— А я думала, ты сам собираешься стать правителем Рассвета, — Найтингейл скривила губы, когда Андреа ушла. — Оказывается, тогда ты шутил. Ты и правда хочешь посадить её на трон?
— Ты и сама прекрасно понимаешь, — Роланд пожал плечами. — Что касается меня... В его голове мелькнуло множество мыслей — от нехватки кадров до скорости связи, от недостатка времени до ограниченных ресурсов, — но в итоге всё свелось к одной фразе: — Как ни крути, руки коротки.
— Да ну... — Найтингейл хлопнула его по плечу. — Но не переживай, Андреа вполне можно доверять. И семья Квин тоже вряд ли подведёт.
Роланд мысленно улыбнулся — неожиданно, но эти две дворянки-ведьмы искренне ценили друг друга. Впрочем, Найтингейл когда-то жила под чужой крышей, и политическая проницательность у неё всё же уступала той, что отличала Андреу. Хотя дело тут было не в положении семьи — при шансе подняться на вершину без существенных затрат большинство людей, если они не безоглядно преданны, прекрасно знают, как поступить.
Однако он промолчал — Найтингейл, невозмутимо рассуждавшая о чужих политических интригах, была слишком милой, чтобы портить ей настроение.
В этот момент за дверью кабинета снова раздался стук.
— Входите.
Дверь открылась, и на пороге стояла Изабелла.
Роланд слегка удивился — формально Изабелла не была членом Союза ведьм и не имела права свободно входить в замковую зону, но, увидев за спиной Агаты, он догадался, как та добралась сюда.
— Ваше Величество, — Чистая, бывшая служительница Церкви, поклонилась и сразу перешла к делу. — Агата рассказала мне, что Гермесская церковь вот-вот рухнет?
Если бы не её серьёзный вид, Роланд мог бы решить, что она пришла просить за старого друга из Церкви.
— Разведка так сообщает, обстоятельства ещё уточняются. — Хотя он не совсем понимал, зачем ледяная ведьма выложила ей эти сведения, Роланд всё же кивнул — не помешает посмотреть, к чему это приведёт. — Как на Хребете Холодного ветра, так и на западе Рассвета появились беженцы из числа служителей Церкви. По их показаниям, великий храм, олицетворявший веру Святого города, рухнул в одну ночь.
— Я прошу вас направить войско на Гермес. И чем скорее, тем лучше.
— На каком основании?
— Вы помните пилюли безумия, о которых я упоминала? Целых несколько сотен тысяч штук, — Изабелла говорила низким голосом. — Не знаю, сколько людей знают местонахождение складов, но, вероятно, немало... Если сведения утечут, это серьёзно повлияет на ваши дальнейшие планы. — Она помедлила. — К тому же для Битвы Божественной Воли они окажутся весьма полезны. Лучше всего собрать их все и доставить в Город Беззимья.
Лишь теперь Роланд вспомнил — в разведывательных сводках, полученных от неё, действительно упоминалось нечто подобное. Джеро, похоже, собиралась собрать всё человество для решающей битвы с армией дьяволов, а её козырем должны были стать массы пилюль безумия. Поскольку Роланд не видел в этих бесполезных снадобьях никакого потенциала, он отмахнулся от этой информации и забыл о ней.
Однако теперь обстоятельства изменились. Изабелла была права — если кто-то распределит пилюли, и они попадут к знати Грэйкасла, Королевству Рассвета или даже к крысам Чёрного квартала, это создаст немалые проблемы. Против регулярной армии они, может быть, бесполезны, но для нападения на чиновников, посланных им, и местные администрации — более чем достаточны.
— Где именно хранятся пилюли? — Роланд повернулся к Изабелле.
— Они разбросаны по тайникам на Плато Гермеса — мне будет сложно точно указать расположение каждого, — Изабелла помедлила. — Если вы мне доверяете, позвольте отправиться вместе с войском. Я была наместницей Папы — этот статус может замедлить темпы распада. Если внутреннее разрушение пойдёт слишком быстро, даже армия не сумеет сдержать бегство.
— А кто знает, не воспользуетесь ли вы своим положением для каких-нибудь иных дел, — Найтингейл нарушила молчание, — например, тайком не отпустите кого-нибудь из последователей... среди них есть ваши старые знакомые, верно?
— Вы знаете, что я не обманываю Ваше Величество, — Изабелла покачала головой. — Джеро уже доказала, кого Бог избрал своим фаворитом. Мне нет смысла предаваться бесполезным попыткам. Если понадобится, армия может заранее устроить засаду, а я заведу туда последователей — и всех уничтожат разом. Способов поддерживать порядок несколько, и помимо ограничений, налагаемых положением, полное уничтожение противника тоже является вполне жизнеспособным вариантом.
— Э-э... — Найтингейл замерла и тихо фыркнула. — Вот это уж точно методы Чистых.
Роланд мысленно вздохнул: заставить Найтингейл замолчать, пусть и ненадолго — это означало, что собеседница безусловно серьёзна. Хотя Изабелла в тот день выразила ему безоговорочную покорность, это было построено на его способности противостоять дьяволам. Она, в отличие от большинства ведьм, получила воспитание в духе Чистых — а для Чистых достижение цели важнее жизни обычных людей.
Немного помыслив, он медленно заговорил: — Я могу разрешить вам идти вместе с Первой армией, но в боях вам участвовать не нужно. Найдите те пилюли и уничтожьте их на месте.
— Ваше Величество, — она нахмурилась, — хотя препарат ярости и отнимает годы жизни, в решающем бою...
— Довольно, — Роланд поднял руку, прервав её. — Раз уж мы заговорили о порядке, у меня есть для вас ещё одно задание.
Изабелла тут же опустила голову. — Прикажите как угодно.
— В Старом Святом городе ещё осталось несколько монастырей... верно?
— Да, но ведьм там уже нет, — она помедлила, а затем поправилась. — Возможно, во время прошлых месяцев демонов там появлялись пробудившиеся, но шансов выжить было немного.
— Это не страшно. Выпустите всех сирот, позаботьтесь о них и приведите в Западный край.
Она замерла. — Всех?
— Именно. Вы будете за это отвечать. — Роланд кивнул.
Если философия Чистых заключается в выполнении заданий без оглядки на чужие жизни, ему было любопытно узнать, сумеет ли Чистая по-прежнему следовать этому принципу, когда заданием становится спасение жизней. Прошлого изменить он не мог, но он не хотел, чтобы она продолжала идти по этому пути.
— Это требование не голословно, и заодно спасибо, что вы напомнили мне: если верховная власть потеряет способность поддерживать порядок, монастыри могут превратиться в настоящий ад на земле. Городу Беззимья нужно множество рабочих рук, женщины тоже могут найти подходящую работу. Если я не ошибаюсь, Церковь занималась начальным образованием сирот? Значит, все они — отличные кадры, и не должно быть так, чтобы они с голоду погибали за высокими стенами без присмотра. Я хочу, чтобы вы привели их сюда. Желательно ни одну не потерять.
Изабелла долго молчала. — Для этого потребуется очень много зерна.
— Организуют для вас.
В глазах Чистой проступило сложное выражение — оно было до боли знакомо: точно такое же она выказала в тот день, когда была объявлена амнистия, когда с неё сняли оковы и она получила «ограниченную свободу».
Если бы можно было услышать её мысли, самым громким, несомненно, было бы: «Почему?»
Но она ничего не сказала и лишь медленно наклонилась.
«Как прикажете, Ваше Величество.»