Боль!
Сильно больно!
Невыносимая, свирепая боль!
Оно досадливо хлестнуло щупальцами, взбив окружающую морскую воду в мутную взвесь. Скрытые внутри тела лезвия и конечности содрогались — очевидно, подавленные яростью, которую оно излучало.
Боль была не незнакомым ощущением.
С момента рождения и до становления Оком разделённого гнезда оно не раз вступало в бой с врагами, получало раны, поглощало добычу и эволюционировало. Боль делала реакции тела острее и была необходимым откликом при поглощении магической силы.
Настоящий гнев вызывала не боль, а... беспрецедентное чувство.
Оно попыталось сопоставить это чувство с реакциями прочих живых существ, но вскоре поняло, что в этом нет нужды. Данное ощущение таилось в инстинктах подавляющего большинства видов — даже у особей, далёких друг от друга, в этом пункте они неожиданно оказывались одинаковы.
Страх.
Оно обнаружило, что впервые вкусило чувство страха.
Оно растерялось и подсознательно взорвалось яростью.
Убить!
Убить её!
Хочется убить её!
Та крошечная тварь, ворвавшаяся в его тело, тот ничтожный червь, что осмелился бросить вызов, не имея ничего, кроме жалкой магической силы! Рано или поздно он разорвёт её на куски и повесит голову на остов — точно так же, как делали черви красного тумана.
Однако ни гнев, ни страх не были эмоциями, необходимыми для роста. Раньше он никогда не испытывал страха перед болью и ранениями, не мучился от временных неудач — более того, он прежде вовсе не задумывался о подобном.
Кроме эволюции, ему больше не о чём было думать.
Эволюция важнее выживания. Выживание имеет значение лишь для отдельной особи, а эволюция — возвышение целого рода.
Оно осознало, что с ним происходит нечто ненормальное.
Что же было не так?
Одно только об этом заставляло его голову терпеть нестерпимую боль. То раскалённое пламя не только отняло у него треть тела, но и сделало его реакцию невероятно замедленной.
Ему нужно было время.
Время могло восстановить его тело как новое.
Время могло помочь найти ответ.
Он подавил страх, гнев и прочие мелкие, разнообразные, но впервые испытанные смутные эмоции и погрузился в иловое дно моря.
……
Спустя более десяти дней он выполз из убежища и выпустил все лезвия и конечности.
Несмотря на значительные потери в бою, его это не волновало. Стоило лишь ранам полностью зажить, и он сможет вырастить новых подчинённых в любой момент.
Он проголодался, ему было нужно есть.
Одновременно некоторые вопросы о собственном состоянии получили свои ответы.
Прежде всего, он обнаружил, что потерял множество феромонов — всех тех, что были извлечены из различных насекомых и могли помочь определить направление эволюции рода. Сбор феромонов был главной задачей Глаза ответвления. Эти потери были понятны — с тем грохотом его тело было разбросано огнём и жаркой волной, а среди осколков оказались и части мозга, отвечавшие за хранение феромонов. Теперь, даже когда всё было восстановлено на семь-восемь десятых, утраченное оставалось утраченным — словно проколотая водяная меха, которую бесполезно чинить задним числом.
Впрочем, это не было чем-то особенно важным — насекомые водились повсюду, и потерянные феромоны можно было собрать заново.
К тому же самые важные — красного тумана многоглазого червя — не были утрачены, и урон можно было считать ограниченным.
Однако проблема заключалась в том, что он потерял связь с Матью главного гнезда!
Это было просто невообразимо!
С момента своего рождения его судьба была неразрывно связана с родом. Эта связь была нерушима — находясь в одном и том же водоёме, как бы далеко они ни были разделены, он всегда ощущал присутствие главного гнезда. Через водные волны он мог передавать собранные феромоны и делиться эволюционными директивами рода.