«Отто Лоси — союзник Грэйкасл, он не заслуживал такой участи! А если на этот раз он посеял смуту на Востоке, то что дальше? Может, следующим шагом станет пересечение границы и полноценное вторжение!» — громко воскликнул Брайан. — «Ваше Величество, отдайте приказ! Какими бы далёкими ни были враги, Первая армия раздавит их ради вас!»
«Полноценное вторжение?» — Бэров приподнял бровь. — «Если бы войска Рассвета могли без малейшего стеснения войти на территорию Грэйкасл, зачем вы тогда нужны?»
«Главный управляющий, я лишь привёл пример...»
«Несуществующий пример неубедителен,» — перебил Бэров. — «И самое главное: зачем устраивать столь масштабные военные действия, если вопрос можно решить дипломатическим путём? Не забывайте о главной цели Вашего Величества на этот год! Неужели вы считаете старшего сына одного из дворян Города Сияния важнее королевского торжества!»
Брайан замолчал, не находя слов.
«Ладно... Все, отдохните,» — Роланд хлопнул в ладоши. — «Перекусите, а потом продолжим.»
По его хлопку к двери немедленно вкатили тележки с закусками. Чиновники разбрелись — кто перекусить, кто в уборную, — и напряжённая, бурная атмосфера мгновенно спала.
Подобные сцены за три дня совещаний повторялись уже не раз. С момента получения разведывательных данных от северного гарнизона и агента-нелегала Хилла Фокса Роланд собрал в замке всех причастных чиновников, чтобы обсудить дальнейшие действия.
Было совершенно очевидно, что в его окружении уже наметился раскол на партии. Сторонники ратуши во главе с Бэровым тяготели к консервативному подходу: они предпочитали направлять усилия внутрь королевства — и даже в Западный край, — постепенно наращивая население и мощь, пока Грэйкасл не объединится окончательно. Месть Повелителю Рассвета Ампейну Мойе за его поступки — вопрос времени, но сейчас ещё не время.
А Первая армия, которую представлял Брайан, и члены Штаба склонялись к радикальному крылу, хотя их сплочённость была куда слабее, чем у ратуши. Первые, вероятно, поддались влиянию «новых принципов», которые Роланд проповедовал при подготовке армии — «сдерживать врага за рубежом, обнаруживать раньше него, уничтожать раньше него», — и настаивали на немедленных действиях, чтобы преподать урок королевской семье Рассвета и спасти преследуемого Отто Лоси. Вторые же в основном рассчитывали на награды и пожалования, почему и примкнули к Первой армии — ведь без войны им нечем было бы проявить себя.
К тому же часть членов Штаба прибыла из Крепости Длинной Песни и по всем параметрам значительно уступала ратуше в знании Города Беззимья. Их аргументы при дискуссиях разбивались вдребезги, и голос их звучал ещё тише.
Именно поэтому Брайан раз за разом получал от Бэрова сокрушительные отпоры. По красноречию разница между ними была огромна: на данном этапе сам факт того, что он мог вообще высказать свою точку зрения перед собранием чиновников, уже считался достижением. Командир мушкетёрского батальона был ещё молод, когда-то числился простым жителем Пограничного города, и ему недоставало как кругозора, так и опыта — это было видно даже из рапорта об обороне Снежной горы.
Только Роланд молчал, и, судя по обстоятельствам, радикалов били направо и налево. Нельзя не признать: за три года Бэров вырос куда больше, чем Роланд ожидал. Вероятно, старый управляющий в должности у бывшего министра финансов получил более чем достаточную закалку — ему не хватало лишь подходящего момента.
Единственное, что Роланда удивило: за три дня заседаний Эдит так ни разу и не выразила своего мнения, оставаясь всё время в молчании.
Если в зале и был кто-то, способный составить Бэрову конкуренцию, то лишь эта Северная жемчужина.
Чтобы обе стороны не тянули одеяло на себя и не тратили силы на бессмысленную внутреннюю борьбу, Роланд официально учредил при ратуше новый отдел — Оборонный департамент, который должен был заниматься исключительно внешними военными вопросами, — и включил в его состав Штаб в качестве подчинённой единицы. Оборонный департамент курировал внешние дела, Служба безопасности — внутренние, и таким образом был определён каркас военной машины Грэйкасл.
Разумеется, пост главы департамента Роланд оставил за собой. До этого Эдит числилась лишь помощницей Бэрова в ратуше, училась ведению дел, и, при всех её выдающихся успехах, лишь теперь стала полноценным членом команды. Если бы она сразу же получила должность главы — не говоря уже о чрезмерно быстром продвижении, после которого не останется чем поощрять, — это ещё и создало бы у новичков ложное впечатление, будто «если он смог, то и я смогу».
Всё-таки времена изменились — уже не те, когда кадров не хватало настолько, что любой мало-мальски способный человек мог занять руководящий пост.
Поэтому Эдит пока что числится в Оборонном департаменте на должности чиновника и, подобно членам Штаба, подчиняется непосредственно Роланду.
Роланд знал, что это кажущееся возвращением к началу решение ни в коем случае не поколеблет уверенность Эдит — такая личность, как Северная жемчужина, наверняка уловила его мысль: покинув кабинет главного управляющего, она избавилась от препятствий на пути к продвижению. Поэтому на таком совещании, которое как раз подходит для раскрытия её способностей, ей не следовало позволять Бэрову подавлять всех целиком.
Это было весьма необычно.
Он бросил взгляд на место Эдит и обнаружил, что та выглядит совершенно безмятежной, неторопливо потягивая мутный напиток в своей чашке, словно давящая аура Бэрова её совершенно не касалась.
Действительно странная женщина.
Роланд пожал плечами и протянул руку к Скролл: — Покажи мне сегодняшний протокол.
— Хорошо, — Скролл положила перо и подала ему толстую папку в твёрдой обложке. — Всё здесь.
После трёх дней обсуждений участники в целом пришли к единому мнению о содержании разведывательных данных.
Хилл Фокс, отправивший шифрованное письмо, как обычно, распределил три события по степени важности: нарушение спокойствия на востоке заслуживает наибольшей настороженности, заключение Отто под стражу — менее существенно. Из этого следует, что старший сын семьи Лоси в ближайшее время вряд ли будет в опасности для жизни: Ампейн Моа недавно взошёл на престол и по-прежнему нуждается в поддержке трёх великих семей Сияющего города.
Даже если Владыка Рассвета пожелает заменить его кем-то, этот процесс не будет быстрым — по общему мнению, потребуется как минимум год-два. Отто, вероятно, немало натерпится, но выжить ему будет несложно.
Во-вторых, сообщение о нестабильности в Святом городе подтверждается донесениями северного гарнизона, и это можно считать подтверждённым фактом. Впрочем, раз даже Сияющий город отреагировал, это, возможно, означает, что династия Моа уже положила глаз на имущество Церкви. Помимо давней вражды между ними, всем известно, что на Гермесе хранятся церковные богатства, копившиеся на протяжении столетий, — поживиться ими в подходящий момент было бы невероятно заманчивым выбором.
Наконец, нарушение спокойствия на востоке, вероятно, означает тайные провокации и поддержку повстанцев. Помимо этого, соседнее государство мало что может предпринять — никто не верит, что Ампейн поведёт войска на территорию Грэйкасла, это было бы равносильно самоубийству. Но раз уж происходящее имеет место на территории Грэйкасла, любое восстание, даже самых скромных масштабов, нанесёт урон королевству, так что Хилл поставил эту новость на первое место по важности — и это вполне разумно.