаза, какие ему когда-либо доводилось видеть.
Её появление на мгновение погрузило зал в тишину. Даже Эдит Кант — Северная Жемчужина — не производила подобного эффекта. Если бы она не была так близка к новому королю, знать, вероятно, уже бросилась бы к ней толпой.
А двое последних были в вуалях и, по-видимому, не желали показывать свои лица.
Наряд не нарушал этикета, однако на банкетах встречался крайне редко — если не хочешь, чтобы тебя видели, проще было не являться вовсе. Напротив, такое одеяние привлекало ещё больше внимания.
— Не выпьете? — В этот момент Гай подошёл, неся два бокала вина.
— Благодарю, — он взял бокал и проследовал за ним в угол зала. — Какие-нибудь новости?
— Женщина рядом с Роландом... довольно странная, — граф Трёхречья понизил голос. — Не кажется ли вам, что она чрезмерно выделяется?
— Вы тоже заметили? — Георгий погладил Божественный камень воздаяния на груди и невозмутимо ответил: — Полагаю... она ведьма.
— Я думаю то же самое. Если бы она принадлежала к какому-нибудь знатному роду, о ней наверняка бы слышали.
О вербовке ведьм Роландом не было тайны — слухи об этом ходили от Королевского города до Красного. Сначала их распускали крысы, но после того как Королевский город сменил хозяина, а церкви были снесены, новость набрала такую силу, что мало чем отличалась от открытой пропаганды. Преследование ведьм тоже постепенно сошло на нет — никто не хотел из-за этого раздражать набирающего силу нового короля. Впрочем, немногие из знати воспринимали слово «вербовка» всерьёз.
По их мнению, роль ведьм была та же, что и у женщин-охранниц: держать рядом для любования и пользоваться, когда заблагорассудится. Ведь облик ведьм известен всем — даже во времена жёстких обысков Церкви и Тимоти находились те, кто не мог удержаться и пускался на риск.
Но привести ведьму на банкет — это оставалось непонятным.