«Раз, два, три, четыре...»
Ло Цзя высыпала золотых драконов из сумки на стол и сосчитала дважды, и брови невольно сдвинулись вместе.
Двадцать одна монета.
Менее чем за полмесяца она потратила три четверти своих сбережений. При таких темпах ещё через пару-тройку недель ей придётся с позором вернуться домой, забросив все свои громкие мечты в пески.
Да траты в большом городе — это просто безумие!
Особенно таверна Ивлин «Сто вкусов» — наглый беспредел! Даже банда грабителей с ножами наголо не взяла бы столько... столько...
Нет, нет. Ло Цзя уныло уронила голову на стол и тихо всхлипнула, а уши тоже безвольно повисли. Они её не грабили — она сама честно достала золотых драконов из сумки и по доброй воле передала их владельцу. Тем более что сам владелец таверны неоднократно выражал обеспокоенность, считая, что она тратит слишком много, не раз добротой отговаривал её и даже говорил, что, вступив в Союз ведьм, она каждый месяц будет получать по бутылке бесплатного напитка — но она не восприняла ни одного слова.
Её победило собственное желание.
Или, вернее, любопытство.
Но...
Да разве можно её винить? Те хаотические напитки словно обладали магической силой — даже атурская роса не сравнится с ними по вкусу. Она не могла подобрать слов для описания их вкуса, но каждый напиток — без исключения, какого бы цвета ни был — был неповторим. Название «Сто вкусов» более чем заслужено.
Если бы речь шла об одном-единственном сорте — хоть о божественном вине Трёх богов — она бы смогла удержаться. Ведь в умеренных количествах выпивка воину только на пользу, а чрезмерное употребление равносильно самоуничтожению. Но хаотические напитки оказались слишком разнообразны, и она постоянно не могла удержаться от соблазна попробовать следующий. И золотые драконы потекли из рук рекой.
Ло Цзя раздражённо качала головой влево и вправо, натирая лбом холодную столешницу, пытаясь опомниться.
Нет, нельзя больше так продолжать.
Пока она в городе — её неудержимо тянет в таверну. По правде говоря, помимо напитков с пугающе высокими ценами, это место и правда превосходно для расширения кругозора и сбора информации. Сядь где угодно — и услышишь беседы торговцев со всей Северной страны. И в отличие от странствующих торговцев Крайнего юга, большинство из них были людьми состоятельными, а о чём они говорили, было для неё самым новым и любопытным — ей это шло только на пользу. Ещё один плюс был в том, что время от времени она могла встретить там соплеменников и узнать кое-что о закулисье Союза ведьм.
К сожалению, оставшихся сбережений уже было недостаточно для выжидания.
Ей нужно было действовать.
Чтобы одолеть эту тягу, выйти за стены города и драться — самый действенный способ. Ненадолго покинув Город Беззимья, она сможет держаться подальше от «Сто вкусов», а битва позволит забыть обо всём.
Волчица закрыла глаза, и перед её мысленным взором невольно развернулась бесконечная песчаная дорога.
Верно. Это тоже испытание, посланное ей Тремя богами.
При этой мысли она снова почувствовала прилив сил.
Ло Цзя хлопнула себя по щекам, убрала золотых драконов обратно в сумку и принялась собирать пожитки.
Эти полмесяца она провела не только в таверне. Прежде всего, благодаря связям с Пепелом, она навестила свою спасительницу Нанаву Пайн и узнала важную новость: в Городе Беззимья всего три ведьмы с лечебной способностью — Нанава, Лили и Ливз. Они не принадлежали Верховному вождю лично, а открыли медицинскую палату, где любой местный житель мог получить помощь, заплатив скромную сумму — несравнимо меньшую, чем цена хаотических напитков.