Когда последняя сводная таблица оказалась в руках Бэрова, управляющий глубоко вздохнул и махнул подчинённому рукой. — Можешь идти.
— Есть.
Тот почтительно поклонился и, выходя, закрыл за собой дверь кабинета.
В комнате остался один старый управляющий.
Он открыл ящик стола, достал оттуда дюжину листов с цифрами, разложил их на столе ровным рядом, а поверх аккуратно положил самый последний — выровнял всё до миллиметра.
Теперь всё необходимое для похода Вашего Величества было готово.
Бэров бережно поглаживал листы, словно гладил нежную бархатистую кожу девушки. Ряды цифр на бумаге казались обычному человеку сложным шифром, но в его глазах это была изысканная мелодия.
Всего за полторы недели Город Беззимья провёл колоссальную логистическую мобилизацию — и по объёму продовольствия, и по золотым драконам она превзошла все предыдущие походы, вместе взятые. Сквозь строки планов и сводок он видел, как караваны судов с пшеницей устремляются на север по внутренним рекам, и почти слышал тот мелодичный звон золотых драконов, сталкивающихся друг с другом при подсчёте.
Это чувство опьяняло его, и вырваться из него было невозможно.
Если бы нужно было дать этой мелодии название — сомнений не было, только «Мощь».
И вот теперь эта мощь лежала у него в руках, и он мог обращаться с ней как ему заблагорассудится.
За три года накопления сила, сосредоточенная в Городе Беззимья, достигла невероятного масштаба — и речь шла не только об армии, но и обо всём остальном. Будучи помощником министра финансов в бывшей столице, он имел представление о финансовом положении всех уголков Грэйкасла, и именно благодаря этому понимал, насколько поразителен успех Роланда Уимблдона.
Сегодня объём ресурсов, поступающих в Город Беззимья, вероятно, уже сопоставим со всеми остальными городами Грэйкасла, вместе взятыми.
Жаль, что этой радостью ему было не с кем поделиться.
Бэров снял монокль и взглянул на пустой стол напротив.
Единственный человек во всей Ратуше, способный разобраться в этих цифрах и испытать от этого наслаждение, — пожалуй, была только Северная Жемчужина. Порой ему нередко казалось, что она и он — люди одного склада.
Однако это маленькое сожаление рассеялось в мгновение ока — по сравнению с обладанием всей властью, от чего угодно можно было отказаться.
Он поднялся, подошёл к окну и вытащил из-за пазухи диковинную монету, положив её на ладонь горизонтально. В лучах поздневесеннего солнца выгравированный на поверхности рисунок в виде горы сверкал ослепительным блеском.
Это был именно тот знак Ассоциации Сотрудничества Ведьм, найденный три года назад в лесах Западного Края.
Он тайно сохранил его при себе — изначально рассчитывая, что когда Церковь ворвётся в Западный Край, сможет предъявить его как доказательство сговора лорда с ведьмами и обменять это на собственную безопасность. Однако теперь эта медаль стала его оберегом.
Неужели Его Величество, защищающий ведьм, — злодей? Конечно нет. Злодеи — те, кого сверг Его Величество: они не обладают силой, но удерживают высокие посты, и именно в этом заключается величайший грех. Даже дьяволы из бесплодных земель не столь отвратительны, как они.
К счастью, подобное положение вещей не продлится долго.
Правда, решение Его Величество в первую очередь атаковать Рассвет немного отодвигает тот заветный момент, но он уже ждал больше двадцати лет — ещё один год сверх того не повредит.
Грэйкасл следует передать в руки более способного человека.
Когда Его Величество объединит королевство и взойдёт на трон, он тоже поднимется на вершину власти.
Бэров потрогал бороду и не смог сдержать улыбку.
*******************
«Сегодняшнее тестирование на этом завершено. Ты собрала все свои вещи?» — спросила Агата, упорядочивая экспериментальные записи. — «Завтра день отъезда, не забудь ничего.»
«У меня нет лишней одежды и вещей, которые нужно было бы взять с собой.» — Изабелла покачала головой и спокойно ответила. Жизнь в Городе Беззимья оказалась проще, чем она себе представляла: кроме многократного использования способности на Священном Камне, чтобы Ледяная ведьма могла наблюдать и записывать, всё остальное время она могла распоряжаться по собственному усмотрению, лишь не покидая Дипломатический корпус. Ни преследований, ни унижений — отношения между ведьмами и Чистыми были совершенно иными; иногда ей даже казалось, что Агата относится к ней точно так же, как к остальным ведьмам, практически без всякой разницы.
«Кстати,» — после паузы она добавила, — «насчёт того раза... спасибо, что рассказала мне.»