Эдит вернулась в свои покои, сняла пальто и бросила его на вешалку у входа.
Насыщенный аромат, шедший из гостиной, заставил её невольно сделать глубокий вдох — слюна мгновенно выступила на сухих губах и языке.
На совещании в оборонном отделе она ещё не замечала этого, но теперь обнаружила, что живот урчит так громко, что слышно.
«Почему так поздно сегодня?» — Сначала раздался голос Коля, а следом из-за дверного косяка высунулась его голова — в руке он по-прежнему держал ложку.
«Скоро начнётся война, в оборонном отделе работы и так невпроворот, а уж что касается Рассвета — там всё гораздо сложнее.» — Она скинула кожаные сапоги, натянула мягкие носки и вошла в гостиную. — «В следующий раз, если я опоздаю, просто поешь без меня.»
«Мне-то что,» — Коль надул губы. — «Но Ваше Величество ведь ещё не решил, вмешиваться ли в дело Повелителя Рассвета. Если ты уже строишь планы, а он в итоге одобрит стратегию Бэрова — разве не зря ты старалась?»
«Ты правда думаешь, что у него нет никаких соображений?» — Эдит шлёпнула брата по голове, проходя мимо. — «Роланд Уимблдон — не из тех королей, кто полностью полагается на чужие решения.»
«Что ты на этот раз разнюхала?» — Коль спросил с любопытством.
«Если хочешь узнать — заплати.» — Она бросила на него взгляд, и он тут же сдрогнул, больше не решаясь продолжить.
На столе стояли два блюда и суп — все из главного ингредиента, местного деликатеса Города Беззимья: гриба «птичий поцелуй». В последнее время, то ли потому что охотников, собирающих эти грибы, стало больше, то ли потому что обнаружили новые места их произрастания, невероятно вкусные и сочные грибы стали появляться на рынке в огромных количествах, причём цены не росли, а падали — уже смутно намечалась тенденция к вытеснению мяса.
Жаль только, что из-за своей сочной мякоти грибы «птичий поцелуй» плохо поддавались длительному хранению, — иначе их продажа за пределами Западного края стала бы ещё одним отличным торговым делом.
Эдит положила в рот кусочек запечённого гриба: слегка обжаренная шляпка и растопленное сливочное масло идеально дополняли друг друга, и после хруста во рту мгновенно хлынул сок, заставив её довольно тихо вздохнуть.
Признаться, она несколько недооценивала своего младшего брата.
Помимо того, что Коль не силён в бою и порой нерешителен, его талант к учёбе превзошёл все её ожидания. Возьмём хотя бы кулинарию — рецепты приготовления этих грибов он подсмотрел лишь раза два на банкетах у Вашего Величества, а приготовил их весьма достойно: без смекалки тут не обойтись. То же самое — и с делопроизводством в Ратуше. Проработав там всего несколько месяцев, он уже выступал штатным протоколистом на крупных заседаниях в замке лорда — темп, не свойственный большинству его сверстников. Даже те самовлюблённые отпрыски знати на Севере, кто считает себя непревзойдёнными, вряд ли справились бы лучше.
Важнее всего, разумеется, было то, что он её безоговорочно слушается.
При этой мысли ужин показался ей ещё вкуснее.
Ведь чем способнее подчинённые, тем легче даются определённые задачи.
«Сестра...» — Через некоторое время Коль снова не удержался и заговорил. — «На заседаниях последних дней ты почему не выступаешь?»
«Мм?» — Она положила ложку и приподняла бровь.
«Разве король Роланд спрашивает не о том, в чём ты разбираешься? Раз ты разобралась в его намерениях — почему не скажешь за него?» — Коль проворчал. — «Ты видела, как на тебя смотрел Бэров?.. Той самодовольной улыбки уже было не сдержать.»
«Это тоже секрет. По заведённой привычке—»